乔志亚现在掌管的昌化县是国内最大的钢铁及衍生品生产中心，对于执委会一心想要推动的工业化进程来说，是不可或缺的必要条件。海汉引以为傲的兵工系统，也是建立在昌化的钢铁生产规模之上。在各行政市县的重要性排行当中，昌化的排名要比那些以农业经济为主的地区高得多，而乔志亚在海汉官场中的地位也是因此而水涨船高。虽然他掌管的地区在行政上仅是一县之地，但地位上跟有限的几个市级行政区基本是平起平坐的。
于小宝与乔志亚的相识非常早，可以追溯到穿越众当年在榆林湾登陆那天。当时进入渔村的第一批穿越者当中，就有乔志亚在内，算是于小宝最初见到的几名穿越者之一。虽然于小宝对乔志亚执下属之礼，但两人私交其实还算不错，乔志亚也一直将于小宝视作子侄辈对待。
“昌化这地方，除了煤球就是铁疙瘩，也没什么风景好看，不过各位既然来了，那就一定要坐坐这里的火车！从昌化县到石碌铁矿的这条货运线路，可是我国目前最长的一条铁路线，比三亚港到田独工业区还长了好几倍，而且山里的空气也比这边好得多。”乔志亚言语间似乎并没有将于小宝一行人当作来此公干的巡视组，而是将他们视作了途经此地的游客一般。
于小宝也没反对乔志亚的这个安排，因为石碌铁矿本来也是这次行程必去的目的地之一，先走访昌化还是石碌，其实并没有什么差别。于是众人便按照乔志亚的建议，吃过早饭之后便前往港区附近的火车站。
刘尚早先已经在三亚乘坐过几次火车，所以对于火车站倒也不算陌生，不过在进站之后，他发现这里的车站站台与三亚有着比较显著的差别。
昌化火车站的站台长度比三亚超出不少，而且此地的火车线路主要用于货运，所以站台的大部分面积都是用来堆放各种货物。他们进入车站的时候，力工们正在成群结队地将货物搬运到车上。而站台的另一面，一班从石碌方向驶来的列车也正在卸货之中，全是整车整车的矿石和原木。
刘尚注意到这里的火车站已经用上了蒸汽机驱动的货物输送机，类似矿石和煤这样的干散货都是用长长的皮带传送装置来进行快速装卸，肉眼可见的效率的确要比单纯的人力装卸快得多。其实类似的装置不止是在火车站，昌化港货运码头上还要更多一些，用以快速从货船上卸载煤炭，不过刘尚等人昨天来得太晚，没有亲眼目睹到港口上的作业情景，否则当下倒也不会对火车站的配置感到惊讶了。
由于昌化-石碌线的区间行程长达八十余里，这里的火车班次就远不如三亚的通勤线那么频繁，每天只有一早一晚两班，一共四趟车从两头对开，期间视实际需要会不定期开通一些短途班次。不过因为运输的内容主要以货物为主，火车头的马力和所拉的车皮数量都比三亚有所增加，像他们当下要乘坐的这趟早班车就挂了十多个车皮，其中用来载人的也就两个相对较短的车厢而已。这列车最末尾这个专供贵宾乘坐的车厢还是今早才临时挂上的，平时都停放在车站仓库中，很少派上用场。
刘尚前几次在三亚乘坐火车都是跟着姜翰坐的普通车厢，并不知道原来有贵宾车厢这种高级货的存在，跟着上了车之后也有些傻眼。这车厢内设置的全是锦缎包裹的软座，每两排相对而坐，中间还有一张底部固定的小桌，座位十分宽敞，看起来舒适性远胜他之前在三亚的火车上坐的那种有点硌人的硬木长椅。此外这车厢虽然是封闭式，但两侧都有多扇可开合的玻璃车窗，采光非常不错，车顶上也有用于通风的气窗，身处其中并不会觉得气闷。车厢里大概是点着某种熏香，空气中还能嗅到一点淡淡的花草香气。
“这大概就是得要正统海汉人才能享受到的待遇了。”刘尚心中暗暗对看到的这番景象下了结论。他所预料的倒也与事实相差无几，这种需要频繁打扫和保养的高级车厢，平时的确不会给普通民众使用，就连乔志亚自己往返昌化石碌之间也未必会使用这节车厢，毕竟使用期间从库房拖进拖出都很麻烦。一般也只有三亚来人视察矿场，乔志亚才会下令把这车厢拖出来用一用。巡视组这一行人当中，也就只有于小宝和张千智够资格坐这种车，而刘尚等人就是属于跟着享福了。
众人上车之后，便有乔志亚的侍从端上了热茶小食。等了约莫一盏茶的工夫，便听到站台上铜哨声连连响起，刘尚知道这是发车的信号，看样子很快便会出发了。
果然不出片刻，众人只觉得身子微微一颤，车厢便开始缓缓地动了起来。刘尚侧头往窗外看去，便见站台上的景象正在不断向后退去。尽管这已经不是他第一次乘坐火车，但依然还是被这样的工程奇迹再次折服，这天下能建造出铁路交通体系的，也唯有无所不能的海汉人了。
火车从车站驶出不久，乔志亚便向众人介绍道：“各位从右手边望出去便能看到昌江，远处那座城廓，就是过去的昌化县城了。”
刘尚定睛望去，果然看到远处有一座小城座落于河岸上。不过海汉接管昌化之后将工业区建在了昌江入海口附近，因此新昌化县城也就近设立在了工业区旁边的人口聚居区，而这老县城虽然距离新城区仅有五里之遥，但由于人口逐渐迁出，加之城中官衙的政务功能也被昌化管委会所替代，近年来已经逐步衰落，年轻一辈人几乎都已经投入了海汉的阵营效力，放弃了这座古老的小城，只有少数本地的宗族大户还住在城中。
由于昌化和石碌的劳动力需求都非常大，所以本地的人口也基本都集中于这条铁路线的两端，而铁路沿线除了少量的护路人员之外，并没有多少常住人口，乔志亚也没有余力来对沿线地区安排农业开发项目。而其他地区常见的外来投资开发农业项目的操作方式，在昌化这里并不被官方所许可，因为昌化和石碌作为海汉的工业基础地区，很多生产项目的具体状况都是对外保密的，自然也不会容许外来人员自由出入这一地区。
火车驶过了昌化老县城之后，便进入到了广袤的无人区，窗外所能看到的便是绵延不绝的树林，偶尔能从林木的间隙中瞥见不远处的昌江。众人听乔志亚介绍说，当初修筑这条铁路的时候是分段修建，只能通过昌江向上游地区运送建材和施工人员，进程十分艰苦。
即便这条铁路已经建成了好几年，但施工却迄今没有停止。因为最初建成时是单线通行，只在中途修建了少量几段复线铁路用于错车，之后建设部投入到修筑复线工程的人手就没那么多了，这几年一直是在陆陆续续地施工当中。不过目前已经完成了大半的复线工程，估计最快今年年底或者明年年初就能全程通车了，届时这条铁路的通行能力和安全性也都将得到进一步的提升。