阿染点头，又伸出手：“凭证？”
白老二赶紧给她写契书，一边写一边道：“客人放心，就算契书丢了，我白老二记性很好，只要客人来，就记得客人的单。”
“要多久？”
“六……三个月！”白老二改口。
阿染满意点头，拿着凭证，好好收起来，转身便要走。
大概是她很好说话，白老二没忍住问道：“客人，您给谁打的棺材呀？”
知道未来的主人，才好定制风格。
当然，也是他好奇。
这刀客舍得黄金百两打棺材，偏偏面上毫无悲戚之色，白老二实在是想不通。
阿染声音淡淡：“给我自己。”
白老二：“？？？”
他惊得手上一抖，黄金落下去，砸在熟悉的位置上……
阿染走后片刻，身后响起几乎穿透云霄的尖叫——
“嗷！痛痛痛！”
而此刻，阿染已经走远。
怀里揣着凭证，她的心情非常好，自从知晓自己只有一年寿命后，阿染就一直想要一副最好的棺材。
哪怕是死，她姜阿染也值得最好的。
是的，她只有一年寿命。
几日前，檀华上山避难，顺便给阿染算了一卦。
“此女阴年阴月阴日生，阳寿只到十八。”檀华说。
师父当即变了脸，逼着檀华想解决办法，可檀华只算命，不改命，又能有什么办法？
师父说：“檀华这种老骗子，你别相信他。”
阿染照常练刀，没有说话。
师父以为她不会相信，毕竟阿染从来不是信命的人。
可阿染知道檀华没有说谎。
她不是第一次见檀华。
十三年前，姜家灭门前夕，这位名声极大的“老神仙”檀华道长便上门算出灭门之灾。
姜家用全家性命，证明了关于檀华的传言——只要开口，绝不会错。
阿染真的只能再活一年了。
半只脚在阎王殿，她已是行走人间的鬼。
如今棺材已经打好，她也该去做想做的事情。
当初，姜家灭门，天下震惊。
她要以更震惊的形式告诉天下人——
姜家阿染回来了。
阿染从来不怕死，只是她还不能死，更不能悄无声息死，在这最后一年，她要活的潇潇洒洒，扬名天下，她要死的轰轰烈烈，世人尽知。
阿染轻轻一笑。
她继续往前走，思考着昨夜获取的信息。
赵全是侠客山庄的人，据说偷走侠客山庄的宝物，可悬赏却是朝廷发的，昨夜三拨势力，除侠客山庄和大内，还有势力在掺和。
京都的水很浑。
她截胡赵全，已经搅动了这池水，入了局，才能参与，阿染想，应当会有人有所行动吧？
她背着刀，安安静静走入茶楼。
-
皇宫。
这座辉煌华贵的宫殿，并不处处都富丽堂皇，隐藏在华贵之下的阴暗，更显得漆黑阴郁，这里像是皇宫的土壤，以血肉为养分，滋养着上面的荣华。
皇城指挥使沐人九负责守卫大内安全，指挥着皇城禁军以及大内高手。
哪怕是个阉人，也依旧地位卓绝。
这是在外人看来。
所有知道内情的人都明白——沐人九不过是皇帝的狗，他就如同凶猛的野兽，没有人性，指哪儿打哪儿。
任务失败，沐人九手举他的长鞭，跪在阴暗的地牢当中。
“鞭笞！”
有人拿过他的长鞭，狠狠抽在他的脊背上。
他用来收割无数人性命的长鞭，沾了盐水，抽在他身上，皮开肉绽，而身后，鞭伤的疤痕一道又一道，积年累月。
沐人九始终面无表情，额头大颗大颗的汗珠，后背鲜血淋漓也没让他变脸。
三十鞭结束。
沐人九缓缓站起来。
挥鞭的人低着头，递还他的长鞭，声音轻轻——
“陛下吩咐，沐大人挨了鞭笞，要谨记自己的失败，尽快查清楚那刀客是谁，背后又是什么人？夺回名册！”
沐人九伸手接过，“是。”
他的声音平静，如果不看他的后背，他似乎和往常没什么不同，那张脸依旧如鬼魅。
小黄门搀扶着他回房间上药。
皇帝赐了药，能让他尽快恢复，不影响办差。
“大人……”上完药后，小黄门颤抖着声音开口。
沐人九半晌才道：“出去。”
小黄门连滚带爬出去。
没人不怕沐人九。
他是能止小儿夜哭的狠辣角色，明明刚挨了鞭笞，那鞭子沾着盐水，寻常人挨上一下就要去掉半条命，他挨了三十鞭，后背血肉模糊，却还是吭都不吭，这样的狠人，怎么可能不让人害怕？
况且，此人阴晴不定，说杀人就杀人，小黄门实在是害怕。
人走后，房间里面一直没动静。
许久许久之后，沐人九抬起头，从床的秘匣里面取出一个穗子，已经有了些年，再加上时常查看，十分陈旧。
他的手颤抖着抚摸过去，那挨打依旧面无表情的脸上，痛苦悲戚，双目含泪。
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德艺轩是京都最大的酒楼，在热闹的长华街上，连接东南西北四坊，每日来往人众多。
一楼嘈杂，说书的、喝茶的、聊天的，三教九流皆有，喧嚣异常。
二楼清雅，侧面有一道门和单独上去的楼梯，使得这座茶楼里面什么样的客人都有。
阿染正在一楼。
除了买棺材的黄金百两外，阿染只剩下从赵全身上摸来的一两碎银，买了帷帽后，就只剩下几钱。
不知道那家伙是穷鬼还是钱掉了，这点钱，只够她在茶楼坐大厅，点最粗糙的茶喝。
不过，这里有个说书先生，什么都说，所以连着两天，阿染都来茶楼报道。
至于她点一杯粗茶一盘最便宜的点心就待一整天，掌柜怎么看她，她脸皮厚，并不在意。
还是得再搞点钱……
她也不能总睡在屋顶吧？
阿染还有些不适应下了山后，衣食住行，样样都要钱的生活。
今日她在柱子后的一个角落，一人一张桌子。
便是有人想要坐在这里，见到她桌上的长刀，立刻缩着脖子离开，不敢靠近，跑堂小二来回穿梭，一楼已热闹非凡。
有聊朝堂局势，也有聊前两日接了悬赏的提刀女侠。
阿染已经小有名气。
台上，说书人一拍惊堂木：
“今日我们来说一说十三年前声名赫赫的姜家！”
阿染正在盘算怎么搞钱，身体微顿，随即，她缓缓抬起了头，看向说书人，眼眸深邃，深不见底。