这一道黑烟缓缓升入半空，如同一条盘踞于天地之间的黑龙，在晴空之中分外显眼，只怕在十几里外都能看到。很显然这并不是什么偶发的山林失火，而是山上哨所示警燃放的狼烟，后金军显然没有忽视老铁山这么一个位置绝佳的观察点，在高处部署了人手监视海上的状况。海汉这支舰队从南方过来，一看就不是什么好来路，山上的后金哨兵看到了自然是要立刻向后方示警。
“这些野猪皮，警惕性倒还是挺高的！”王汤姆见状也有些动容，后金对于海防的重视程度不低，看样子多半还会在老铁山后方的旅顺地区部署有一定规模的军队。
不过王汤姆此行的主要目的就是要对旅顺口进行实地侦查，后金军如果想要对海汉采取对抗措施，那倒是正和了王汤姆的胃口。这次北上到了山东之后，发生的几次大小战斗都是由陆军包干，海军并没有捞到任何功劳。他还特意将探索级战船派去夹河上游协助陆军，结果对手万家军实力太弱，根本进不到舰炮的射程范围内，最后海军还是一炮未发，只能充当吉祥物的角色。
王汤姆自然不甘让麾下将士就这么碌碌无为下去，他策划这次北上考察渤海海峡和辽东半岛的行动，其实也是为了给海军找点事做。海汉今年能把芝罘湾基地的基建工程完成就已经是功德圆满了，并没有余力再跨海对辽东半岛发动正式进攻，但王汤姆还是希望能够有机会让海军练一练兵，不要把打仗的本事生疏了。而且后金的海上武装实力还远不如大明，时不时地捏捏这个软柿子，让后金军忙活一阵，应该会是一件令人身心愉悦的事情。
老铁山这地方临海一面全是峭壁，并没有合适停靠船只的地形，王汤姆下令船队转向东北，沿辽东半岛东侧海岸继续行进。从这里再往前大约五海里，便是辽东半岛南端的重要港湾旅顺口了。
明洪武四年，即1371年，明将马云、叶旺率军从山东登州乘船跨海在此登陆，因为这趟航程一帆风顺，所以将这里的旧称狮子口改名为旅顺口，并就此沿用下来。
旅顺口的港湾位于群山环抱之中，东有黄金山，北有白玉山，西有老虎尾半岛，港湾通过狭长的水道与外海相通，港内隐蔽且防风，并且是北方少有的不冻港。当然在目前这个小冰河时期，港内海面到了冬天会不会封冻，还是要看实际状况才能确定。
如果说芝罘湾更适合于建成民用的贸易、移民港口，那么位于辽东半岛的旅顺口无疑就是军港的最佳选择之一了。这个地方的地形呈现半封闭结构，内阔外窄，出入港口的航道两侧都有制高点，天然的易守难攻，算得上是海汉军方最喜欢的军港地形。王汤姆对这里的兴趣，甚至还超过了北边港湾面积更大的大连湾。
辽东半岛在被后金攻下之前，是隶属辽东都司的金州卫辖区。金州卫于洪武八年设置，编制六千余人，下辖六个千户所，分别是金州左千户所、金州右千户所、金州中千户所、金州前千户所、金州中左千户所、金州后千户所，其中前四个千户所是部署于金州城内。而中左千户所设于洪武二十年，位置便在旅顺口港湾西北海岸，也是明军在辽东半岛最南端的主要据点。
不过大明在辽东部署的这些卫所最终还是没能守住疆土，而给予他们最终一击的，正是曾经镇守过辽东的叛将孔有德。如今这金州卫的辖区，已经尽为后金所占了。
舰队很快就从东侧经过了老铁山，虽然山头上的狼烟还在继续升起，但船上的将士们却并没有多少临阵的紧张感，他们在战前准备会的时候就已经大致了解了后金军的状况，在明确知道对方没有足够的实力在海上给自己造成威胁的前提下，自然也能以比较轻松的状态来面对敌军所作出的反应。
即将到达老虎尾半岛的时候，王汤姆从望远镜中看到了岸边停着几艘不大的帆船，看样式应该也不是军用船只。旁边孙丙向他解释道：“此地本是一处盐场，金州卫曾在此设有专门的盐百户所，想来后金应该也将其保留了下来。”
这盐场距离老铁山不过几里地，在这边也能很清楚地看到老铁山上升起的狼烟，如果有人在这里居住肯定能收到警讯，从船上已经看不到岸边有人迹活动了。
王汤姆问道：“这处盐场过去的产量怎么样？”
孙丙挠挠头道：“卑职并非在此服役，并不清楚其中内情，但过去金州卫所耗食盐，基本都是由此地供应。”
王汤姆心中略一盘算，这金州卫的编制大概有六千多人，再考虑到辖区的民众所需，一年起码有十万斤盐，也就是大约五十吨盐的产能，以这个时代的生产能力而言，倒也不算低了。
王汤姆当下又接着问道：“辽东半岛像这种规模的盐场还有多少？”
孙丙应道：“据卑职所知，在复州卫和盖州卫所辖海岸还各有一处盐场，至于规模便不清楚了。”
王汤姆之所以问起盐场的状况，自然是打起了这几处地方的主意。如果能三不五时派出舰队对这几处盐场进行袭扰战，那么这辽东半岛的食盐供应势必会陷入到不稳定的状况中，而在辽东这苦寒之地，盐铁茶布等物资都是属于硬通货，供应量会直接影响到社会安定。将靠海又地势平坦不宜守卫的盐场作为目标，能让后金在辽东半岛的统治牵一发而动全身，在现阶段来说倒是一个很不错的选择。