方姨娘的大丫鬟巧慧正在外头吩咐小丫鬟，去厨房里头看看方姨娘的药是否熬好了。自打入秋方姨娘病了以来，这断断续续她竟是缠绵病榻快一月。
秋晴捧着东西过来的时候，巧慧正好要进去。不过这会一瞧见她便赶紧迎了过来，开口便笑着问道：“秋妹妹怎么亲自过来了？”
萧氏身边的四个云因为年纪到了，早已经各自配了人。不过如今都作为管家娘子，在府里头伺候着。而如今当年的秋字辈丫鬟倒是都被升为了一等丫鬟，如今谁见着都要恭恭敬敬地叫声姑娘呢。
“太太让我过来给大姑娘和方姨娘送些东西，我想着这会大姑娘必在姨娘这里，这就过来了如今巧慧也早已经配了人，只不过方姨娘用惯了她，所以寻常还是由她贴身伺候着。
巧慧领着秋晴进去后，就看见方姨娘歪靠在床上，而大姑娘谢明贞坐在靠近床边的锦凳，正陪着方姨娘说话呢。这会秋晴进去后，谢明贞便从凳子站了起来，连方姨娘都略挣扎了下要起身。
“姨娘好生歇着，太太派我过来便是给姨娘和大姑娘送些东西的，若还劳累了姨娘，只怕回去太太要责罚我的，”秋晴赶紧说道。
方姨娘脸色虽然还有些苍白，可是瞧着倒是比先前好多了。萧氏从来不是小气的人，自打方姨娘病了之后，这补品就跟流水似得进了这院子里头。
秋晴将萧氏赏给方姨娘同大姑娘的东西放下后，只略说了几句，就回去了。
待巧慧送秋晴出去又回来后，又见方姨娘拉着大姑娘的手说道：“我原还担心太太会怨你，毕竟六姑娘那样的身份，没想到太太竟是这般明义，晓得你全都是为了六姑娘好。”
先前从秦府回来后，六姑娘被萧氏罚跪的事情便在府里头宣扬开了。而大姑娘回来是同萧氏和六姑娘坐一辆马车的事情，也被有心人捅到了方姨娘跟前。
方姨娘本就还在病中，听了这话就更是又气又急，生怕谢明贞做了什么事情惹恼了萧氏。待谢明贞下了学后，便让人叫她过来。刚开始问了，谢明贞还不愿说，吓得方姨娘心口直跳，挣扎着起身就要拉着她去给萧氏请罪。
待谢明贞将事情的原委讲了一遍后，她还是不放心。虽说谢明贞是为了六姑娘好，可她到底对六姑娘动了手。寻常家里头这姐妹之间就是打不尽的官司，更何况她们还是这样复杂的情况。
这么多年下来，方姨娘何曾看不清。府里各个都说四姑娘得老爷欢心，几乎不在六姑娘之下。每回听了这样的话，方姨娘便要冷笑。先不说这身份的天差地别，单单说这两位姑娘的学业。
四姑娘那刻苦的劲，府里谁不知道。先前还有下人在私下议论，说咱们府上只怕要出个女状元了。可六姑娘呢，那等灵慧聪明却偏偏不肯在学业上下功夫。老爷那样重视子女课业的人，偏偏更喜欢的是六姑娘，这其中的宠爱和纵容，岂是四姑娘能比的。
“姨娘未免杞人忧天了些，太太那样明理的性子，岂会不知女儿的心思，”谢明贞垂眸低低地说道。
方姨娘低叹了一声，这才说：“你不是不知道，为母者素来便偏心自己的孩子。若是自家的孩子六分错，旁人四分错，那到了母亲眼里头，就全变成了别人的错。”
“便是对你，我也是这般的，”方姨娘想到这里便轻笑了一声，伸手将谢明贞鬓角的发丝理了理。
接着方姨娘便让巧慧将萧氏送给大姑娘的东西拿过来，待那匣子打开后，竟是满眼的珠光宝气。便是方姨娘的首饰盒里头，都没有这样金贵的东西，一对沉甸甸的金镯子，瞧着有拇指盖那样的宽，按理说这样宽的镯子定是瞧起来笨重，可偏偏这镯子雕工实在精细。
不过这对金镯子还是寻常之物，方姨娘只一眼便看见中间那颗鸽子蛋大小的蓝宝石。这宝石倒是什么只是摆在匣子中，也没嵌在什么首饰上头。
方姨娘忍不住拿起那颗蓝宝石，惊喜地说道：“这样好成色的宝石，我瞧着竟是比六姑娘平日里带的都不差呢。”
府里人都知道，六姑娘爱带红宝石，她首饰里头便有不少镶嵌红宝石的，而且还都是那种顶级的鸽子血。如鸽子蛋那般大小的宝石，她盒子里只怕随后都能拿出三四个。
谢明贞也忍不住多看了几眼，谢家庶女公中打的首饰，虽说也精贵。可是如这般名贵的，便是谢明贞也没有几件。这还是萧氏对庶女们颇为大方，要是搁别人家中，只怕连嫡女手里头都没几件这样好的首饰。
“这样好成色的宝石姑娘可得好生收着，待姑娘及笄礼的时候，将这宝石镶嵌在冠上，便是再没带不出去的道理，”方姨娘越看越高兴，脸色也显得没那么苍白了。
盒子里面还有珠花，又镶着蜜蜡的，也有镶着珍珠的，给小姑娘带着正是合适呢。
******
这几日谢家颇有些风雨欲来的安静，因着今年乡试，传闻中的谢家大哥要下场，以至于每回谢清溪到萧氏的院子时，总能闻见香火味。
若不是谢树元说过，考试讲究的是平时积累，而不是什么怪力乱神，只怕萧氏早早便带着她们将苏州的大小寺院拜遍了。
不过萧氏还是带着她们去了好几个寺庙，但凡听说哪家寺庙灵验的，她必是要去一回的。有一次，谢清溪偷偷地看了萧氏给庙里捐的香油钱，眼睛差点看直了。那可相当于苏州一个正五品官员家里一年的用度。
说起来，谢清溪和谢清湛长这么大，还都没见过他家的大哥哥呢。倒是谢清懋只比谢清骏小两岁，所以没来苏州之前，两人算是一块长大的。
每回谢清溪追问谢清懋，大哥哥究竟是个什么样的人时。她家这位小学究二哥便会意味深长地说一句，大哥很好。
可究竟怎么个好法，他却是怎么都说不出来。
不过全府都知道的就是，谢家这位大少爷的学问是极好的。至于好大什么程度，谢清溪听说连皇上都夸赞过谢清骏的文章灵秀十足。
当然这消息的真伪，还是有待考证的。
不过谢树元虽然远在江南，可是对谢清骏的学业却还是格外关心。每月都有人从京城将谢清骏所做的文章眷抄一遍，再送至苏州谢树元处。
谢清溪在她爹的书房之中，看过一个专门的匣子，里头装着的全是谢清骏从九岁之后所做的文章。而上面密密麻麻地写满了谢树元的注解，想来这些注解也必会送到谢清骏手上吧。
乡试是科举考试的第一环节，只有过了乡试当上了举人老爷，才有机会到京城参加会试。若是再中会试，便有机会参加殿试，成为天子门生。
天下之大而读书人又如此之多，每年便是院试都有不少考不上呢。而谢清溪在现代的时候，可就学过一篇范进中举的文章，说的就是古代读书人考试之难。
等她到了这边之后，乡试在苏州府也举行过几次，这考不中的自然还是比考上的多，至于四十岁还落榜者，也皆有人在。
谢清骏作为一个十六岁的少年，又是头一回参加乡试。若是寻常人家，只当是下场练练手罢了。可是偏偏谢清骏的亲爹叫谢树元，当年以十九岁中直隶解元，而二十岁成为圣上钦点的探花郎。
若是谢清骏真的落榜了，只怕这虎父犬子的名头就要落在他身上了。每回想到这里，谢清溪给佛祖上香求他保佑自家大哥哥能中的心，就更加虔诚了几分。
当然乡试要开始了，有一个显而易见的好处便是，书院放假了。白鹭学院作为苏州府最好的学院，每次参加乡试者自然最多，未免人心浮躁。每回到了九月，书院索性就给学生们都放了假。
谢清骏虽然年纪还不够去白鹭书院，可是他读的可是蒙学里头最好的书院，标榜着一切向白鹭学院看齐，于是他也放假。
其实放假还不是最高兴的事情，最高兴的是谢树元没时间管教他们了。
乡试的重要性无需多言，全国之中也只有布政使所在的驻地才会有乡试考场。因着江南布政使下头三分，因此江南的考生也是分散在金陵、苏州、安庆这三地。
而乡试的主考官则是有圣上直接钦点，各省的主考官则是由礼部选派翰林、内阁学士前往主持。待朝廷委派的正副两位主考官到了之后，会和当地的政府官员组成临时机构，主持乡试考试。
这历年考试乡试是最容易出现科举舞弊案，而江南富庶，各大盐商更是豪富一方。有些富家子弟平日里不学无术，可偏偏到了考试之时，便开始动歪脑筋。而花费重金买通正副考官，便是这其中最常见的一种手段。
谢树元主持苏州乡试也并非头一回，不过他从不敢掉以轻心。毕竟若是在他的管辖地出现科举舞弊案，便是同他无关，那他也定会被治个督促不力之罪。这些年他在江南经营多年，去年更是将整个苏州布政使司的税银提高了十分之一之多，就连皇上都下了嘉奖令特别嘉奖他。
而父亲谢舫也曾经来信跟他通过气，只怕这次乡试过后不久，他便可被调往京城。虽说在京城做官不易，可谢树元的父母、姻亲关系都在京城。对于他来说，回京城那才是如鱼得水呢。
因为谢树元这些时日格外的忙碌，甚至他还要看着点主考官们，以免他们和不该接触的人走的太近。