左丞相蔡訾像往年一样，全家人齐聚在悬镜堂中的花梨木圆桌前，这桌上摆放了二十四样茶点，却没有一道正菜。因为一会还要去宫里陪皇上一起用膳，蔡訾不敢吃多，只能用两三口茶点，垫垫肚子，蔡府上下也就陪着先吃一席点心宴。
大夫人见蔡相停了筷子，便起身唤来丫鬟们把早已准备好的衣服拿来。
白鹤织锦正红色的补服，蟠龙紫金嵌玉的腰带，黑色的皂靴。每一样都是手工精良，用料讲究的新物。
“老爷，你瞧着万岁爷要是心情好，就找个机会提一提，把咱们家四郎调进工部的事儿嘛！”
蔡訾的第四子蔡腾，是大夫人年过四旬才生出来的宝贝儿子，那真是含在嘴里怕化了，捧在手里怕掉了，惯的没变每样了。舞文弄墨不行，偷奸耍滑的能耐可不小，他老早就央着大夫人，给蔡相吹吹枕边风，好吧他调到工部去。
工部是个什么地儿呀，油水多的地儿啊，哪儿修桥造路了，哪儿修宫殿楼宇了，他都能拔一层皮，反正钱只要过了他的手，还能不留一手油嘛！
“我再考虑考虑吧！”蔡訾也没一口答应，毕竟自己儿子是个什么货色，老子还能不清楚。
平时也就算了，这阵子烂事儿太多，还是别节外生枝了吧！
“爹，你就替儿子想想嘛，要是以后儿子发达了，少不得得好好孝敬您老人家，您说是不是……”
蔡腾像狗皮膏药一样粘上去，拉着蔡訾的袖子，仗着自己是家中最得宠的幼子，又是撒娇又是耍赖，大有你不答应就不放你走的架势。
蔡相对旁人都心狠手辣独断专行，可对自己的小儿子却有点招架不住。被他央的没了法子，只好答应下来。
“瞧你这没规矩的样子，都是你娘惯出来的。老夫答应你了，再皇上面前提一提，但若是皇上不允，老夫没办法。”
蔡腾这才放下心来，喜笑颜开的拍着老爹的马屁：“那儿子可就放心了，隆德爷那么倚重爹爹，只要爹爹开口，哪儿有不成的道理……”
蔡訾虽然未置可否，但心中却赞同蔡腾的话，他拈着根根银白的胡须，眼中洋溢出三分得意之色。
“相爷，大事不好了。”管家张伯三步并做两步，急急上前禀告：“皇上已在御花园赐宴……宣了隆德二十七年至今的两榜进士作陪。”
蔡訾眉峰一耸，面带不耐烦之色，挥了挥手说：“皇上真是心血来潮，罢了，既然皇上想施恩于人，我便耐着性子陪这些小娃娃们玩玩。”
说罢，蔡訾又问：“马车可备好了？”
张伯一愣，想来是自己刚刚说的太隐晦了，相爷还没听懂，只好硬着头皮又说了一遍：“万岁爷只请了两榜进士，今年……今年并未赐宴相爷。”
“你说什么……”
整屋子的人都一脸的难以置信，连大气都不敢喘，周遭一片死寂。
隆德皇帝这是什么意思？莫非是因为前几天的案子，万岁爷对他心存不满？
纪英是个小人物，可他背后的安禄侯却代表着军方的势力。万岁爷这是不满他和军方有勾结……
蔡相叱咤朝堂二十多年，早已练就了喜怒不形于色的神功，可他挺直的腰板就像是强弩之末，笼在袖中的手也不住的颤抖。
蔡腾小声的叨咕了一句：“那我进工部的事儿不就吹了……”
蔡相正没处泄火，听到自家草包儿子，这么不长脑袋的话，立时气的浑身颤抖转身就是一个巴掌，扇的曹腾站也站不稳，往后跌了半步。
“不中用的东西……”
说罢，蔡相大步流星的进了内院，这年夜饭不用吃了，气也气饱了。
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隆德三十八年。
遭受冷遇已久的沈罄声沈侍郎，因为大年夜里隆德皇帝的一席话，又成了朝堂中最热的香饽饽了。
其实，入朝为官就如进了泥塘，自身尚且是个泥菩萨，又会有几个人为了替别人抱不平，而得罪皇上面前的宠臣。
何况，既已进了泥塘，谁都不干净，别半斤骂八两的。
与沈罄声相反，被剥了功名，免官回乡的前礼部尚书张栋之，就突然变得无人问津了。
宝灯失火案本就是败局，但张栋之凭着没有功劳也有苦劳的二十年，勉强占了人心。可如今隆德皇帝轻描淡写的几句话，说的张栋之的党羽人心涣散……大年初一竟无一人上门拜年。
只因为上位者一句话，下面就有无数张嘴成了传话筒，兢兢业业的老臣，就成了罔顾法纪的强权者。
张栋之对上位者失望，对那些传话筒更是心灰意冷。
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张栋之没有通知自己的门生故吏，也不知是对这些人有几分失望了，还是想保护他们的前途。
总之走的时候萧索而凄凉。
沈罄声在京城外二十里的秀山亭中远远看见张栋之一家五口，架着两辆最简陋的马车，缓缓驶来。甚至连一个贴身的奴仆都没有，驾车的是他的大儿子。
对于一个部堂级的高官而言，真够寒酸的了。
越寒酸，越教人敬佩。
“张老爷，我们家大人吏部侍郎沈大人在前面凉亭略备薄酒，想请大人上前一续。”
张栋之愣了愣，念叨着：“我们礼部何时有了一位姓沈的侍郎。”
沈罄声的小厮沈小姜翻了个白眼：“不是礼部，而是吏部。”
张栋之一听，眼珠子差点瞪出来。
这是仇人相见啊，他张栋之会沦落到这般田地，还不是因为他沈罄声，何必此刻还装模作样的来送行，猫哭耗子假慈悲。