尽管北越地区自古以来盛产水稻，粮食并不缺乏，但战俘的身份就注定了他们不可能有饱餐的机会，被俘之后一直就只有清汤野菜粥的待遇。每天两顿米汤下肚，基本就只能起个吊命的作用，很多人都已经饿得皮包骨头。如果不是北越还存有将他们作为抵债品交给海汉人的心思，这些人恐怕早就饿死在战俘营里了。
这次从北越运来的两船战俘共计六百人，不过由于在长期关押中导致体质太虚弱，运输途中就死了十几个，被船员们无情地抛进了大海中。到港之后的检疫又有十几人因为身体状况问题不佳，被医疗队清理出去进行隔离观察，最后入驻到苦役营就剩下五百六十六人。这些人以运来时的十人一组为小队，十个小队为一中队进行编制，每个中队除了司法部、民政部和建设部分别指派的管理人员之外，还会有一名资格稍老的苦役工头，当然这个工头的职能并不是行政层面的，而只是负责具体指导他们进行劳作而已。每个营区有五个中队组成，而仅仅只是在三亚新城的工地上，就设置有四个苦役营，共计两千余人。
按照执委会的规划，在三亚两河流域的城区，将沿着河岸建设长达数里的内河码头，与之配套的基建工程量极大，仅仅依靠建设部现有的施工队是远远不够的，其中的大部分纯体力劳动都将由目前规模已超过四千人的苦役劳工来完成。尽管这些苦役的身体还很虚弱，但施工部门可没有时间让他们去慢慢调养身体了，上头把各项工程的工期催得很紧，不能按期完成预计的建设目标，大家的日子都不会好过。最直接有效的解决办法，便是尽可能充分地利用这些苦役劳动力，能干一点活儿是一点，至少得把这些人抵债的成本给收回来。
“睡你麻痹，起来嗨！你们这些懒鬼，到这地方可不是让你们来养老的，马上到屋外集合，我数到十还没出屋的，晚饭就不用吃了！”李毛仔拿着铁皮喇叭，用最大的音量对准棚屋里躺了一地板的苦役们大声吼道。至于第一句话是什么意思他并不清楚，只是曾经看到海汉干部用这话喝斥睡懒觉的苦役，感觉非常有气势，便擅自学了起来。
在五月围攻李家庄的战斗中，李毛仔很幸运地在战场上保住了性命，虽然因此而成了民团的俘虏，但却阴差阳错地避开了李家宗族的清算，在战后就被直接押解到了大万山岛上当苦力。能够两次逃出必死的困境，其运气之好也算是难得一见。当然了，这也多亏了匪首廖大鼻死于乱军之中，否则他撺掇廖大鼻来攻打李家庄的事情一旦暴露，就算有十条命也不够死的，也不用指望海汉人会以需要劳动力这种理由来保他的命。
李毛仔在万山港当苦力期间，继续发挥着他的演技天赋，一面设法逢迎上司，一面压榨同为苦役的其他人。不得不说他的这套把戏多少还是起到了一定的作用，在万山港待了一个月，李毛仔便因为“改造态度较好，工作积极肯干”的评价，被提拔为小队长，后又升为中队长。八月的时候因为万山港主体工程告一段落，而剩下的防御工事建设，需要考虑到保密性，苦役营的人是没资格参与的，于是李毛仔便和其他一批在李家庄战斗中被俘的人员，被运到了三亚新港的工地上继续劳作。
虽然李毛仔竭力表现自己，但如今的苦役营已经很难再出现高桥南那样在极短时间内就成功逆袭的异类了。司法部明令规定，除了少数由民政部明确列出的特殊人才可以监外执行劳役之外，苦役营的中一般人员全部都得按照判决的刑期执行，即便是有立功表现可以减刑，其最短的服刑期也不能低于原本刑期的三分之二。北越来的战俘全部都是三年刑期，也就是说他们当中即便有人能够获得减刑，其刑期也不会短于两年。而大陆运过来的这批苦役则稍稍得到了一点优待，统一都是两年刑期，如果李毛仔能够做到足够好，那么还有一年多一点的时间就可以重获自由了。
在三亚新港的工地上当了一个多月的工头之后，李毛仔又被分派了新任务——到新营区负责带新人。这个任务可不是容易拿到的活儿，基本都是抽调各个苦役营里表现较好的中队长来做，而所能获得的劳动积分，也要比原来的岗位更高一些。
当初由任亮提出的劳动等级和个人劳动积分制度，在如今的苦役营中也同样推行开来，只是积分规则和奖励与普通归化民劳工有所不同而已。苦役获得积分的劳动强度底线要比归化民高得多，扣起来也更狠，只要不出勤，不问理由一律按天扣除原本已有的积分，而不是像归化民那样只是按旷工处理。而苦役积分的最大用处，便是换取刑期的减少，普通苦役一周的积分可以减少一天的刑期，干满一年最多可以用积分减少52天刑期，这个规定对于渴望自由的苦役们来说无疑是地狱中的一线阳光，同时也能促使他们最大限度地贡献出自己的劳力。
而李毛仔在现在这个职位上所能获得的积分，几乎是普通苦役的一倍之多，他依靠积分累计来减短刑期的速度自然会更快，工作中的卖力程度就无需多说了。
李毛仔的大吼大叫多少还是起到了一些作用，屋内的苦役们手忙脚乱地爬起来，赶紧冲到屋外列队。不过这些人显然并不适应海汉制度下任何时候都需要列队的习惯，乱糟糟地半天都站不整齐。李毛仔看得不耐烦，便过去抬脚对着几个站不好位置的人一阵乱踹。在这个环境中，拳脚相加就是最好的教育方式，关于这点，李毛仔也是深有体会——他当初才到万山港的时候，也没少挨工头的揍。
“以后叫你们集合，立刻就照这样给我站好了！谁要站不好就不给饭吃！”李毛仔对着这一排面如菜色的苦役开始大声训话：“你们这些家伙记住了，在这里不是白吃白住的，必须得给海汉老爷们好好干活！这里不养没用的人，谁要是觉得自己干不了，现在就可以用裤带把自己吊死，免得糟蹋了粮食！”
“现在带你们去上工，记住一切行动听指挥，没让你动就不许乱动，谁要违反规矩……就不给饭吃！”李毛仔放下喇叭，指了指队伍派头的人道：“你跟着我，后面的一个跟着一个，不许随意出列，有事先喊报告！”
走到营区门口的时候，李毛仔有意停了下来，指着营区大门右边道：“看到那边吊着的几个家伙了吗？那都是想逃跑的人。有这个心思的人，现在就最好打消念头，逃跑的人抓回来统统都是打断两条腿，吊在那个架子上示众！”
由于这批新人的身体状况不佳，还不适合安排重体力劳动，因此他们的劳动地点被安排在了内河港旁边的火车站附近，工作任务就是敲修建铁路路基所需的石子。虽然现在从三亚新港到田独的这一段铁路已经全线通车，但要实现执委会试图实现的复线建设方案还有很大的工程量，而且根据三亚城区的规划，从内河港还会修建一条沿着三亚河河岸通向北方近海平原区的铁路，以便为接下来在当地进行农业大开发提供运力保障。
李毛仔把这个中队的新人带到工地上，然后领来了小铁锤，一人发了一把。在进行了简单的示范之后，苦役们便坐在地上叮叮当当地敲起了石头。他们今天至少要在这里敲上四个小时的石头，才能得到晚上那一顿的食物。