微风吹过晨间的水泥大道，夏日炎热的阳光刚刚苏醒，越过远方山峦的屏障，在林立的建筑间隙中投下光线笔直的影子。瑞尔低头看着自己脚下明与暗的分界线，然后抬起头来，不太情愿（但尽量面无表情）地看着面前密密麻麻的人群。他能感觉到身边那个狼族小子和他差不多的心烦。
事情怎么会变成这样？
昨天傍晚下课之前，他们的常识老师把他们叫到了办公室，和他们谈了一些事情，在那里，瑞尔由于某种自己已经不好意思承认的原因，向自己的老师说出了想再去工厂参观的念头，老师不仅没有斥责他，还不嫌麻烦地帮助他，然后在离开那里的时候，老师问他会叫上多少人，瑞尔说：“几十个……四五十？”
他确信自己能叫来这么多人，至少在被他划为为同伴的那些俘虏少年里面，跟他有同样念头的人绝对不会少，他只想和那些关系好的人一起去，但是只有那几个——十几个人的话，他觉得这对不起老师为他做的。但他没想到老师也同样地询问了那个狼族小子，瑞尔指望着他拒绝的！但是拉尔夫说：“我问问他们……”
他又看了瑞尔一眼，“不会比他更多的。”
如今在他们面前的少年们人数，显然远远超过了瑞尔和拉尔夫各自认为合适的数量，其中很大一部分还是女孩子，和少年们站成了两个界限分明的团体。瑞尔简直不知道这个消息是怎么传到女生宿舍去的。虽然他们居住的地方两两相望，但部落间和学习上的竞争让少年和少女们即使在同一个班级里也不怎么来往，每个班级部落成员和俘虏少年的数量显然都是经过精心安排的，他们彼此之间大多陌生，只能在下课间和放学后的时间里找自己熟悉的人待着，一到那些时候，走廊上和宿舍里就会很热闹。虽然对人类这种不近人情的做法很不适应，但这也让孩子们知道了很多别的地方的事情，即使几乎都是发生在学校这个地方的。
瑞尔斜着朝旁边看了一眼，两个女孩站在离他们不远的地方，正在低头小声说话。发现情况完全和他想的不一样，尤其是有那么多女的之后，他首先质问的就是同班的另外两名组长，人类一定要两两相对，所以她们都是女的，但这几天的相处让她们完全不怕他，她们回答他，是老师亲自到宿舍去告诉了她们这件事。
瑞尔和拉尔夫有一种受到了背叛的感觉，但是接下来她们告诉了他们另一件事。
“那份‘证明’，是老师亲自去向‘那一位’请求的。”
男孩们大吃一惊。
没有任何一个人类向他们要求，他们自己在谈论的时候也经常提到那个人，有时候直接称呼为“术师”，有时候用别的代称表示敬意，但孩子们不约而同地共用了一种说法。那位拥有神奇力量和如今这一切的人类从未在他们面前出现过，却让所有人对他敬畏且热爱，他们的老师几乎什么都会，教导他们从来没有不耐烦，脾气温和又赏罚分明，短短一段时间，他们就能肯定老师无论在什么地方都会是个人物，但就算这样，男孩们也很难把他和那位传说中的人物联系起来。
在吃惊之后，他们都意识到了这个机会的宝贵，也许在最开始的时候，瑞尔和像他这样的少年们只是想着自己的好奇，但现在他们要去想更多的事情。
“他们都要去？”瑞尔问。
“我不清楚你们男孩的事。”他对面的豺族少女说，“不过这些女孩都要去。”
“你们去有什么用？”拉尔夫忍不住问，“那里展现的都是男人才能做的事。”
她转过头，上下看了他一眼，然后撇着嘴又转过头去。她什么都没说。
拉尔夫向前跨了一步，瑞尔急忙挡在他面前，对生气的狼人少年低声说道：“想想待会见到老师，我们要说什么？”
“……我们应该说什么？”拉尔夫停了下来，也低声问他。
“我不知道……”瑞尔说，“至少不能像现在这样。”
然后，瑞尔和拉尔夫这两个暂时被众人当做中心的少年找到了其他班级的几个组长，然后笨拙地用他们在军训和课堂上学习到的东西安排秩序，至少让所有人都老实在路边等待。在等待的时候，一辆又一辆冒着水汽的铁车从他们面前晶亮的轨道上驶过，车上的人类好奇或者冷漠地看着他们，都让少年们感到不自在，有些人露出了动摇的样子，但还是没有人说要离开。来到这里只是因为不服气或者凑热闹，如果离开……就像在被编成队伍之前，那些哄笑着走掉的少年们，在他们离开的时候，留在这里的其他人没有言语，只有目光。
也许有人什么都没想，但在离开的人的背影显得有些狼狈。
瑞尔也对那些人什么都没想，他只要想到该怎么向老师解释，他就肚子不舒服，最重要的是他想不到什么办法能让老师不觉得他无能。他相信旁边那个小子也没有办法。想着想着，他想到了别的事情上。
老师要向“那一位”请求许可，那一位住在什么地方呢？向那一位请求“证明”的时候，老师是否要越过许多守卫才能面见那个人，总是肩背挺直的老师会用什么样的姿态和语言对那一位说话，那一位又会回应他什么？那个人，那一位是什么样的面孔，什么样的身高，穿着什么样的衣服，房间里又有什么装饰？
他像部落间传闻的如同噩梦般仅仅目光就置人于死地，还是像老师言谈里那样有如神明？
这些念头在他心里打转，直到老师来到。见到那道身影的时候，两名少年的心一下子提到了喉咙，但看着这群学生们，老师却笑了起来。
“真不少。”他说，“不过能对付得过来。”
他不是自己来的，还有两个其他班级的老师，有一个还算是一个成年人，有一个简直跟他们一样大，但这段时间已经让孩子们都很清楚地知道，至少在这里，在头脑的能力上，年龄跟强不强没有很大的关系。瑞尔的老师夸奖了他们整理队伍的做法，和其他授课者又帮他们稍微改动了一下，在这批至少有两百人的队伍面前，瑞尔的老师说：
“我很高兴，大家有这样的兴趣，我们将要去参观一个凝聚了智慧和力量的地方，即使你们现在还对那些令人惊讶的场面背后的真相一无所知，但你们还有非常，非常长远的未来。希望大家好好珍惜。”
和上一次说的话差不多，但正如他们在离开之后才感觉到这些话里“力量”的意义，现在至少瑞尔觉得自己意识到了这些话里对他们的期待。他不知道这些话里是不是真正包括了他身边的狼族小子和那名豺族少女一样的外族人，至少对他们这些已经被拉塞尔达的贵族们舍弃，在这里被留下并重新给予身份的少年们来说，人类这几个月对他们管教和照顾已经值得他们付出感情。谁的心又是石头做的呢？也许有些人类对他们不太喜欢，但想想自己的身份，想想更多的其他人，从来没有打骂过他们，上个七天有一个少年生了病，老师背着他走了那么长的一段路到可以医治他的地方去……
他们又等了一会，又一辆铁身上涂着黑色数字的长车经过，车上空无一人，拖挂很长，车身上的数字是12。远处传来同样的车声，在他们把这辆车子坐满离开之后，下一辆铁车就会来到同样的位置，把所有人都带走，这是这里的所有人都已经熟悉的过程。
“上去吧。”瑞尔的老师说，他拍拍拉尔夫的肩膀，那名少年模样的老师走到车前，对他们扬声道：“第一和第二组！”
瑞尔是在第二批离开的，他们的老师和另一个要留到最后那辆，上车之前，瑞尔看到他们两个正在交谈。他没在意，他的朋友坐到了他的身边，随着车辆前进，欢声笑语很快就随风飘扬。
登上车前最不舒服的两个位置坐下后，伊卡对路桥说：“你真的把他们当做自己的孩子了？”
他用的是山居部落的语言，并且被车辆运行的各种声响所遮挡，即使是司机，未必能听清他们在说什么。黑发的遗族男人脸上的微笑变小了一些，“他们都是很不错的孩子，天真单纯。”