阿托利亚受到了惊吓, 那一瞬间的对视产生的心悸前所未有, 甚至胜过直面猛兽, 身临刀锋, 而她对精神法术的训练又实在做得很不够。但在房间里坐了一会之后, 她又渐渐镇静了下来，紧握着母亲留下的护身符, 她默默念诵经文, 直到一阵轻柔的敲门声打断了她。
她站起来打开了门，一个算得上年轻的男人站在门口一步之遥的地上, 带着她熟悉的微笑, 问道：“现在有空吗，阿托利亚？”
“我随时都有时间，老师。”
她的老师高兴地说：“今天随船来了一些非常重要的同伴，我希望你也去见见他们。你不是一直在期待这件事吗？”
阿托利亚立即想到了刚才那些人, 她有点儿勉强地笑了下, “这……这是否有点不太合适呢？我还在惶恐是否能真正成为您的学生呢, 您的同伴必定也是非常高贵的人物, 我这样身份尴尬的小丫头贸然出现，是不是不太庄重呢？”
“高贵的从来都是品德而不是身份，你无须为此自卑, 阿托利亚。”老师说，“实际上, 这也没什么庄重不庄重的, 不只是你, 只要是在我们这儿上过课的，我们能够召集得来的人的都要见见他们的面呢，这也是仪式之一。”
“那我应该换一换衣服……”阿托利亚小声说。
“唔，如果那是你的意愿的话。”老师说，“这次的来人中有一个非常特殊的人物呢，虽然同样是一种不太重要的形式，不过是他的话，”他对她笑了一下，“还是值得你们女孩儿特地换一身衣裳的。”
阿托利亚心不在焉地换了一套还算可以见客的裙子，又谨慎检查了一遍房中的箱锁，才踏出房门，跟随着老师穿过走廊，沿阶而下，一层大厅的嘈杂像往常一样在楼道间回荡，但当他们走到二楼转角处，那些吵闹嗡鸣渐渐低了下去，当几乎称得上静寂的一个片刻过去，响起了一阵低低的，此起彼伏的抽气和低声赞叹。
她有些惊疑地紧跟着老师的背影，几步跨下阶梯，老师轻轻地“啊”了一声，她也自然而然地越过他的肩膀向前望去，然后她的目光凝固了。
当她的目光落到一个人身上时，大厅辉煌的灯火失去了色彩，涌动的人头也变成了静止的暗淡壁画。即便她自认绝非普通女子，也在一时间遗忘了呼吸——
世上竟有如此……如此……如此——难以用言语形容的，俊美……不，是美丽至此的生命！
当他从人后走向众人之前，将手放在胸前，依俗礼向众人致意时，如风吹过麦田，人们也不由自主地向他低下头颅。
虽然他只是简短介绍了自己的名字，随即便退到同伴身后的某个角落中，但人们的目光还是紧紧追逐着他，直到一个人跳上大厅中央的舞台。
“嘿！嘿！大家看这儿来！”他拍着手，把自己带雀斑的麦色脸蛋转向四周，“我知道这可是个难得的漂亮小伙，可我不能让你们一晚上都盯着他的脸蛋呀，来看看我这儿，瞧瞧你们的这个老熟人，我也不过比他差了那么点儿，瞧瞧我这张同样漂亮的小脸儿，难道你们就这样忽略了我的美貌了吗？唉~我就知道不管男人还是女人，你们总那么喜新厌旧，毕竟你们忍受了我至少三百天呢，整整十个月，啊，多么漫长的日子！”
人们转头朝他看去，发出善意的哄笑。
“当然当然，按照咱们的惯例，新来的兄弟都得来这台上露个脸，告诉咱们，他们是谁，会干什么，来这儿是为了什么。”舌头灵活的年轻人移动脚步，从舞台的这一边走到那一边，“今天当然也不会有例外，只是今天也实在有点儿不一般，第一，不能让你们只盯着那个谁的英俊面孔，却忘了他说过啥——我现在就得问问，我的兄弟姐妹们，你们告诉我，刚才那个小伙子的名字叫什么？”
人群发出一阵尴尬的笑声。但还在看着那个角落的人确实变少了。
范天澜看着舞台，静静听着。
“第二嘛，我们这些新伙伴的本事，我得说，可真是不一般，就像他们这次带来的，也是真不一般的大家伙——那些大家伙在我们这个小地方可放不下，它们的舞台可是在别地，就在外面的天地之间，所以，咱们又何妨稍等一等呢？我李瑟敢拿自己最要紧的地方向你们发誓，真正见到它们的那一天，你们肯定要哇哇大叫，觉得自己从没见过这样又大又好的好玩意——”李瑟眨了眨眼睛。
一些人“喔”了起来，阿托利亚的老师轻轻摇了摇头，过了一会，他身边的少女才反应过来李瑟刚才开了个什么玩笑。
她低低切了一声。
“第三呢，也没有要紧的事，我们都知道，只要我们再待会儿，吃饭的时间就到啦！我站在这儿，鼻子可比站在下面的人早闻到香味，摸着肚子，我要特别高兴地告诉你们一件事——”李瑟得意洋洋地摇晃着手指说，“一吃完饭，咱们的会长、队长和组长，都得去会议室开会，而我们这些剩下的人呢，宴会可以一直开到他们出来为止，厨房可是从早上就开始准备的——”
虽然毫不意外，因为这是新同伴来到必经的欢迎仪式之一，但大家还是给予了十分热情的回应。
“最后——最后的最后，在我们动人的、美味的、饱饱的晚饭前，多嘴多舌的李瑟得最后说几句。”李瑟说，“我知道，开怀大笑能让大家吃下更多的东西，我们有了新同伴，得到了新的援助，这都是让人高兴的事。在这些高兴的事之前，我们虽然也有自己的欢乐，也同样有我们深深的愁苦，这愁苦是来自这该死的老天爷——它已经下了要命的、整整一个月的雨啦！我们的房子都被雨水泡坏了，我们的脚也要被雨水泡烂了，什么出门的活都干不了了！唉，除了躲在屋檐下诅咒这没完没了的雨水，好像也没有更多的事好干了，多么悲惨的日子！可是——”
他在舞台中间停了下来，“我们是这天灾里最悲惨的人吗？”
人们的目光聚集在他身上。
“就算我们躲在屋檐下，就算我们站在自己的兄弟姐妹之间，难道我们就看不到，听不到，不知道在外面、在这座城中的其他地方、在这座城市之外发生的许许多多悲惨的事吗？”
李瑟坦然面对他们的目光，微微张开双手。
“我们的耳不聋，眼不瞎，我们不是那些老爷，不是那些体面人，我们不仅知道有许多人在寒冷、饥饿和疾病之中，我们也在极力帮助那些我们不认识的人，因为我们知道、因为我们曾经感受过一样的，甚至更深的冰寒、饥荒和病痛。”他仍是一样的声音，声音里的感情却深沉了起来，“今天能够来到这里的，不是我们的兄弟就是我们的姐妹，在过去的日子，在现在的日子，我们的兄弟彼此帮助，我们的姐妹互施援手，亲如一家地在艰难时日里相互支撑，不知度过了多少难关。就让我厚着脸皮说，我们现在的生活确实比过去好了一些，至少在这个雨季，我们能够住在我们亲手所建的、不漏水的屋檐下，不为每一天的食物发愁，还有这么一个可以相聚，可以学习的地方，虽然我们的头顶依旧乌云密布，可我们也能点亮我们的灯，让光明洒在自己的心上。但——”
他的声音传到大厅的每一处，清晰地压过了窗外的雨声，“我们得到这一切，并不容易。老天爷喜怒无常，是自然如此，有风就有雨，有日就有夜，都冬天就有春天，哪怕这个春天不好过。不管穷人富人，老天爷从不偏心。可在这世上，杂草，虫子，庄稼和牲畜，野树和野兽都能天生天养，照他们自己的法子活，为什么就只有我们这些人，我们这些穷人的日子，却要一日一日的地捱过？玛希城多么大的城市，可在我们像今天这样养活自己之前，我们的兄弟姐妹们，你们是怎么活的？男人要把自己当做牲畜，女人也要把自己当做牲畜，把自己交给别人奴役使用，像虫蚁一样奔忙，得到一点点钱币，不是要养活家里永远填不满的肚子，就是拿它们来换一时一夜的荒唐。然后，我们还要向那些不干活的人忏悔自己的罪孽，被体面人们嘲笑，说‘看哪，那些愚蠢的、不敬神的人哪！他们生来便是有罪的，因为他们的母亲出不起教士的洗礼钱，他们像老鼠一样生活，只顾今日不知明日，他们不积福报，不仅死后不得极乐，连他们的后代也要继续低贱下去’！可若是有人生来便是低贱，为何老爷们流出的血也是一样的颜色？”
底下的人们发出嗡嗡的声音。阿托利亚抿住了嘴，她的老师皱起了眉。
李瑟的声音仍在大厅里回响。
“我们愚蠢，可我们粗苯的手能拿起同样的笔，写下同样的文字；我们不积福报，可我们既不用他人的血肉取乐，也不以残酷的盘剥为荣！我们能够团结起来，有幸能用自己的双手挣得自己的生存，但我们不过是稍稍有了点人的样子，就有人说我们不该有这一切，只是因为我们过上了这样的日子，城里的老爷们就嚷嚷着就要活不下去了！可他们的活不下去，是不得不把刚出生的孩子溺死，是生了病，就要剥去全部衣服扔进布伯河，还是偷了一块面包，就要砍去手脚，还是因为——据说向外邦人泄露了所谓的祖传秘方，就要在绞架上吊死，尸体全城巡游？”
人们愤怒和悲伤的声音变大了。