数日之后。
远望长江水滚滚而来，湍急的水流翻起清白色的浪花，带着潮气的风扑面而来。
应璟穿着窄绣紫花布长身飞鱼补的甲衣，鬓角的碎发随风飘舞，双眼凝视前方，眉头紧锁，嘴里小声呢喃了一句：一回来就装神弄鬼!
从他的角度看过去，远望江面有一艘打着锦衣卫旗号的小船正缓缓驶来。
身后不远处，水坝的高点上正摆放着祭神的神台，身穿草皮白条神袍的神婆正随着手里的铃铛起舞，神台下有四方小童放鞭，奏乐，焚香，读咒文，这是由织造局领头，锦衣卫从旁协助，江南各大富商筹钱，请来的方圆百里之内最有名望的神婆，来主持这祭河神的仪式。
跟在应璟旁边的是徐昼的族弟徐晏，因为年纪小做事不如徐昼那么稳重，窥着应璟的脸色说道：“大人，这祭河神真能平了这江南水患吗？”
应璟回道：“信则有，不信则无。”
装神弄鬼当然是要请“神”，但请的却不是民间传说里虚无缥缈的河神，而是江南八大家，另外还有粮铺钱庄等行业的龙头商会。江南的水患，真正的症结的不是水，而是经了大水后的江南经济。受了灾的百姓吃什么，哪里有灾荒哪里就有囤积居奇发国难财的人，杭州的粮食已经涨到两贯钱一石了，这可是平常年份的四倍价格。如果这个势头不打住，这江南想不乱都难。
压制粮价历来只有两个方法，其一是朝廷大手笔的调粮救灾。其二就是拿当地富商巨贾开刀。
这第一条法子，虽然也有执行，朝廷的调令上写明了“东南各省需共舟共济，筹集粮钱以赈江南。”但这种调令历来都是雷声大雨点小，又没有规定东南各省需要筹集多少粮食，一船还是十船？更没有规定筹集的时限，一个月还是一年？
所以应璟至今没有收到一厘一毫的赈灾粮。江南至今还没有乱民揭竿而起，完全是因为夏子默在杭州当知府的时候底子打的好，杭州以下的数个县区都存有足够的官粮。但官粮有限，也只能撑一个多月。
沈罄声是早算计好了，他消失的时间也恰巧就是这平平稳稳的一个多月。
这段时间，应璟也没闲着，江南大大小小的官吏都被他整治了一边，锦衣卫本来就是皇上的眼线，打探情报，监视各级官员，所以挖这些当官的背后的小把柄，那是驾轻就熟，手到擒来。吴必征和蔡腾已经被他扣押起来了，剩下的官员虽然还在原位，但也被吓得不轻，做事儿战战兢兢的生怕惹了锦衣卫这群煞星。江南俨然成了锦衣卫一家独秀之地。
沈罄声此时回来，事儿也临头了，路也铺平了。他才能放开手，大刀阔斧的朝这些富商巨贾开刀放血。
但这些富商巨贾也不是傻子，明知道这些官老爷盯着他们的私粮，怎么肯乖乖交出来。
所以就有了这一出祭河神的大戏。先把这些人都集齐了，再让沈罄声那个狐狸出门对付他们。
应璟嘱咐道：“沈大人的官服都准备好了吗？俆晏你不必跟着我了，就在此地等着，船一靠岸，就让他换了那身皮，早点过来。我先去会会那群人。都说行商的最是奸猾，我倒要见识见识，这世上有几人能奸猾过他！”
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祭神之后有祭神酒。就是官府在杭州府衙上摆的大宴，请的就是江南八大家族和粮商钱庄的商会。按说这样的聚会，滑不留手的江南商贾们都会想这样那样的理由推脱不去。但这次人反而全部集齐了。
原因是，锦衣卫已经打着祭河神的名头，向这些商贾要了一笔数目不小的银子。
这些商贾早就心中有数，捐银子的事儿肯定是跑不掉的，这次祭河神的银子虽然数目不小，但还在这些人的承受范围里，半推半就也就捐了，说不定还有些大户心里偷着乐，觉得这银子的数目比自己预想的少的多呢！
银子既然已经捐了，那这顿饭他们也就吃的心安理得了。总不好在饭局上，再让他们捐一回吧！
祭神仪式礼成之后，这些世家代表和商会代表就手持请柬齐聚在杭州衙门前了，前杭州知府夏子默被押送进京，新任的杭州知府还没有任命，所以这杭州衙门就被锦衣卫北抚镇司暂时借用，做了临时据点。
杭州衙门前有负责接应的小童，不像是锦衣卫的人，倒像是前任杭州知府留下的老人，脸上带笑，见了人就低头哈腰的，到让这些商贾大家们生出一种高高在上的感觉。
士农工商，自古以来从商的就是最低贱的。
但这一次锦衣卫北抚镇司的应大人屈尊降贵请他们这些商贾吃饭，那可是天大的脸面，以后说出去，那也是跟京城里皇帝跟前的红人吃过饭的，身价马上就不一样了。
“这不是恒通钱庄的杜大人吗，久仰久仰。小弟的请柬上写的西厅3号桌，不知道杜大人是哪一桌的？”
“西厅3号桌离主位远着呢，我杜某人这请柬上写着东厅1号桌，我杜某人可是捐了这个数……”
走在前面领路的小童，嘴角微微上扬。这些已经入套的肥羊，居然没有一点警惕性，还在攀比谁捐的多谁捐的少，看那架势，倘若再给他们一次机会，他们一定会毫不吝惜的多多为江南百姓筹款捐粮……
放心好了，这样的机会还有的是。
杭州衙门的中厅里摆放了七桌上好的酒菜，桌上已经摆好了八盘凉菜，琳琅满目五光十色，锦衣卫的力士站在院中，厅堂里忙活的女婢小厮都是外面八仙楼里请来的伙计。
能在这灾荒之年，吃上这么丰盛的宴席，可见锦衣卫的大人们，是给了他们多大的恩典！在座的商贾大户们各个面上带喜色，容光焕发。
西厅三桌，东厅三桌，正中间还有一桌主席位。
人渐渐齐了，这才听外面有人开了官腔扬声道：“北抚镇司指挥使应璟大人到！”
中厅里的诸位老爷都悉悉索索的站了起来，不自觉地整理了整理衣摆，脸上堆满了小心翼翼的笑，齐声道：“拜见大人。”
应璟皮笑肉不笑的朝他们摆了摆手，落座到中间的主席位里第二位的地方，这一桌十个人，还有一个人的位置是空着的，古人讲究坐北朝南，空着的那个位置正好是最北面，最尊贵的位置。
整个江南还有谁能坐到应璟应大人的上峰。