隐隐可看见先生站着，他身板颀长挺拔，不知他讲到了什么，一个蒙童听得开心地咯咯笑起来，他干脆连板凳也不做了，直接席地而坐摇头晃脑地念诵起来：“君子素其位而行，不愿乎其外。素富贵，行乎富贵①……”
字正腔圆，中气十足，沈持听清楚了这句，心道：原来是在讲《中庸》啊。
背书的蒙童一边念书还一边团了个纸球弹到后面去，后面的同学接住了，展开在上面涂涂画画，之后又团起来，丢给左边的同学。
不知道纸上画的什么，很快引起一阵哄堂大笑。
教书的先生俊脸上明显泛起一阵惊愕，放下书卷温和地让他们把纸团拿给他看。
后面一个胖胖的蒙童把纸球捏紧，投给了先生。年轻的教书先生展开纸团，上面画只一只蹲在米缸旁边虎视眈眈的黑猫，一只眯眸仰壳躺在面缸后面的白猫，他快速过目后高声读道：“……东市有家米铺养了只黑猫看管谷仓，黑猫很会抓老鼠，米铺从来没有鼠患，西市有家面铺养了只白猫看家，铺中老鼠却成群结队偷吃，掌柜只能夜里起来赶跑老鼠……”
“笨，”教书先生摇摇头：“白猫不会抓老鼠，那就教它抓嘛。”
“不对先生，”有蒙童反驳道：“面铺的掌柜应该找米铺的掌柜，用他家的白猫换会捕鼠的黑猫。”
“人家凭什么拿会抓老鼠的猫换一只笨猫？”另有蒙童喊道。
群童哄堂大笑，笑脸上朝气满溢。
“……后来，西家面铺的掌柜花了几百文铜板跟东家的面铺换了黑猫，可是黑猫到了面铺后偷懒耍滑，而白猫到了米铺后却尽忠职守狂抓老鼠……”
讨论热烈进行着。
“东家的掌柜会驯猫呀，他把《猫经》放在猫窝，让猫每日诵读一篇，修炼捕鼠本领，又把‘笞猫鞭’挂在米缸上，发现它有偷懒行为，就抽鞭子训诫……”
沈持大体听懂了他们讲的黑猫白猫的故事，却没想到年轻的夫子从米铺驯猫的故事中引申道：“《易经》中说‘一阴一阳之谓道’，又说‘太极生两仪，两极分阴阳，两者不可或缺。本朝三朝帝师，大儒王渊讲过，治国似太极，儒学之仁与法家之严刑峻法，恰如太极之两仪，互为阴阳。儒家讲的仁治，譬如给偷懒的猫儿念《猫经》，是为仁，法家讲的法，惩戒和刑狱，就像笞猫儿的鞭子，是为法，仁与法共济，天下方可大治啊。”
他怎么也没想到这看似嬉笑玩闹的课堂竟然是在讲四书五经之一的《易经》，以小故事开头，以《易经》中的主题论儒法治国，新颖别致，他在心中大呼精彩，又想：这青瓦书院的先生和苏家私塾的先生，差距竟这么大。
不敢偷窥太久，沈持悄悄爬下树，又转回书院的前门。
午后，终于有人从青瓦书院的门槛里出来了。
那是一位穿着素净青衿的少年，十一二的年岁，唇红齿白，长得很斯文。
沈持整整衣衫走上前跟他搭话：“这位兄台可是在青瓦书院念书？”
少年看了看他，神情松弛，拱手说道：“嗯。”
沈持还礼：“不知书院的先生怎么个收学生的法子，能否向兄台讨教一二？”
少年听他讲话温和有礼，笑道：“孟先生收学生从来不挑资质，从八岁到十五岁的都收，家中付得起束脩便可。”
青瓦书院的院长叫孟度，有举人的功名在身，禄县人人都知道他。
当朝曾颁布“令民间子冀盼八岁以上、十五岁岁下，皆入社学。②”的规定，各地的书院皆以八岁至十五岁为收学生的年龄标准，古人习惯说虚岁，周岁的话则是七到十四岁。
沈持思忖着，当朝的入学年龄比后世的六周岁还要晚一年呢，不过他下下个月就满七周岁够着了。
少年打量着他的身量：“小郎君你几岁啊？若是不足八岁，等长长再来不迟。”
沈持笑道：“下下个月就满八岁了。”他作揖谢过少年：“多谢兄台告知。”
赶紧回家收拾收拾拿着银子来入学吧。
少年又笑道：“那正好赶上八月暑退后入学。”
八月暑退，秋高气爽时节，正宜开蒙读书。