“老实说，我从来不知道你们都在安排什么了不得的事，欧兰涅乌斯。我只是个后来者，不像你们那样对整个迷雾重重的历史都充满那种莫名其妙的把握，就像人类的世界缺了你们就不再运转似的……我忘了帝皇也是你们中的一个，我收回前言。”
约翰·格拉玛提库斯抖了抖手里那张尺寸有限的皮革地图，不去思考这种粗糙材质的原料究竟取自何处。
脚下的道路和十一号跟他描述的一点儿都不一样，这里不再是弥漫着乳白色油雾的狭长通道，而是整段整段地泛着不详而炽烈的红光。网道，是吗？一个很平凡的名字，却让那个灵能大师和他叮咛了一万遍这儿的重要性。
还有接下来，他们要去的地方的重要性。
“摩洛？”欧尔在听到这个名词的时候就止步了，他犹疑地盯着约翰的背影，“为什么要去那里？”
“你问我吗？”约翰指了指自己，“难道陪着帝皇几千年前去摩洛的是我而不是你？我不知道，除了有个基因原体告诉我摩洛是见鬼的整个宇宙的关键之外，我拿到的只有这张地图残片，而我获得的报酬就是我这条上次得救了的命。”
一个原体，欧尔想，就像阿尔法瑞斯吗？他没有给他好的记忆，他的谎言太多，真相太少。
尼奥斯的孩子们自命不凡，但他们果真拥有和他们的天资一样傲人的意志吗？也许并不是每一个。
“那是谁？”他沉闷地说，放缓脚步，跟上约翰。这片深邃的通道令他时而以为自己正步入炼狱的边境。
“不知道，应该也不重要了。我赌他已经死了。我只是一个任务的执行者，准备补偿一个基因原体的救命之恩，或许还有我曾经为光明会服务对人类造成的不良影响。
“任务内容是找一个大概知道一切真相的人，带他在今年末尾前往摩洛——31，你知道为什么这个时间被你们永生者看重吗？”
约翰说，在原处站定，面对着眼前阻塞的通道，脸色发苦。一个无色的幽暗深渊横亘在他面前，被残渣一样的黑暗塞满。
“现在好了，所有路都被堵死了。”他用手里的地图碎片给自己扇风，转身对着欧尔挑眉，“你可以开始后悔跟着我跑出阿尔法军团的旗舰了。欧尔……欧尔？”
欧尔·佩松没有回答他的问题，他一时浸在了他自己过去的碎片中，直到约翰用卷起的地图拍了拍他的肩膀，把他拽回现在。
“你刚才被恶魔附身了吗？”约翰问。
“没有。”
“那就好，否则我不一定打得过你。”约翰耸了耸肩，“所以什么——”
“现在到第三十一个千年了？”
“对，按照通行的帝国历法目前是这样，究竟是不是我就不知道了。难道你平时从来不看日历吗？奥特拉玛的酒馆里没有时钟？算了，”约翰叹了口气，“你又有什么新发现，士兵？”
欧尔的目光缓缓从他脸上移过，带着一份冥思苦想的茫然。
“那么就是这一年，”他神思不属地说。
“考虑到我们没路可走，有的是时间，我就不问你为什么不一次性把话说完了。”
欧尔沉默了片刻，他的回答变得流畅，语气重新得到了控制，而他的表情变得更加复杂。
“不是在过去，不是在神话盛行的年代，也不是濒临步入黑夜的黄昏时刻……就是在第三十一个千年，”他说，“就是现在，盗火者得到了火。”
“恕我冒昧，欧尔，但我没有你们那么通晓神话。我只是个新人，即使我看现在整个银河系只剩区区几个永生者还在兢兢业业地干活——我是说，拜托把这句话翻译成我听得懂的样子。你说得总不会是那个知名的普罗米斯……修斯……”
“普罗米修斯。盗火者。”
“对了，谢谢。就是这个词。这是个比喻，对吗？人类历史怎么可能用三十个千年记载一件还没有发生的事？”约翰干笑了一声。
欧尔微微摇头，十字架在他胸口摇晃。隧道中的光开始摇曳，像蜡烛的火一样在网道墙壁上晃动。一阵不稳定的颤动正顺着这条危险的通路滚滚而来。
“一半是比喻，”他说，“一半，也许是真实的。我确实应当前往摩洛，如果曾经尼奥斯所描述的景象是真实的……现在就是揭晓那个谜题答案的时候。他当年见到……”
欧尔怀疑地看了约翰·格拉玛提库斯一眼，止住话头。
“行，欧兰涅乌斯·佩松，我不再祈祷得到你的信任了，这看起来比我跑遍半个银河都难。”
“因为你提过你认识尔达。”欧尔说。
“我不该和你提我一度为她干活，我错了。”约翰敞亮地表现出了他对这件事的后悔，“这让我变得可疑了一万倍，但我发誓我没有打算把你骗进某个地方悄悄宰了，或者别的什么你担心的内容。现在唯一的问题是，我们到底该怎么找路前往摩洛，因为我们看起来哪儿都……”
骤然地——如此惊人的、无征兆的降临——一束光颤动着击穿了黑暗，而时间彷如静止……一切都变得迟缓，光线徐徐地前进，蜿蜒在约翰·格拉玛提库斯抬起的双手间，越过欧兰涅乌斯·佩松胸前的银十字……而后远去，远去，直到黑暗咆哮的尽头……
那一根光线就这样在曲折狭长的网道走廊中四处辗转折射，而黑暗在这细丝的贯穿下凝滞，减缓，沉闷地摩擦着光的细丝，直到某一个不可承受的时刻：黑暗的世界哗啦啦地破碎，为一条光辉的无形窄道让开道路。
约翰睁大了眼睛，这一缕光在他眼睛里映出飞旋的纹路，像火把映在洞穴里，墙面上照出的跃动光线。窃来的火？点燃的火？无源的火？没有答案。
“发生什么了？”他问。
欧尔·佩松踏着光迈开一步，将手伸进前方的黑暗，光辉之径顺着他的动作变得宽阔，周围的黑暗猛烈地碰撞抓挠着这条小径，却只是在光的照射下不甘地尖啸着破碎。