巨蛇的形体在环绕世界的飞旋中消散，转瞬间重组成一个明灭不定的形象，站在他们所在街道的远端，几乎与天际的灰白颜色融为一体。
上次的受创显然至今仍未得到恢复，然而这条迷失的蛇仍然游到了他的血亲身前，隔着大约百米的距离，与佩图拉博面对着面。
他似乎在等待着佩图拉博首先打破寂静，向前迈步，又或许他只是在疲倦中裹足不前，对一切能够进一步决定他未来的事物漠不关心。
“你同样感受到它了，”佩图拉博说，“暴君星。黑暗之王。梦魇太阳。”
十一号什么都没有说。在这紧要的、时间流逝的关头，他一个字也没有说。他只是看着佩图拉博，似乎在观察铁之主的心跳、呼吸和躯体的起伏，观察着一个真正的完整原体应当拥有的一切。
“你说过伱将阻止它的降生，十一。”
十一号仍然不说话，他并不觉得这一默认的问题有回答的价值。
“那么你现在来了。”佩图拉博说，“你还是来到了我面前。”
十一号开口了。
——
在航行的旗舰中，马格努斯沉浸在图书馆的研读中，数百张新写满的草稿纸在他周围有序地飞旋成纸张的风暴，将绯红君王包裹在充斥着不安和迷茫的厚茧之内。他取下单片眼镜，揉着自己酸疼的眼眶。
自莫尔斯让他离去后，他们将要面对的危机就已然明了。
在整个人类帝国的疆域之内，不将那些帝皇的同行者计入其中，绯红君王马格努斯毫无疑问是如今对帝皇的计划了解最深的人选。
那么，补全或者说验证帝皇真正计划的最后一块拼图，也只能由他给出。
他想起莫尔斯打断他时所说的话，“你的猜想是正确的，”他说，“但还不完全。”
这两段信息都让马格努斯如坐针毡，而自从普洛斯佩罗的噬灵蜂一战过后，他已经太久没有这种拒绝面对现实的自我折磨体验。
莫尔斯真的确定了他猜到的是什么吗？他知道答案，却希望自己不知道。
马格努斯将手指穿进厚实的红发内，紧盯着二十个色泽相近的卢恩在他眼前飞旋交织，相互追逐，依靠巧妙的引力布设，组成一个岌岌可危的天体球。图特蒙斯符文的雏形被交相辉映的金光勾连成型，在变化中稳定。
其中一个卢恩独立在外，游走于周围，不受任何单一卢恩的约束和限制；有两枚卢恩马格努斯暂且没有找出合适的位置，“备用选项”，一个词汇跳进马格努斯心中。
他将三枚卢恩移开，让它们漂浮在专注于剩下的十七枚符文。
十七个卢恩之中，有十三枚被他一一排列在符文所需的轨迹上，在有意增大中央卢恩蕴含的能量，将其设定为阵法的唯一核心，并削弱了中央卢恩的自控稳定度后，整个符文阵都开始剧烈颤抖，濒临崩毁的边缘，根根破碎的丝线在模拟天球上如雾气飞散。
马格努斯紧盯着这些濒毁的卢恩，屏住呼吸，手指轻柔拂过剩余十二个分支节点，将它们一一点亮，平衡着它们之间的连系，调整它们，直到这些符文与中央的大卢恩结成毫无疑问的束缚纹章。
束缚。正是如此，若是中央的核心大卢恩无法在天球的核心稳定地自我束缚，这十二枚符文的效用则将逆转为对核心之地的镣铐，或者说，某种缰绳，某种车轭。每一枚符文中灌注的力量，都足以摧毁对应卢恩除了承载伟力之外的一切额外功能。
他眨了一下眼睛，当十二枚卢恩符文全数亮起后，整个阵法的光芒霎时大盛，向外辐射的光芒如同噩梦的尖刺，在金属摩擦的呻吟中锋锐地刺穿了多层纸张。
天球的旋转仍在不断加速，更多碎片从四面八方崩解而出，组成飞旋的环流，旋绕在符文周围，空气在混乱的光芒中变得浑浊。
“但还不完全。”莫尔斯的声音再度在他耳边响起。
马格努斯吸了一口气，点亮了下一枚符文。
但这一枚符文生成的能量漩涡与先前的漩涡流向恰恰相逆，漩涡迅速激烈地荡起，马格努斯的手指在能量的冲突中颤抖着抽搐，仿佛此时的痛苦几乎等同于他在自己的内脏中激起对等的能量激流。
他用力咬住了下唇，迅速补全剩下的三枚逆向符文：它们的能量源自外界而非法阵内部，准确地说，这是一组通道，一组从外界的以太汪洋中疏通能量的管道，正如人类帝国在巢都深处建设的、汲取地热并向上供能的硕大排热器管道一般……
马格努斯抹去这些卢恩在他手上割出的血口，猩红的血滴落在地。他喘息着，压下唇齿间的大声呼吸，将它们压制在不敢惊扰任何事物的轻咝之声中，眼睛盯着如今的图特蒙斯模拟天球。
在这一轮的卢恩增添完成后，整个天球仿佛得到了某种擢升，彻底地稳定下来，并自如地吞吐着每一丝用于自我调节的能量丝线，精妙到仿佛有一位更高的存在正聚精会神地手动调控。
但马格努斯知道，没有。
他与佩图拉博熟识，自然知道假如把今天他创造的一切都转化为机械逻辑的造物，铁之主也能够设计并制作出一样的奇异机械，让它以远超常人想象的传奇般的机巧形式自动运转。
但到了灵能这一方面上，物理宇宙中再伟大的建筑师也难免一筹莫展。
而佩图拉博的天赋，乃至马格努斯自己的天赋，都无疑继承自同一个天才的血脉。他既是灵能领域至高的大师，也是人类工造之中无可媲美的最初的匠人。
而这一颗天球所模拟的思路与构造，也只能出自他手。
帝皇。
马格努斯闭上眼睛，那种剧烈的阵痛渐渐消退，转化为某种更深层次的焖烧的火种，在他内部冰冷地灼烧着，其所燃烧的灯油，是绯红君王胸膛中所拥有的一切。