在周末傍晚到宵禁入睡的好几个钟点里，对还在适应新生活的孩子们来说，没有比供销商场更好的玩耍场所了。当然，他们的玩耍不是像过去生活里见到或者经历的那样，奔跑，喊叫，欺负捉弄比他们还要弱小的东西，商场里满是贵重物品，既不允许，他们也不敢在这儿胡闹，但是这里也有专门为他们准备的地方。
对孩子们来说，供销商场非常，非常地大，第一第二层全部打通，只有砖柱支撑着天花板，高大货架一排又一排地矗立在光洁的地板上，孩子们一进这儿就会自觉脱掉鞋子，赤脚走路。最开始是由老师带领，后来差不多是他们自动自发——因为除了教室，就只有这里有灯火点亮至入夜，而商场的儿童角其实比他们的教室还要大，有滑梯，矮秋千，攀爬墙，白沙池，各种玩具，以及成排的桌子和椅子，附近还有书架，架子里的书不是商品，他们可以自由取阅。
不是所有的学生都会到这里来，有人现在还是不太敢出门，何况宿舍的床铺也挺舒适的。即使他们这些孩子现在都在这里，这个角落也不显得拥挤，儿童角至今还没有坐满人的时候，他们这一批学生加起来不过一百多人，远远没有上日校和夜校的大人多。在这个既没有贫穷也没有饥饿的居住区，人们的生活似乎只有两件事，一是工作，二是学习。除了正在做“学生”这份工作的孩子们，其他人能够分给学习的时间不太多，而且他们也不是没有轻松的时候，上课和下课都能看到有不同的人在学校的操场上玩球竞赛，可是他们对待这件事的劲头和为此搞出来的花样真是让人目瞪口呆。
窗外的夜色渐渐深浓，还没有到宵禁的时候，夏拉放下笔往后看，已经有两个人在玩耍了，她大概是第三个完成作业的人，用酸痛的手指合上作业本，她悄悄地站起来，转身投入背后的玩具区，然后其他人也陆陆续续加入了欢乐的行列。商场的人给他们送水的时候，只有三四个人还在桌子边上苦脸皱眉了。学生们纷纷拿出自己的杯子，等待商场的人为他们灌满，她们倒完水之后没有立即离开，有人坐到那些没完成作业的学生身边，有人半弯下腰跟其他人柔声说话，她们的身边很快围起了人。
学生们喜欢她们，因为这些女性体贴又耐心，可以指导他们完成作业，也会帮他们读他们不懂的书，在这些事情上做得和他们的老师一样。被带上白船来到居住地前，大多——几乎所有的学生从未见过这样的人，像“商场的人”，像老师，护士长，像在婴幼楼操作机器的人，还有其他许多，几乎所有人。
寒风吹过街道，离开商场的孩子们缩了一下脑袋，从温暖的地方到寒冷的地方就是这样，倒不是说他们已经变得多么娇贵。街灯的光芒照亮道路，他们向着学校的方向走去，走到一半时，他们发现有一盏街灯灭了，道路的中间出现了一片完全的黑暗，校门就在前面不远。
他们走了过去，只是彼此靠得更紧密，夏拉的手几乎挨到了身边的人，她绊了一下，旁边的人拉了她一把，“有石头？”
“没有。”
夏拉抓着那个男孩的胳膊，小心地挪过了这片黑暗，虽然她和其他人打扫过这段路，知道这里没有泥坑，石头，污物和尸体，坚硬的路面上连颗大点儿的沙子都没有，这是她过去生活的印记。
被她抓住的男孩呼了一口气，看向天空。黑色的天空看不见星星，明天会下雨吗？还是会下雪？
奥比斯的抚松港从不下雪，这时候应该下了冬季的第一场雨，绵绵的雨水从屋顶落到街道上，汇聚成流，最终注入大海。冷雨带来寒冷和萧条，他远方的家人此时应当已经入眠，他们的梦里是否有他，和他的祝愿？
达扬不是奴隶之子，不是“耗子”，不是“多余的孩子”，他是一个中等商人家族的长子，记忆里几乎没有过穷困，饥饿和低贱——许多人最先学会，也是伴他们从生到死的一个词，抚松港的富裕繁荣远近闻名，但正如乔木必有落叶，抚松港是如此繁荣，所以它的下层渣滓也比其他地方更多。许多人从低贱中出生，在低贱中死去，如果没有白船的人，他的同学命运几乎全已注定。然而他也不比他们更好。被从成为雏妓的遭遇中解救时，他坚定地认为一切都是天杀的人贩子的错，他的家人肯定正在王城的各处焦急寻找他这个重要的长子，他甚至对“白船的人”感到怨恨，然而出乎他意料的是，在听完他的哭诉的第二天，船员把他带下了船，送到了临近父亲店铺的一条街道。
达扬飞奔回家，紧接着被驱魔一样赶了出来，他在地上翻滚哭叫，关于过去美好生活的一切都被棍棒敲打成碎片——他最先出生，被仔细对待，却并非是作为继承人期待，一个孩子刚刚降世，咒灵师便在婴儿背后镌刻图案，将缠绕家族的噩运霉灵封入幼小躯壳，十三岁前不可令之暴怒，更不可令之流血，一旦年满十三，就悄悄送走，令一无所知之人伤害他，恶灵便随之转移。
震惊，伤心，深入骨髓的痛苦，然后变成燃烧的火焰，他血流满面地趴在地上对他们恶毒诅咒，在晕眩中为他们惊慌失措的面孔感到快乐，直到白船的人再次把他带走。
他什么时候会回去呢？
他什么时候能回去呢？
赫曼也在想这个问题。他躺在床上，看着白色的天花板，路灯的微光映得室内朦朦胧胧，舍友的鼾声在回荡，但他不是因为这个睡不着。
冬季过去一半，他已经适应新生活，从开始的极度抗拒到如今的习以为常，他正在成熟，不仅仅是精神，他还长高了一些，手臂和大腿因为良好的饮食和锻炼变得强壮有力，虽然镜子里的他看起来还有些瘦，那是他的身体还在继续生长。他剪短了头发，学会了用钢笔写字，每天写工作笔记，和他用母语写成的日记本一起放在枕头下，从来没有其他人动过它们。
他的外表还看得出来过去的样子，内里却已今非昔比。本来他对成为农民的安排极度抗拒，如果能够选择，赫曼恐怕更愿意当一个力工，在他为了登上白船而学习的种种低等人技艺中，农艺是最简单也离他们的目标最远的，他不能容忍自己变成一个农奴，哪怕他们立即就让他成为那一队人的头领——他们先是干了三天活，第一天平整土地，第二天挖掘沟渠，第三天种树，三天后，赫曼所在的那支队伍被召集起来，管理他们的人要求他们选出自己的两名队长，那些监工指出了几个人选，命他们背对众人，然后其他人将坚果投入他们身后的大碗。赫曼既意外又不意外地成为副队长，与另一人共同管理麾下共三十二人。投票结束后，他们得到了一块牌子和一份文书，牌子上用本地人的文字写着“第十生产区第八生产队”，每个人将自己的身份铜牌作为印章在文书上记印，接着队长抓阄抓到一块土地，监工把这支队伍带过去，告诉他们那块宽广平坦，已经冒出绒绒青尖的熟地从今开始就是他们的口粮地，不过从得到这块份地起，居住地就不再无偿供给他们食物。
他们仍然可以去食堂吃饭，也可以自行去仓库领取每日口粮，只是从今起都将变成欠债；他们平整土地，挖掘沟渠，种树和修路依然能够得到报酬，然而报酬不能抵消债务——粮食只用粮食偿还；除了债务，土地前三年的产出无须缴税，种子、青苗、肥料和农具都可以用他们工作所得购买；他们必须遵从居住地的法律，不得杀人，不得强暴，不得偷窃，每支生产队都必须完成分派下来的学习任务，每人每月至少要上十五天夜校……
冬季在任何地方都是休养生息的季节，然而在这里，他们没有一日不是精疲力尽沉沉睡去。
秩序，服从，赫曼能够理解，但为何要向这些人——这些愚蠢，自私，谎话连篇的奴隶和贫民窟的渣滓传播知识？为何要费尽周折，设计那么多激励和鼓舞的手段，为何要关心他们的躯体和精神，为何与他们同吃同住，倾听他们的声音，为何要让他们相信自己是一个人，和他们这些居住地的统治者一样的人？即使在训练和说服的过程中有同样多的惩罚的手段，可是有几人能不为之触动？
包括他。
到上周前，他竟不知那名与他一同被选择的队长竟然同是来自“内地”，居住地所有的管理者和建设者都来自“内地”，他的队长几乎是以一人之力影响，统合了十数支生产队，使他们在短短半月的时间里完成了令人难以想象的巨大工程量，他的年龄只比赫曼大四岁。出身既是能力，正是这些来自“内地”的人在这偏远之地建起这个规模庞大的小镇——他们都不屑于用“城市”称呼它——建造了港口和让钢铁机车通行的四通八达的宽阔道路，在这片曾被兽人长久荒废的土地上，水渠如笔画将大地切割成棋盘，高大完善的众多建筑如棋子落地，众人行走其间，日出而作，日落而习，紧密合作，相处无间，仿佛人人都温和，理智，缜密，不带半点粗俗低劣，若非他们也会受伤流血，会怒骂沮丧，不同的人仍有不同的性格，简直就如理想国之人。
然而神明啊！他们是女人，兽人，是遗族，是仍留有烙印的奴隶！他们可以有一样或者两样可贵品质，却绝无——绝不应该成为管理者和组织者，比赫曼见过的最出众的人才也毫不逊色！没有一个人是天生的贵人，他们既无积淀又无天命，是谁从尘埃中分辨和提纯了他们的灵魂，又是谁赋予了他们才能和地位？在赫曼有限的学识中，历史从未有过，也不应有——怎么可能有这样的天赋者和统治者？
他不能细想这个问题。
白船——海航三号两天后将再度起航，队长问他：“要写信吗？”
赫曼的身份在许多人眼中早已不是秘密，虽然他并没有像其他间谍那样，向信任他和他信任的那些人坦白，从谅解中获得新生……居住地在这方面非常宽容。他可以买一张邮票寄一封信，船员在到达抚松港后会令人通知他的家人来领取，其中信件的内容想必会被不止一人浏览，但那并不是问题。
让他提笔却写不出一个字，并失眠至今的不是那些问题。
他该如何告诉在远方祖国等待的父辈们，绝无可能以他们的“正常手段”来垄断贸易，独占利润？王公贵族们想着如何阻碍异乡人继续东行接触其他海滨国家，派出不知多少像他一样的间谍刺探异乡人的出发地，并期望能借此获得他们独有造船技艺的一鳞半爪，他们的远见与迅速行动的魄力曾令赫曼向往，却不知世界正在改变。有几人能够想到，在彼方此岸，在这个被人视为野兽之国的荒蛮之地已经翻天覆地？任何一个人只要来这里看一眼就会知道，这绝非简单的政权更迭，异乡人正在扩张，而他们所做的又绝不只是扩张。他们仿佛风暴洪流，将所有卷入其中的人都变得面目全非。