刘汉儒与卢象升早有共同打算，就是要将农民军消灭在川陕边界，这里山高坑深，地势复杂，如果能将高李的农民军困在这里，不需要几个月，便可不战而胜。因此卢象升一方面派刘汉儒与秦良玉在后面紧追，一方面让陈奇榆在前面堵截，他自己带着孙传庭与张仪，星夜赶往陕西，与陈奇榆会合。
可就在这时，河南腹地南阳一带发生了叛乱，叛军是官军中的一支，因拿不到饷银而哗变，直逼洛阳。朝庭星夜下令，让卢象升火速平叛，因此卢象升只得让孙传庭带着张仪前去与陈奇榆会合，自己带着刚刚赶到的辽东名将祖宽，和他手下三千关宁铁骑，前往南阳平叛。
当高李联军带兵突破刘汉儒的防守，进入川陕边界的群山时，陈奇榆就接到卢象升的命令，要他严防农民军进入陕西腹地。于是陈奇榆与刘汉儒互通声气，当他接到刘汉儒的秘报，说农民军已经进入车厢峡时，立刻在峡谷口筑台防御，他把自己的大营就安在峡谷口，多备火箭弓弩，巨石滚木，严防农民军突出谷口。
自从农民军进入车厢峡的那一刻起，陈奇榆就知道，这股流贼要完蛋了。车厢峡地势狭长，别无出路，他与刘汉儒约定，一个堵塞后路，一个堵截前路，要把农民军困死在里面。
高迎祥与李自成等人一瞧对面大营的阵势，心头就是一阵发寒。以他们几年以来的作战经验来看，要想冲破陈奇榆的大营，几乎是不可能的。因为峡谷口并不宽阔，只有六七丈宽，这么窄的谷口，人马再多，无法展开，官军的火炮弓箭正能派上用场，封锁谷口。要是一拨一拨地冲，那就是添油打法，上去多少死多少。
几位农民军首领看了看地形，眉头都挽起了疙瘩，高迎祥下令先在谷中安营，再想办法。
这一次的围困比上次在黄河边上还要险恶。
众人进了大帐，一个个都沉着脸不言语，高迎祥还是那副样子，没什么表情，语调也很平静：“诸位掌盘子，眼下的情形，万分紧急，我们在这里困得越久，官军增兵就越多，就越难冲出去，因此大家还是尽快想个办法出来。”
张献忠一拍大腿：“事到如今，只能拼一下了。后面的路已经堵死，不可能开出路来了，咱们死命往前攻，不管死多少人，也要打进陈奇榆的大营，冲出去。”
罗汝才摇摇头：“地势太不利了，咱们人马展不开，我看一次只能冲上去二三十个人，这么点人，根本不够人家塞牙缝的，这么一次一次地冲，好像把肉剁碎了，一口一口地喂老虎，人家这只老虎，可不怕撑死。”
高迎祥同意他的观点：“曹操说得是。硬攻不是办法。官军居高临下，又有火炮，硬拼就是送死。不如这样，咱们先安营下来，然后派出人去四下寻找，看有没有什么偏僻小路，可以绕出谷去，就算是险要一些，只要人能出去就行。”
他说完了，看着李自成，李自成连连点头：“闯王说得对，咱们先不打，多派人去找路，就算没有路，看能不能开出一条路来，也比硬拼送死强。”
众人再无异议。于是就先安营扎寨，然后派出人去，四下找寻。
派出去的人都是久在山里过活的，腿脚利索，能攀善爬，这些人带着绳钩，爬杆，刀斧等物，十个人一队，开始在峡谷内到处寻路。
一连找了好几天，大家都泄了气，这才明白此谷为什么叫车厢峡。真就像一个巨大的车厢一样，只有前后可通。
高迎祥等人每天接到的都是同样回报，无路可出。他们也亲自去探过，只见两侧的高峰耸入半天，立壁如削，连猴子也爬不上去，何况是人。还有的地方生着形态奇特的松枝，覆盖了半个山峰，看不清楚山峰的情况。
日子一天天过去，农民军困在谷中已经有七天了，军中开始有了恐慌的气氛。时值隆冬，数万人马困在这里，无处打粮，带的粮食一天天见少，有的营开始杀马充饥了。更要命的是这许多天以来，天色一直暗晦阴暝，每天谷底里都有寒雾，湿寒的天气使得许多战士的弓弦都脱了胶，无法使用。
掌盘子们知道，再不想出好办法，就要开始有人饿死了。