“敌人开始动真格了啊！”王汤姆放下望远镜，喃喃自语了一句。
远处的九连城外，清军正在使用驮马将数门大炮缓缓拖出城外，这是海汉抵达这里之后清军第一次在野战中使用火炮，但看这阵势可绝非只是试探。光是从望远镜中所看到的火炮个头，就绝非普通武器，王汤姆根据经验推断，清军送出城外的火炮几乎都是十二磅炮以上，甚至还有二十四磅炮这种连海汉陆军中都装备不多的口径。
王汤姆立刻便想到一件事，或许前些日子清军闭门不战，就是在等着这些重型武器运抵前线。虽说这些旧式火炮傻大黑粗，射程和精准度也逊色于陆战队装备的几门小炮，但胜在数量众多，王汤姆粗略一数，清军竟然出动了超过二十门火炮。看样子是打算要以炮火开路了。
海汉军虽然在江岸上还有不少战舰可以使用对岸射击，但舰炮的射击思路都是追求威力和精准度，对于射程并无太高要求，所以这些舰炮给陆战队提供火力掩护还行，但要与陆基火炮正面对决，并没有太大的优势可言。而清军显然是注意到了这一点，所以才会制定了这种作战方案，想尝试与海汉军正面对决。
海军陆战队对于重型武器的匮乏，在这一刻就显露无遗了，这个短板在陆战队日常的作战方式中还不太明显，但进入到阵地战的攻防，陆战队的火力不足就会让敌军有机可趁了。
清军在过去这几年中将火炮技战术发展到了一个什么样的水平，海汉这边其实还缺乏准确的情报。虽然在金州地峡与清军对峙了一年多时间，但实际上清军在当地投入的兵力可并没有到亮出家底的程度，特别是被皇太极极为看重的火枪兵和炮兵，就几乎没怎么在战场上出现过。当然这也可能是皇太极自知火器部队的实力不如海汉军，加之成军不易，就不愿将这些精锐派去与海汉军对垒，以免白白折损。
海汉这次在码头驻扎了多日，估计清军也已经通过反复试探观察摸清了码头阵地这支陆战队的实力，才会做出如此大胆的举动。陆战队装备的野战炮都是小口径火炮，欺负一下步兵挺好用，但如果要与敌军的大口径火炮对战，那结果就未必能如意了。
当然了，在经过了十几天的不停施工之后，码头阵地的防御工事也并非海汉军刚刚占领时那么简陋了，除了外围已经建成数十米纵深的铁网拒马加壕沟的防御工事之外，码头区也拆掉了大部分的建筑，主动缩小防御圈，将砖石用于修建更为实用的掩体工事——王汤姆虽然没料到清军的出击时间，但也想到了清军必然会尝试用火炮来攻击这片阵地，提前便对此有所准备了。
或是因为以前在辽东战场上吃了太多的亏，清军将这些宝贝大炮运至阵前的时候格外小心，不但有骑兵在近前护卫，而且特地让这些大炮分散开来，恐怕也是担心聚在一起会引来海汉阵地上的集火打击。
而王汤姆所考虑的并不是阵地上这有限的几门小口径炮集火之后是否能够摧毁清军的所有火炮，而是如果清军火炮的射程真能轰击到阵地，那么这处阵地能够在清军的攻势之下支撑多久。
战斗在大约一个小时之后随着清军阵中的一声炮响拉开了序幕，不过这发用于校准射角的炮弹并未击中海汉阵地，落地之后又弹跳了数下，最后停在了距离码头阵地二十多米的地方。
“开炮反击，让他们知道什么才是炮兵！”孙丙在向炮兵下达了指令。
海汉军在这些天里早就对阵地外的平原划定了射界，自然要比清军更有准头。不过清军这次的攻势组织得极为小心，每一门火炮两侧还有几辆改装过的大车装着麻袋土包充当活动掩体，想要击中夹在其间的清军火炮，那不但得射击精准，更得有几分好运气才行。从阵地中射出的几发炮弹都没能准确命中清军的火炮，但有两发炮弹倒是直接射入了清军阵中，引发了小小的混乱。在第一轮的互射中，海汉算是靠着准备充分而占得了些许上风。
但清军并未因此而气馁，他们迅速调整了火炮射角，然后对海汉阵地进行了第二轮炮击。这一次清军的炮击就有了真正的威胁，两发炮弹击中了阵地外围的掩体，这引来了清军阵中的一片欢呼声。
但清军的欢呼声并未持续太久，来自海汉阵地的反击再次打响，这次海汉也同样有了更为精准的表现，一发炮弹击中了清军左翼的一门火炮，飞起的炮身又将旁边的几名炮手也一并击飞，眼见是不得活了。
尽管开战不久就损失了一门火炮，但清军倒是没有慌乱，继续从各个角度向海汉阵地开火，期间还有几门火炮在不断调整前后位置。王汤姆很快就看破了对手的伎俩，清军这是在用实战来确定火炮的射角射界，并且在尝试保持一个相对安全的交战距离。毕竟海汉的几门小口径炮虽然打得挺准，但交战距离拉远之后杀伤力也会随之下降，而清军便是要将交战距离保持在自家火炮的射程极限附近，以此来降低风险。
不过清军的火炮都是比较原始的铸铁炮，发射两三发之后就得停下来让炮膛先冷却，所以射击频率也相对较低，海汉阵地上还能有比较从容的时间来准备反击措施。但王汤姆确信清军的招数不会就这么两下，如果对手想要用炮战来赶走驻扎在江岸上的海汉部队，那么唯一的办法就是在阵地上投入更多的火炮。
清军阵中装备有多少火炮，这也是海汉军一直以来都很关心的一项情报，但由于缺乏有效的情报渠道，加之清军对于这种军事机密也保护得十分紧密，还难以推测出一个相对确切的数字。但以皇太极御驾亲征，以灭国为目标的这场战争，绝不会就只有目前推出来亮相的这些炮而已。
清军非常谨慎，在炮战过程中并未尝试派出其他部队接近海汉阵地，一直在寻找一个平衡点。其实这对于有经验的指挥官来说并不困难，海汉阵地上就那么几门炮，炮位也基本都是固定的。虽说海汉在部署炮位的时候就尽可能地考虑到了射界覆盖范围，确保在海汉阵地正面没有射击死角，但还是会有一些相对炮火覆盖强度比较薄弱的区域，而这些区域便是适合清军布置火炮的位置了。清军将二十多门火炮分散开来与海汉交战，也是要力图尽快找出这些特殊的点位。