“不，”莱昂说，长剑压低，“只有你真正关心第二军团的命运，我不会替你照顾你的孩子。相反地，在除名之余，他们将被清除。”
邓肯的背脊变得僵硬。
哗。
莱昂上前一步，血湖因此被掀起波澜，流动着拍击雄狮的腿甲。
“而我会尽我的职责，”他冷厉地喝令，“追猎叛徒，尽除异端。对于每一只在今天逃脱死亡的复生天使，暗黑天使都将追猎至其终结。以第一原体之名，我对帝皇立誓。”
“莱昂！”邓肯怒吼，接着被雄狮抓着头发，死死地一把按进血水中。
血水四溅，一串气泡从血湖中窜出，莱昂俯身，依靠体重，轻松地压制住第二原体徒劳绝望的挣扎，在他耳边轻语：“你知道你该做的选择。而我，我一向信守誓言。”
说罢，莱昂·艾尔庄森举剑刺下。
在他的长剑接触到邓肯的动脉前，精神世界骤然撕裂，将他抛出集体意识的世界。
他反抗了，雄狮在心中想。
他睁开眼睛，胸口先前受创带来的疼痛已经减缓。如邓肯所说，覆盖在他身上的血肉结构的确尽其所能，修复着他身上的战斗损伤。
雄狮撑着地面坐起，仰视周边的黑暗中那难以分辨的高耸雕塑。他依然看不清它，却能够听到一滴鲜血从上方坠下，轻轻地打在覆盖地面的血肉皮层上。接着是第二滴。
滴答。
他重重地哼了一声，从地上找到自己的长剑，在简单的擦拭后，准备收回剑鞘。
正如他所说，他会猎杀复生天使，这不仅仅是刺激邓肯·艾荷所用的虚言。
第二军团给帝国的军力带去了损伤，没有罪孽不需要偿还，没有背叛可以被原谅。
在长剑入鞘的前一刻，一只手盖在他的手背上方，止住他的动作。
它粗糙，黝黑，带着长年工作所留的岁月刻痕。
但它也温暖，干燥，散发着隐隐的、日晕般的金光，在幽暗的誓言大厅里撑起一片浅浅的光亮。
“莱昂，”帝皇说，“为什么不动手？”
“陛下……”莱昂回答，难以说出下面的话。
他动摇了，并为自己的动摇而深感羞愧。受限于情谊而无法挥剑，这是多么令一名忠诚骑士羞愧的软弱。
而从另一方面讲，他的动摇中同样存在着一种深入骨髓的悲伤。不。悲伤，这个词语太过简单，不过是人类为存放思维而构筑的楼阁中可供取用的一块砖石。
触及他的是一种感知，一种奇怪的……失落与缺憾，一种令人窒息的……哽咽和阻塞，以及隐隐燃烧的闷痛。这一切都虚无缥缈地围绕着他，锤炼着他的灵魂。
“怎么了？”帝皇问。
“第二原体已经变节，但第二军团的阿斯塔特依然保有明确的自我意识。我认为他们仍有为帝国效劳的价值。”
莱昂回答，忽然回想起数年前，一名影月苍狼曾向他诉说相似的哀求。而那个星际战士……
他的视线扫过地面，见到那个珍珠白的战士，悄无声息地倒在地上。
帝皇从他手中取过剑，长剑抽出，金色的火从剑的锋刃上燃起，冷酷的光在镶嵌的红宝石上发亮。
“二号对你说了什么，莱昂？”帝皇平静地问，持剑前行。火光照亮了他的半身金甲，而光虹仍在扩散，将围绕的黑暗一层层逼退。
“他说……他是第二军团忠诚中的唯一污点，是复生者的罪恶之源。”
“还有呢？”
“他说……你不是神，无法让军团起死回生。”
帝皇微微点头，模棱两可地说：“他是对的。”
莱昂·艾尔庄森跟在帝皇身后，一同靠近现实中的誓言大厅的尽头。这曾经何等令人心安的背影，如今却难以想象地令莱昂心下难安。
终于，帝皇举起燃烧的长剑，火光映亮了上方高悬的人体。
一个基因原体，黑发枯槁，面容瘦削，双目不安地紧闭，鲜血流过他的面庞。
他被无数只干枯的、骨质的战士之手，束缚着，保护着，有如镶嵌在墙中的壁龛之内。
噼啪。
帝皇挥剑上挑，火光从剑尖向外延伸，延伸成一条荆棘般燃烧的长鞭，所及之处，一根根紧扣着基因原体身躯的手指无声松开，依依不舍，脱力地向下荡去。
最后，赤裸的基因原体重现于世。那几乎是一具憔悴至极的骷髅，且出现了明显的变形——肋后与臂膀上都增生出叶脉般舒展的，骨骼，如半展的骨翼，在未长成前就被无情折断。
他的生命力已在数年的时间里被消耗殆尽，如烈风中的一支蜡烛，濒临熄灭。
而他的双手仍然紧抓着他的阿斯塔特战士的手掌，即使被他抓握的手，早就不知何时化作累累的白骨。
那无疑正是精神世界之中，邓肯所握的白骨锁链的原型。
帝皇望着第二原体。
“他会得到什么，父亲？”莱昂问。
“他所应得的。”帝皇回答。“他将他的灵魂交在我手里。”
而后，火熄灭了。
人类之主并未选择烈火。相反地，最后一丝光芒也离去。遍地都黑暗了，就彷如这厅堂中升起了一颗暗淡的黑阳。
莱昂身处寂静，这黯然的幽影让他听见自己的心跳。他在黑暗中等待，等待光芒再现。
然后，是风。
风拂过雄狮的发丝，带着一抹极浅的焦炭之息。
漫长的寂静后，光芒又起。
这骤亮的白炽之光，在莱昂·艾尔庄森的眼角刺出一滴疼痛的生理性泪水。
他适应了誓言大厅的明亮，重新观察眼前的一切。
没有了。
全部不再有了。
不再有血肉，不再有白骨。
树立在大厅尽头，那受囚原体邓肯·艾荷的天使塑像，或者说将他束缚在变节罪恶中的刑架，也悄然灰飞烟灭。
唯剩被岁月锈蚀的荣光女王的断墙残躯，和飞扬的骨白尘灰，在强光中如披麻布，一片苍白。
第二军团不复存在。
(本章完)