不过关于孔有德叛军逃亡辽东之后的消息，潘严并不知道，他们这些汉人降军在平时都被严格限制了活动空间和所能接触到的信息层面，对于外界的局势变化并没有清楚的认识。潘严也不知道当初镇守广鹿岛的尚大人已经投靠了后金，快到广鹿岛的时候还在唾沫横飞地给王汤姆解说尚可喜当初与后金作战的种种英雄事迹。
王汤姆之前看过这段历史记录，很清楚尚可喜的人生轨迹在黄龙死后出现了一百八十度的大转弯，过两年还会被皇太极封为智顺王，然后替大清征战天下，靠着尸山血海杀出来的战功，最后被顺治封为平南王。尚可喜虽然叛变大明有一定的成分是迫于自保，情有可原，但他后来在南方杀汉人的时候可是毫不留情，堪称是货真价值的屠夫。1650年的时候尚可喜带兵攻打广州，城破后将当时大约四十万人口的广州城屠杀了五分之一的人口，手段也是十分辛辣。
王汤姆对于尚可喜没什么好感，当下便冷冷地打断了潘严的说明：“你说的那位尚大人，今年年初就已经带着这些岛上的人投靠后金了，现在住在海州，替后金皇太极效力。”
潘严闻言只觉得难以置信：“这……这如何可能？去年孔有德叛军初到辽东时，尚大人还带兵前来追剿，誓杀孔有德才肯罢休，怎会过了几个月便投了金贼？”
王汤姆也懒得向他说明内情，只是淡淡地说道：“马上就到广鹿岛了，我说的是不是实情，等下你跟着我上岛去看看就知道了。”
广鹿岛位于长山群岛西部，距离大陆只有不到十海里，陆地面积超过三十平方公里，是长山群岛中面积最大的岛屿。岛上土质肥沃，淡水资源也是长山群岛中最为充足的，算是海中的一处宜居地。当初东江镇驻守长山群岛部队所消耗的粮食倒是有大半都是本地所产，状况比起人多地少的皮岛要好过得多。
广鹿岛东南侧海岸有一处面积大约一平方公里的天然港湾，过去驻守长山列岛的明军水师部队，其主要驻地之一便设在这里。当海汉舰队缓缓驶入这里的时候，还能看到海岸边保存完好的栈桥和码头设施。但正如王汤姆所说的那样，这个地方的居民已经全部迁往辽东内陆，如今的海滩上除了成群的海鸟自在起落，根本就看不到有任何人影出现。
潘严傻傻地看着空无一人的海港，简直不敢相信这是事实。自东江镇建立以来，广鹿岛就一直是明军向辽东半岛发动反攻的前沿基地之一，很多时候水陆两军都是在这里完成集结之后才向陆地进发，后金虽然头疼这处眼中钉一般的存在，但因为不善海战也没法跨海来攻。潘严以前来这里的时候，岛上可是一副十分热闹的景象，与眼前的荒芜形成了巨大的反差。
舰队在港口靠岸之后，王汤姆便派出了侦骑对附近进行侦查，同时命人去找附近的水源，尽快补充船队的淡水消耗。特别是这艘装有蒸汽机的旗舰，每次使用机械动力期间对于淡水的消耗可不是一个小数目。
因为尚可喜的人马在年初才从岛上撤走，所以这里的民房和各种设施都还保存得较为完好。水手们很快便在码头上找到了两口专门用于为船只补充淡水的井，井口安装了简单的摇臂抽水装置，能将井下的水迅速抽取上来，通过长长的木制水槽直接转运到船上。
王汤姆随意走进了附近的一间房舍，见里面空空如也，房梁屋角都已经结起了厚厚的蛛网，而房中连一件家具都没有，显然是主人离开时将家当一件不剩地全部搬走了。从灶台上遗留的烟火燎烧的痕迹，王汤姆也不难想象出这里曾经充满着生活气息的样子。
王汤姆走出屋外，几队在附近搜查房屋的手下都已经回来复命，并没有任何有价值的发现，看样子尚可喜的人马在撤离这里的时走得从容不迫，将能够带走的东西全都带走了，只留下一座空空的岛屿。附近的坡地上还能看出岛民顺应地形开垦出来的一溜溜长条形梯田，看来这个岛盛产粮食的传说应该是真的。梯田密密麻麻覆盖了大部分的山坡，只是荒废了这么长的时间，田里已经长满荒草灌木，远远看过去由田坎分割开来，倒像是刻意种植的花木一般。
这么大的岛，只要农业建设能够跟上，别说万把人，再多几倍也能顺利养活下来。海汉本是以占岛起家，对于岛屿的规划利用堪称是专家级，王汤姆看看岛上的状况，再结合自己所掌握的知识，大致就能判断出这个岛有多大的开发价值了。不过眼下海汉缺少的并非开发岛屿的技术和资金，而是最基本的因素——劳动力。
要对这样一个岛屿进行二次开发，初期所需的劳动力大概就得以千为单位。目前海汉在芝罘岛附近地区的移民招募活动虽然还算顺利，但招募进度却难以满足继续在海外开辟殖民地的需求。如果海汉打算要开发广鹿岛，那么人口的来源恐怕还得着落在辽东方向。不过海汉对于辽东的风土民情并不熟悉，这件事如果能够得到皮岛方面的协助，那进程或许能够稍微快上一点。
“王将军，这广鹿岛下连金州卫，上至定辽右卫，进可攻入内陆，退可去往皮岛或山东方向。占下来的好处无需小人多说，将军也定能想到。”潘严跟在王汤姆后面，见他一脸若有所思的模样，便赶紧开口劝他趁机占领这里。
王汤姆从沉思中回过神来，笑着应道：“要占容易，但占下来也得有足够的劳动力在岛上耕种粮食，才能长期驻守。尚可喜把这里的百姓全都带走了，我现在要从哪里找人来这里定居？”
潘严应道：“此事倒也不难，辽东地区少说还有几十万汉人，大多数都在给金贼做包衣奴隶，只要设法给这些人提供一条出路，他们必定会争相来投。不过王将军是外来之师，对辽东状况大概还不太了解，若是能让东江军出手相助，当有事半功倍之效。”
“你倒是跟我想到一起了。”见潘严的建议也是先找东江军谈合作，王汤姆的主意就更坚定了。这无人岛早几天晚几天占领没什么差别，但如果能早日说服东江军跟自己合作，那么海汉正式进驻这一地区的时间或许会提前不少。