罗格·多恩抵达乌兰诺战区时，洛肯相信荷鲁斯一定已经意识到了什么。
他们在战略大厅中讨论最后的进攻时，荷鲁斯在战事本身之外，感谢多恩的协助，并询问了罗格·多恩为何突然想到要带着三个大连，参与到乌兰诺胜局已定的事务之中。
“我不是不想你过来，我的兄弟，”荷鲁斯露出一个笑容，他的双手轻轻交握在一起，左手大拇指摩挲着右侧拇指的手指根，“只是我觉得也许帝国之拳会有更重要的事去做。这儿只剩最后一战了，何必千里迢迢地带着你可敬的军队赶来呢？”
罗格·多恩看了荷鲁斯一眼，和他一同坐下：“帝国之拳不会玷污影月苍狼的荣誉，荷鲁斯。”
“我可没提这件事！”荷鲁斯照常夸张地摊开手，做出一副有点儿委屈的模样。多恩继续盯着他，直到荷鲁斯脸上的笑容一点一滴地消散。
“你不能告诉我。”荷鲁斯低沉地回应了多恩的注视。
“我未获许可。”
荷鲁斯默然地低下头，近日数场战役带来的喜悦荡然无存，那些时常在他心中蔓延的忧虑和担忧再度涌起，如同在耳边发出火焰灼烧的细碎响声。他立刻意识到这声音是在他梦中回荡的黑色太阳之焰的回响。
“是我想的那件事吗？”荷鲁斯问，“我只能想到那一种可能。”
多恩皱了一下眉：“为了避免语言间过度留白带来的误会与猜测，我希望你能完整地指出你想的是什么。”
荷鲁斯轻轻呼了一口气，正要让今天当值的洛肯、阿西曼德、艾瑞巴斯和一些负责文书工作的文员离开，站在多恩身旁的人就掀下他的灰色兜帽。
现身者的那张脸孔让荷鲁斯的表情瞬间紧绷。
“马卡多？”荷鲁斯惊讶地脱口而出，“你也来了？”
帝国宰相抬起头：“就是你想的那一种可能，荷鲁斯·卢佩卡尔。已是你担任职责之时。完成伱的战斗，荷鲁斯，在那之后，你会得到你的桂冠。”
荷鲁斯仿佛被一道闪电击中，或许真实的闪电打在这位领袖伟岸的身躯上，都不会带来如此长时间的静默矗立。
他站起来，深深吸了一口气，表情严肃：“我会做好准备，摄政。”
他极少对马卡多表现出敬意，不，他此时尊敬的对象并非帝国宰相本人，而是由宰相传递意志的那个人。
马卡多微微点头：“他会很高兴看到你准备好了，之后，你会在典礼上见到他。但在那之前，你们先前约定的最后一次佯攻将改为由多恩负责。”
多恩转过头，为马卡多突然的调令而稍显意外，但这终究没有让他磐石般的面孔泛起太多波澜。
“那么，你需要和我介绍你先前与帝皇制定的策略，荷鲁斯。”他说。
“不，等一下，”荷鲁斯不安地说，绕开桌面向前走了一步，视线在多恩和马卡多之间徘徊，“帝皇为何不能来？这是他的命令吗？”
“我想，这确实是帝皇本人的命令。”多恩说，他的嗓音出乎意料地并没有他的外表那样刚硬，如果那之中带着某种安慰，洛肯希望不是自己听错了，“相信你的父亲，荷鲁斯，他对我们每一个人都有安排。”
“我只是担心……”荷鲁斯咽下他未说完的那几個字，“我想，过一会儿也许我该去看看他。”
“至少一天之后，”马卡多出声提醒，“你的父亲有自己的事需要忙碌。”
荷鲁斯的嘴唇动了动，洛肯相信他一定有一句未尽之言在舌尖呼之欲出。
“我明白了。”他深沉地看了一眼宰相，“去达成你来到这儿的目的吧，马卡多。如果你需要一条船以便前往帝皇的旗舰，我会提供它。”
随后，荷鲁斯就对着马卡多别过脸，对多恩做了一个手势，邀请他暂且留步，继续讨论新增的战斗任务。
“洛肯，过来，既然我们的战友换成了帝国之拳，你的连队也可以补充到对乌拉格高塔的进攻里，”荷鲁斯打起精神，“梅萨蒂小姐，你可以继续用你的记录笔了。剩下的……算了，谁迫不及待想出去休息，就离开这儿吧，想要留下的也可以，让机仆再带一些饮品来。”
——
洛肯在靠近走廊拐角的时候提高了警惕，这帮助他躲过了托加顿无趣的扑击。准确而言，当洛肯看见帝国之拳的传奇战士西吉斯蒙德还有他们的另一位连长在场时，他收住了力气，没有按照他们平日里的打闹，给托加顿来一个过肩摔式的诚恳问好。
“这位是第一连长西吉斯蒙德，”阿巴顿介绍道，“还有三连长艾弗雷德。”
“我听说过你，加维尔·洛肯，”西吉斯蒙德说，“四王议会对你评价很高。”
“我很荣幸。”洛肯严肃地说。
“好了，透露一下荷鲁斯大人和多恩大人都聊什么了？”托加顿拍了拍洛肯的肩膀，“我也很好奇帝国之拳究竟来这儿有什么秘密任务，西吉斯蒙德一个字都不肯说。我以为他们都半只脚埋在泰拉的地里，成天只顾着修泰拉的城堡呢。”
“那是必要的防御，”西吉斯蒙德说，“王座世界的安危将永远被放于第一位进行考虑，这是帝国疆域安定的核心。”
“我还以为安定的核心是军队，”阿巴顿说。
“军队总有退役的一天，等到乌兰诺被我们啃进嘴里，再用上可能十几年清扫银河，大远征就差不多结束了。”托加顿笑了起来，“天下领土尽归帝皇之手，人类之主制百万世界于治下。那是一个和平的时代，你知道忆录使那边天天用什么词吗？”
“黄金时代。”洛肯说，想起梅萨蒂上次和他分享的那些记录。
“军队不会退役，”西吉斯蒙德的目光在三个影月苍狼脸上依次划过，“我们为战斗而生，而战斗的目的同时在于开疆拓土和守护疆域。只要群星之间一日敌人尚存，战争就永不停止。”
托加顿用拳头轻轻顶了一下西吉斯蒙德的肩膀：“你可以乐观些西吉，人要有一个梦想。如果是阿库尔杜纳在这儿，我保证他会陪我们一起畅谈退休后周日到底去哪个酒馆吃茄汁焗豆。”
“什么是茄汁焗豆？”三连长艾弗雷德问。
托加顿一噎，意识到向两个这辈子没摆脱过冰天雪地和泰拉贫瘠的物资环境之人，解释一道菜将难过布置一场战局。
“但战争的烈度将降低，”另一个人说，他的声音动听而轻柔，但真正吸引了在场几人的是来者的身份。
“我们将不再如现在一样，拥有足以施展能力的对手，”艾瑞巴斯说，“我们必须经历的战争将变得有限。这是帝国的稳定和繁荣必将带来的现象。”
“怎么，失望于没有更多东西可以烧了？”托加顿挑起眉毛，“没有理由到处降下天火了？”
“我从来没有这么说。”艾瑞巴斯有礼地回答，将自己放到弱势的位置上。
托加顿不快地耸肩。
洛肯知道他们的矛盾已经产生了一段时间，托加顿坚持认为艾瑞巴斯是个不招人喜欢的人，“他对净化和毁灭没有兴趣，”托加顿说过。“当那些狂热的怀言者砍兽人砍得眼睛发亮的时候，艾瑞巴斯连高兴都没有多少。我怀疑他究竟有多相信他嘴上说的那一套。”
“那不是好事吗？”洛肯当时回问道，“哈尔哈拜特需要一个理智的团长。”
“你知道这意味着什么吗？这意味着他下达的每一道屠杀令都是出于理智而不是狂热，”托加顿低声说，“但一个真正的出色的理智之人应该像你一样，天天跟父亲唱反调，忧心忡忡地害怕他犯错，而不是——”他把声音压得更低，“用人命去讨原体的欢心。”
那时，洛肯给出了一个不赞同的回答，“或许他只是忠诚于洛嘉的命令。”他说，但自那以后，他总是有意无意地关注着艾瑞巴斯的举动。
西吉斯蒙德打量着艾瑞巴斯。“战争将继续贯穿人类的历史，就像它以前完成的那样。但战火将被限制，仅仅燃烧在黑暗的边缘。但在你们眼中不同。一个未受教导的灵能者就足以招来一场灭绝。”他低声说。
洛肯怀疑这是怀言者过去在帝国之拳面前做过的事。
“我们有评估风险的方法，帝国之拳，我们闻得到异教徒的气味。”