青州之地，自古以来便对文教极为尊崇。街头巷尾，黄发垂髫皆能吟诵孔孟之道，熟背《三字经》。
生儿者，满心盼其科举入仕，光宗耀祖；育女者，亦望其能嫁与读书人，借夫婿之荣耀改换门楣。
近年，因圣上钟情于诗词，文风大盛，人人皆以能诗善文为荣。
然辩论之风，却在数年间渐趋式微。直至那日于逐名与苏婉清当众立下三日之约、辩论学问之事传开，引得众人瞩目。诸多原本只为聆听毓贤书院讲学而来之人，纷纷滞留不去。
此场辩论，非比寻常往昔那些无关痛痒之辩，输赢皆有深远影响。
与此同时，一些女子亦敏锐感知到此次辩论的非凡意义。
这几日，苏婉清所居小院，不时有女子送来拜帖。令她颇感欣慰的是，其中不乏对她的鼓励之辞，更有甚者主动请缨，欲为女子群体发声助力。
苏婉清心怀感激，逐一认真回信，诚挚邀请她们于辩论当日同赴书院，共襄盛举，期冀能在这场关乎女子命运与声誉的较量中，凝聚众女子之力，争得一席之地，打破长久以来的偏见与束缚。
终于到了辩论这一日，书院外人潮汹涌，观者如堵，里三层外三层围得水泄不通。
人群之中，却有一块地方颇为特殊，被绳索特意隔出一片区域。那里端坐着十四五名女子，她们皆以轻纱遮面，仅露出一双双或灵动或坚定的眼眸。
围观的男子们见此情景，大多摇头不已，交头接耳间满是对女子抛头露面的不屑。、
其中一个叫赵刚的男子，满脸涨得通红，几步上前，一把抓住一名女子的胳膊，那女子正是他的妹妹赵瑶，只听他怒喝道：“你跟我回去！”
赵瑶用力挣脱，决然道：“我不回去！哥，你不要管我！”
周围人见状，有人对着赵刚嗤笑道：“你妹妹原来也这么不安分，竟来凑这热闹。”
赵刚顿时气得面红耳赤，转头恶狠狠地对那人说：“这是我的家务事，要你管！”
那人却不依不饶，继续揶揄：“女子就该守在家里，来这儿成何体统，你这当哥哥的也不知好好管教。”
赵刚又羞又恼，强行将那人赶走后，转身对着赵瑶呵斥：“你到底知不知道什么叫做丢人？整日与这些女子厮混，还来这书院，简直不知廉耻！”
赵瑶眼睛红肿，却倔强地站在那里，一声不吭。
此时，一位德高望重的老学究李夫子也踱步过来，看到这场景，皱着眉头对赵瑶说道：“姑娘，这辩论之地岂是你们女子该来之处？速速离去，莫要坏了规矩。”
赵瑶微微屈膝行礼，却不卑不亢地回应：“夫子，女子亦有求知求学之心，为何不能来此聆听高论？难道孔夫子何时还曾言过女子不能学习不成？”
李夫子被她这一问，竟一时语塞，只摇了摇头，“世风日下、世风日下啊！”
那群女子见赵瑶受此委屈，皆怒目而视，其中一个脾气暴躁的女子，名叫林悦，瞬间涨红了脸，“噌”地一下站起身来，大有要与李夫子理论一番的架势。
却被身旁一位名叫沈璃的女子迅速拉住，沈璃微微朝她摇了摇头，林悦这才心不甘情不愿地坐了下去。沈璃轻声说道：“今日辩论尚未开始，这些人便如此着急要将我们赶走，未免操之过急。这位夫子，且先安心坐下聆听，说不定往后我们真能常来书院，届时还得请夫子多多指教呢。”
众人皆知晓沈璃身份不凡，她乃是青州知州的小女儿。
沈璃一向热心女子教化之事，在青州自办了一个“清韵学社”，专门邀请有学识的女子讲学论道，还时常组织女子诗词会、书法交流等活动，在青州城中为女子们开拓了一片难得的求知天地，因此这些女子均以她为马首是瞻。
这几日，苏婉清收到的那些表示想要出战以及安抚、感激她的信件与拜帖，大多都出自清韵学社的女子。
李夫子听到沈璃之言，心中虽仍有不满，但知晓其身份特殊，只是沉声道：“此次之事，我定会告知山长，且上报知州大人定夺。”
言罢，他甩了甩衣袖，转身缓缓离去。
沈璃见此，转身安慰赵瑶道：“瑶妹，你也不必太过在意。若你当真觉得为难，先行回去也无妨。”
赵瑶却坚定地摇头，说道：“不行，姐妹们都在，我不能走。凭什么女子就不能读书了？我自小学习便比哥哥强，可家中长辈却总因我是女子而忽视我的才华，我定要在此证明自己并不比男子差。”
沈璃深知她心中委屈，便对周围众人说道：“今日我们前来，是为了给江公子，也就是苏公子为我们女子仗义执言而助威，是来做他坚实后盾的。大家切莫轻易被人挑拨了情绪，若因一时愤怒而失了分寸，反倒对江公子不利。”
众人纷纷点头称是。
刹那间，身后传来一阵喧哗。一队带刀护卫疾步奔来，他们身姿矫健，行动有序，所过之处，喧闹的书生们顿时噤若寒蝉。护卫们迅速分开人群，让出一条通道，周遭瞬间鸦雀无声。
此时，一位女子袅袅婷婷地走来。她身着一袭淡粉色的绫罗长裙，裙角绣着细腻的银色花纹，低调却不失精致。外披一件月白色的薄纱披肩，微风拂过，飘飘若仙。发间仅插着一支羊脂玉簪，温润的玉色与她的肤色相互映衬，更显高贵典雅。
她款步朝着沈璃等人的方向前行，望着面前的十几位姑娘，嘴角轻扬，柔声道：“我可以坐在这里吗？”
众人赶忙起身相迎。沈璃心中不免有些紧张，来此之前，原以为父亲定会反对，未料父亲竟未阻拦，还嘱咐自己与这位郡主交好。
沈璃知晓父亲的盘算，若女子得胜，自己身为其一，父亲亦能沾光；若失利，与惠和郡主共经此遭，若得郡主垂青，家族也可获益；即便两边皆空，大不了舍弃自己这个女儿。
总而言之，对他这个青州知州百利而无一害。
但沈璃不在乎，只要能参与此次盛事，为女子争些许权益，她便心怀感恩。
因为这是她可能不嫁给王福那个连四书都不知道是什么的纨绔的唯一机会。
......
快到约定的时间，于逐名昂首阔步走上台去，他站在台上，目光扫视四周，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，朗声问道：“姜兄，不知姜兄在何处啊？”
他四处张望，台下人头攒动之处却不见当日与自己定下约定的书生身影。
刹那间，众人像是被点燃的火药桶，议论声轰然爆发，如汹涌澎湃的潮水，一波接着一波，愈发汹涌。