此时的南阳，官军兵力薄弱，大部分人马都被左良玉带走，南阳城中只留下三千守军。而且这些守军丝毫没有防备，他们哪里会想到秦军会打进来，因此看到远方的人马时，还以为是左良玉的人，哪知到了近前才看清楚，急忙关闭城门，上城抵抗。
章弓在城下一通乱箭，城上死伤惨重，然后章弓下令攻城。
城中的守兵一看城外秦军有数万之众，早吓破了胆，没怎么抵抗便弃城而逃，章弓用不着等步兵前来，便得下了南阳城。
得了南阳之后，章弓上书秦王，然后修整城池，安抚百姓，不久那一万步兵也开到了，三万人马占据南阳，守得如铁桶相似，以防官军前来复夺。
秦王得知章弓已经进占南阳的消息，终于松了一口气，南阳在手中，整个东进的通路就打开了，但是说到底，南阳还是孤城一座，离潼关数百里，中间有数座县城，都在官军手中，交通不便。
白起建议，秦军从潼关出兵，一路上攻取卢氏，西峡，内乡等县，便可以打通到南阳的通道。
秦王应允，白起命涉怀从潼关出兵，章弓从南阳出兵，两路夹击，扫开沿途各县。
十天之内，秦军数万人马如同狂风扫落叶一般，纵横驰骋，连破数县，官军远遁。南阳终于不再孤立。
此时李自成也已经渡过黄河，进入了山西境内，他一听汪乔年率军囤在临汾，要与他决战，不由得大怒，对手下诸将道：“报仇雪恨，就在今日。”
李自成亲率大军，进击临汾，来杀汪乔年。
却说此时的崇祯，一连数日以来，他愁眉不展，忧心如焚。
各地的军报纷纷飞来，但是没有任何好消息，李自成已经攻进山西，大军横扫所过之处。汪乔年囤兵于临汾，能否顶得住，尚未可知。秦军也折腾得厉害，居然趁着左良玉尾追李自成的时候，突然杀出潼关，袭取了南阳，秦军进入河南，整个中原的局势，向着更加不利于官军的局面发展。
本以为李自成走后，河南可以重新掌握在朝庭手中，但是秦军的出现，打乱了这一设想。
另外张献忠与范雎，也在四川和山东兴风作浪，气焰冲天，难以控制。
而崇祯最关心的，却是关外。
洪承畴与皇太极在松山，锦州方面决战，初战时有了一些胜利，斩获上万清军，使得多尔衮兵退五十里，看似稳操胜券，但是皇太极不顾一切，又给多尔衮增兵两万，而且亲自在后面督战，清军气势大盛，后面的战斗，还很难预料。
如果洪承畴可以打退清军，再挥师入关，去挡住李自成，那么京城就可以保全。
正在他胡思乱想之时，突然殿外传来一阵急促的脚步声，贴身太监王承恩走了进来，脸色凝重，手中托着一份边报。
崇祯急问：“哪里的消息？”
王承恩嘴唇动了两动，这才平静一下喘息：“陛下，是辽东祖大寿报来的。”
崇祯一惊，便知道不妙。因为如果是胜利的消息，应当是洪承畴上奏，祖大寿守在锦州，为何由他来报？
因此崇祯急急打开封贴，展开一瞧，不禁全身剧震，手一抖，边报落地。
王承恩拾起来一看，也吓得目瞪口呆。
原来这是祖大寿的紧急上书，洪承畴率兵在松山与皇太极决战，竟然一败涂地，生死不明。十万大军全部被歼。
王承恩不由得脱口而出：“这怎么可能……怎么可能……”
但是不管可不可能，这都是事实，祖大寿固守锦州，皇太极此时正加紧攻城，而城中守军得知洪承畴战败，士气大丧，能否守住城池，实在没有把握。请求朝庭速派兵增援。
崇祯拍案而起，叫道：“下旨给吴三桂，要他立刻率军去增援锦州。”
旨意下发之后，崇祯手抚额头，坐倒在龙椅上。