他不知道时间究竟过去了多久，也许只有几分钟，也许他已经摸索前进了数百年——不，这肯定不可能，要是过去几百年，他早就饥饿脱水而亡了。他不能胡乱说话。
就在这时，前方似乎出现了某种正在自内而外地放光的事物。就在这一片湿润而晦暗的混沌黑暗内，似乎突然之间，一个小小的、略微发出金色光泽的亮点，开始在他灵魂的视网膜上冰冷地灼烧着。
在阿库尔杜纳的视角之内，光点时亮时暗，左右晃动，但那一丝透彻的刺痛，却始终没有改变。
重新感受到这份属于生者的疼痛，证明他还没有完全被这片疾病与腐朽的濒死领域侵蚀。
去吧，他想，去追寻它。不管结果如何，他总要向前去。因为他可以。
——
福格瑞姆很快发现，异常之事降临在了他目前身处的舰艇之中。
这种异样的起始隐藏在最不起眼的阴影与细节之中，在那些光线罕有抵达的、石刻作品的底座，在流水的庭院排水口的内部，在高空排设的垂落金丝流苏的顶端，一种暗藏的腐败正静静地包裹在他的身边。
真菌正在增多，微小的生物在根本不适合它们存在的、消毒后的区域出现，每日更换的鲜花从明亮的浅紫开始泛出红棕色的水滴。即使这些变化的出现缓慢而温和，但在基因原体的眼中，则堪称昭然若揭。
他首先想到曾经征服过的一些巫术星球，那些善于制造心灵幻象、抑或是改变现实的施法者，他们的确拥有着制造这种现象的能力。
如今，这些天生携带着可怕的缺陷，生而就是不稳定因素的灵能者多半被看管、抹除。其中尤其具有价值和顺从特性的，则送给马格努斯进行管束。
灵能者往往能在初见之时带来一定的麻烦，但伤及基因原体，则完全是另一种难度。
另外，一个新的困惑出现在福格瑞姆心中。
这里是佩图拉博的奥林匹亚，以铁之主对他所看重之物堪称偏执的保护与掌控力度，不该有此类意外发生。
除非佩图拉博本人也无法阻止……
福格瑞姆握紧他手中的任何东西——他的左手搭在火焰剑的剑柄上，感受着这把费鲁斯·马努斯打造的利器散发出的惊人热量，右手则攥紧他的手帕。
他提起精神，继续原先前往法比乌斯·拜尔的实验室的计划，同时提高了对周围的警惕。
很快，他看见一个披着灰布的机仆。尽管它的外形不存在异样，但紫衣凤凰的直觉告诉他，这件东西有问题。
“停下。”他下令。“你要去哪里？”
机仆听令停止行动，他无意识的半金属头颅似乎不支持他做出更多反应。从它配备的装置上，可以看出这是一台医用伺服机器。
有一股不好闻的气味正从这件工具身上散发而出。
福格瑞姆靠近了一段距离，气味变得更加浓郁。他不愉地皱眉，不明白为什么使用这台机仆的人没有闻到这股气味。
事实上，他怀疑这又是法比乌斯·拜尔的杰作。每每想到拜尔，他都同时为他的首席药剂师丧心病狂的举动，以及他自己的失察而痛心后悔。
他看见机仆拿着一个提箱。
“展示你手中的东西。”福格瑞姆警告道。
机仆没有任何反应。
福格瑞姆屏住呼吸，抽出火焰剑，向着机仆靠近。当距离足够接近时，福格瑞姆一剑刺出，准备切断机仆提着箱子的手指。
机仆动了，它的反应速度并不符合一台医用机械的速度，甚至超过了战仆应有的强度。但它的反应依然无法抵挡福格瑞姆的快剑。利刃迅速切断机仆的右手，手提箱掉落在地。
与此同时，一股强烈的气味扑面而来，浓郁的腐败与朽烂之气不止于对原体敏锐嗅觉的伤害，还直接刺痛了他的灵魂。一滩棕黄的液体从断肢处淅淅沥沥地滴落，与吕卡翁的血液颜色相似，但气味的刺激性则强了数倍。
手提箱在掉落时就被震开，福格瑞姆看见其中收纳的一些手术器具、一根容纳着某种提取物的试管，以及几支注射器，其中一支已经使用。注射器内的药剂颜色有些熟悉，经过推断，他猜测这极有可能就是泰雷玛农·莱拉斯被注射的碎心炼金药剂。
法比乌斯·拜尔。福格瑞姆愤怒地念着药剂师的名字，心中一阵无力。
看来即使到了最后一刻，他依然满口谎言。
在他与康拉德·科兹的对话中，他表现得自己已经重获振作，但福格瑞姆很清楚，他有一个问题从未解决。
为什么他的信任之下，会培养出这样的子嗣？
是他看待其他生命的方式过于傲慢，以至于他没有真正地看见别人吗？在他更年轻的时候，这种傲慢是刻意塑造的。它已经从一套假面，变成他自己的脸孔了吗？
又或者他走得太快，太过急促，不断变化的风景迷惑了他的眼睛，在头顶盘旋的银河则让他丧失了自己的判断力？
还是他错过了第三军团最初的时间，错失了他们的病痛与苦难，以至于纵使下跪也不能拉近他们的心灵？
福格瑞姆确实常常会想到最后一点。他错过了太多场第三军团的战役，当他翻阅那些书写死亡的古老战报，他总是会想，如果他当时在场，事情会变得好上多少。某种意义上，这是他的责任。
机仆蹒跚晃动，然后挥出一爪，试着攻击基因原体。它的行动僵硬古怪，如同一具行尸，靠着荒诞的本能反应，将基因原体视作其敌人。福格瑞姆自然不可能为它所伤，炽热的剑用漂亮的一击，轻松地切断了对方的喉咙。
在发现这不足以杀死这具行尸之后，他以剑招迅速将其进一步切割成碎片，这一次对弱点的试探卓有成效，他消灭了眼前的阻碍。
然而，他的不适并没有减轻，反而迅速地加深了。一股剧痛迅速转化为无感知的麻木，缠绕在他没有握剑的手掌中，少数的疼痛则残留在他的面部。
福格瑞姆摊开左手。与那块染着吕卡翁腐败鲜血的手帕接触的地方，光洁的雪白皮肤正在陷入皱褶的枯萎，直到变成干枯的粉末与残渣，向地面落去。他的半张脸亦然。
福格瑞姆面色紧绷。在他脚下，坚硬的舰船地板变成柔软的土地。
起先，这里有些类似于他自己用心培养的私人玻璃花房，见证了复兴的文化给彻莫斯带来的改变后，福格瑞姆就开始注重精神艺术。这是他将艺术之美带给帝皇之子的原因之一。
但很快，它变成一种远比他的花房更加腐烂、更加肮脏的事物，数百种植物，从乔木、灌木，到鲜花、矮草，没有一种不变成沾满瘟疫与病痛，攀爬着无数蠕虫、甲虫和更多不存在于帝国生物学中的亵渎生物。
刹那之间，整个世界都仿佛濒临死亡。
福格瑞姆轻声喘息着，换了一种握住手帕的方法，用手指捏着手帕没有染血的一角，站在原地，观察周围的景象。他不确定自己该向哪个方向前进。灰烬继续从他的皮肤表面掉落。
他听见自己身后传来一些声音。福格瑞姆转身。
那是一道幻影般的幽灵。一个已死的形象。一株枯萎的花木。一位病逝的战士。
基因疾病的爆发让他的脸孔模糊不清，然而他盔甲上的纹路和装饰，则证明了他的身份。
更多的幽灵出现在那儿，没有面容，形貌相近，被痛苦和绝望的光环包围。花园的鲜花在他们脚下迅速绽放并枯萎，落成的尘埃化作面对死亡时那一道心灵阴影的具象化。
不可能。福格瑞姆惶恐地想。他们的灵魂早已在泰拉安息。
他们必然早已安息。
但他无法举剑。
(本章完)