“实施徐进弹幕射击和逐次集中射击时，冲击部队距炮弹炸点需保持安全距离：突击小队徒步行进时保持在1000米之外，运输车700米，坦克依据型号在400米至600米不等。如使用火箭炮，则保持在2000米及以上。”——《第519期钢铁勇士内参》
莫尔斯在走进游子圣堂的第一刻，就皱着脸挤出一个忍无可忍的表情，同时掐断自己身体中的嗅觉系统，将弥漫在整座教堂中的熏香气味屏蔽在外。
“看来你确实是第一次来这里，”佩图拉博说。
“哦，多来几回就能忍受这里的香料了吗？我看不到那种可能性。”莫尔斯回答，这让几个正在教堂里清扫浮尘的怀言者情不自禁地停下手里的工作，向他幽幽地看了过来。
莫尔斯对此视而不见，他打量着教堂的另一端，在祭坛之前静立祈祷的怀真言者。
短短三年不见，洛嘉·奥瑞利安身上倒没有发生什么变化——当然，三年对于一个基因原体的寿命而言太过不值一提，但足以让荷鲁斯和他的子嗣们一块儿把发型换成一个不伦不类的短款冲天辫。
对于其他几個与荷鲁斯频频相见的基因原体来说，牧狼神身上这种循序渐进的变化很容易在感官上适应，可惜这不妨碍莫尔斯昨天回到冉丹战区，看见荷鲁斯·卢佩卡尔的第一眼，就被对方的发型吸引了目光。
“你也有明白我在皇宫闻到的气味的一日，莫尔斯，”佩图拉博低声说，回想起另一个他在泰拉皇宫闻到的种种气味。
不论是各个花园内的营养剂、杀虫素和肥料的气味，施工修缮时的铁锈气，还是陪马格努斯去莫塔里安房间里找数理罗盘时那股难以评价的巴巴鲁斯味，对基因原体敏感的嗅觉都绝不友好。
“当然，”莫尔斯话锋一转，“这里比起泰拉皇宫不少房间的熏香还是好上不少，你的兄弟在挑选香料原材料上颇具个人品味。”
“向你的称赞表示感谢，莫尔斯。”怀真言者说。
洛嘉·奥瑞利安转过身，目光先停留在佩图拉博面部，顿了一顿，然后转向莫尔斯，与二人致意。
如果一定要找出一条他与几年前的区别，那就是奥瑞利安给人的感觉不再那么金光璀璨，好像满头的文字都在发光。
这其中的原因也十分易于解答，先前装修的精致程度恐怕整个银河都找不出第二间教堂能与之媲美的游子圣堂，如今在原本圣光笼罩、典雅朴素的布局上又更上一层。
地面的红毯被移走，更多非实用的装饰品被撤除，转而用于放置以深色金属骨骸盒为主的战士遗骸，它们会在每轮祝圣与净化后转入安息所；而原本极为明亮的人造光照系统，也简化至纯粹的照明而非仪式体系，整个氛围俨然一派要从圣堂改为苦修会地下基地的架势。
“不必致谢，原体，”莫尔斯说，“原材料的挑选、采摘和供应导致的结果区分是对帝国政治结构的直接体现。”
怀真言者在眼前这半个内政部官员的玩笑中微微一笑，他向造访的两人走来，和他们一同在游子圣堂的一排深棕色长椅上坐下。
莫尔斯在坐了两秒之后，选择重新站起，以便能够和原体们在对话时尽量接近平视。
“首先，我不是以帝皇的名义来的，”莫尔斯说，“但我确实带来了一些源自太阳星域的信息。”
“请。”洛嘉平静地回答。
“首先，机械教对于更多地参与到这场战争中产生了一些兴趣，”工匠凭空拿出一个装饰着齿轮的红边数据板，“即使你们汇报过，冉丹这儿的风格是血肉至上，机械能不用就不用。
“所以，我检查了他们送来的一些文书，并逐渐怀疑他们只是想用最近刚更新了一批的堡星机器人和你的铁环来比比战斗力。”
洛嘉轻轻地呼出一口气，“他们对你不够尊重，佩图拉博。”
“那些机器更新了？”佩图拉博问。
“重新加强了多管热熔的稳定性，并且新安装了一批黑火炮。值得一提的是，这些黑火炮的技术原理和夜鬼王庭的某些技术如出一辙。”工匠在红边数据板上划了划，通过某些非官方途径获取更多的机械教信息，对于一名他这样的灵能者来说并无难处。
佩图拉博忍了一秒，还是无法控制住这个问题的脱口而出：“他又做了什么？”
“很显然，精金市场无法满足康拉德·科兹的胃口了，”莫尔斯说，“我不确定血侯是否知道他的一举一动马卡多和帝皇都看在眼里，但我确定他很乐意用这些小事作为他在泰拉皇宫里放声讥笑的条件。”
“祂默许了他的行为，那就是好的。”洛嘉安然地微笑着，悄然观察莫尔斯。
他对这名工匠向来抱有不少的好奇——究竟一个什么样的人，才能成为佩图拉博的导师？他凭借着哪些经历与能力，获得了祂的相信和青睐？
他的存在与经书中的记载存在对应吗？作为祂所承认的旧友，祂如今的信使，他是否是圣徒中的某一人？
洛嘉·奥瑞利安想象着佩图拉博的童年：孩子渐渐长大，强健起来，充满智慧。又有神的恩在他身上。他在殿里，坐在教师中间，一面听，一面问。凡听见他的，都希奇他的聪明，和他的应对。圣子的智慧和身量，并神和人喜爱他的心，都一齐增长。[1]
他在心中安定地念着这段古老的记载，或者说预言，知道这一定就是佩图拉博在奥林匹亚的经历。但莫尔斯可能是其中的哪一个？
“帝皇听得津津有味，但马卡多和我就不一定了。总之，你们要让机械教——哦，荷鲁斯，很高兴再次见到伱。”
莫尔斯抬起头，扫了一眼荷鲁斯·卢佩卡尔的头顶。
一天未见，荷鲁斯似乎紧急地剪去了他头顶留了三年的临时发型，迅速回归了他的经典形象，和洛嘉·奥瑞利安的头交相辉映。
卢佩卡尔在洛嘉旁边坐下，身体微微前倾，和他的兄弟们如出一辙。“让莱昂和机械教沟通会更加合适，泰坦修会的合作正是他在引领。”
“因为他是地面作战最积极的基因原体吗？”莫尔斯问，“哦，不是内政部官方提问。我们随便聊聊。”
荷鲁斯的手指敲了敲自己的膝盖，“有一些这方面的原因，”他沉声说，“他们会需要泰坦的支援，而我们……不会与暗黑天使争夺高低。”
莫尔斯点头，没有追问。
他当然知道牧狼神与雄狮之间曾经爆发的争吵，即使在场没有任何闲杂人等泄露消息，他也有足够的方法了解曾发生的一切——比如佩图拉博的口述。
那件事无疑在荷鲁斯·卢佩卡尔心中掀起波澜，即使当荷鲁斯行走在他人面前之时，他永远不会在他的活力和亲和力之下，将那片徘徊与反思的阴影显露在外。
莫尔斯把那块红色数据板递出至三人之间，荷鲁斯接过了它。
“有空去把它带给莱昂·艾尔庄森，方便我拿到回信，向太阳星域汇报。”莫尔斯说。
荷鲁斯装模作样地翻了翻数据板上的文件，转而若无其事地将这件设备递给佩图拉博。
佩图拉博接过数据板，将它交给了自己身后的一根伺服机械臂，让它卡在机械臂的小臂侧面。
“现在，我们聊聊第二件事，”工匠说，“最近的战况。我知道你们汇报的伤亡数量和征服进度，大远征以来最漫长的战役，不是吗？你们的熟人们在提起你们时，都会惊讶于一个能拖住你们这四支军团的帝国竟然货真价实地存在于我们的银河之中。”