明崇祯八年，秋七月。
峰峦如聚，松涛如怒，山河表里中原路。
李自成独自挺立在一棵孤松之下，面色沉静。
此时天热，他穿了一件旧布袍，没有戴帽子，只用头巾挽住了发髻，腰下挂着花马剑，剑鞘亦是陈旧得很。
这里是嵩山深处的一个小村子，名叫赵集，只有十几户人家，挨着一条溪流，村子里的人靠着捉鱼打猎为生，清苦得很。
李自成自从被洪承畴逼进嵩山之后，在山中转了一个多月，才来到这里，由于此地在深山之中，官军怕苦，更怕中埋伏，因此没有跟进来，农民军才暂时获得了喘息之机。
但是数千人马的粮食，已经不足了，李自成下令，精兵每日两餐，一般士兵每日一餐，他与手下的将领们，也只是每日吃一顿。由于太苦，不少人心灰意冷，当着他的面不说什么，可是背地里已经在窃窃私语了。
这一点，李自成是清楚的，因此他不时地鼓励着手下士兵：“大家不要急，只要挨过一段时间，官军的防守就会松懈下来，那时候咱们就冲出去，只要占领一座县城，粮食就不愁啦。”
于是这些日子以来，李自成不住派人出去打探官军的动静。但是报回来的，都不是好消息，因为洪承畴严令手下三军密切注意农民军，一定要将李自成困死在嵩山里。
这样一来，手下那些新近投靠过来的农民军，心思便开始动摇了。
李自成也知道，光靠鼓励已经不管用了，他开始派人出去搞粮食，不时地偷袭下官军的大营，但是成果不大，李自成的心中，一片愁云惨淡。
田见秀远远看到了他，急匆匆赶过来，站在李自成身后，轻声道：“李哥，戚总管带人反水了……”
李自成一惊，回头瞧着田见秀：“秀才，你说什么？戚总管反水？”
田见秀啐了一口：“这小子也是咱们老八队出来的，却怎么这么没骨气，昨天夜里，他带人去换防，守卫岔路口，没想到早晨就不见了人影。八百兄弟啊，全带走了，一个没剩。”
李自成心里一阵愤恨，戚总管算是他的心腹，跟了他好几年，一直忠心耿耿，怎么今天就投降了官军？于是他沉声问道：“你打听清楚了，他真是投官军去了吗？”
田见秀点头：“他在临走的时候，留了一封信，钉在树上，说什么手下兄弟们饿得受不住啦，要去吃顿饱饭，他也是没法子。”
李自成哼了一声：“扰乱军心，可恶。”田见秀道：“这话不错，戚总管一逃，别的兄弟们也有不少闲话，很多人心里也都活动起来，这样下去，不是办法啊，只怕反水的人会越来越多。万一老洪再优待戚总管，给个大官当，后果更不堪设想。”
李自成点头：“这种事老洪做得出来。看来眼下已经到了生死存亡的关头了，再不想办法冲出去，咱们不死在官军手里，也得死在自己人手里。”
他走向林子里：“把刘爷和几位大将都请来，咱们好好议议。”
林子里是李自成的老营，他的妻子高夫人在这里统领着，高夫人正给一个伤员换药布，看到他走过来，便将药布交给别人，迎着李自成走过去：“闯王，听说戚总管反水了，是不是真的？大家都在议论这回事。”
李自成沉重地点头：“戚总管带走了八百兄弟，难怪军心动摇，这几天粮食快要断了，再不冲出去，就是饿死。”
高夫人道：“可是老洪把得很严，四面八方跟铁桶一样，怎么冲？”李自成道：“没办法，只能硬闯了。老营里有多少伤号？”高夫人道：“五百多轻伤的，二百多重伤的，轻伤号可以骑马，重伤号就……”
说着她轻轻摇头，脸上满是忧郁之色。
李自成道：“咱们老八队，一向不丢下自己兄弟。你尽量把这二百多兄弟安排好，有车坐车，没有车，就把他们绑在马上，总之一定要带走，不能留下。”
不多时，李过，田见秀，袁宗弟，郝摇旗，刘芳亮，高一功等大将都到了，最后来的是刘宗敏，他一直在最外围布置防线，因此来得最晚。