幕僚们面面相觑，全都束手无策。这分明就是一场阴谋，袁家兄弟剪除异己的阴谋！先是袁绍以朝廷的名义强令徐州出兵，而且指名要丹杨的精兵。好，我们把兵给他，结果他的弟弟立马就率青州军南下！让咱们徐州连个说理的地方都没有！
可没办法，袁绍挟天子以令诸侯，不从便是违逆。而以陶使君的处境，怎敢背这罪名？
“公等都是饱学足智之士，竟无一策？”陶谦深感失望。
下首第一人，仪表不凡，捋须叹道：“唯今之计，除坚守孤城之外，别无他途。”此人姓赵名昱，在徐州也算是名士，陶谦两次征召他都被拒绝，最后以暴力相胁，这才入了徐州刺史幕。
“守？能守得云开？”
赵昱见状反问：“不然？使君还能向谁求救么？方今天下，敢与袁氏抗衡者唯冀州朱子昂一人而已！如今袁本初进军河北，他也是自顾不暇。”
“是啊，袁绍攻河北，袁术取徐州，这兄弟二人一南一北，志在天下啊。”
“哼，袁绍讨伐朱广，总算还有个由头。袁术呢？竟连掩人耳目也省了。”
“确实，眼下除坚守外，实在没有其他办法。”
这群人灰心丧气，自知难保，但却无一人提出开城投降。道理很简单，袁术的这支暴兵，就是当初被他们赶出徐州的黄巾贼。他们太清楚这些贼寇的作风了，你就算主动献城，也保不住身家性命。
这，大概是陶谦现在唯一能够依靠的：上下一心，众志成城。
“使君，城中存粮足够敷用一年，兵力虽然出战不足，但守城有余。袁术兵势虽盛，但若久攻不下，粮尽必返。退一万步说，就算他不撤，以如今天下之乱，一年的时间，足够生出太多变数了。”
陶谦摇头道：“朱广若败，天下还有谁敢反抗袁绍？又哪还有什么变数？”
“使君怎知朱广一定败亡？”
“这么说你看好他？”
“看好倒说不上。但幕下琢磨过这个人，梳理其发迹的脉络，幕下发现他居然还没有败过。”
“嗯？”陶谦虽也关注朱广，但还没有这么细致地研究过。
“众所周知，朱广发迹之始，是剿灭黄巾。再后，就是保卫范阳，协助故大将军伯安公经略幽州，再就是带兵进京，营救天子，西征董卓，坐镇河北。这桩桩件件，朱子昂是一步一台阶，从来没失过手。这难道是天幸？怕也是人谋吧？鉴于此，幕下情愿相信，这一关，他也能过。”
陶谦苦笑一声：“我倒真诚地希望他能过了这一关，为此，我甚至可以在佛前为他祈祷。”说到这里，一声长叹，将目光逐一扫过部属们。良久，沉声道：“诸公，生死存亡之际，务虚的话我也就不说了，精诚一心，共渡难关吧。”
“愿效死命！”这一句，徐州幕僚们倒是说得整齐，甚至还有几分悲壮。
会议散后，陶谦拖着疲倦的身躯向后堂走去。过一个走廊拐角时，他似乎有些体力不支，扶着柱子站了一阵。
“你要说什么？”
一直跟在他身后那人，这时才道：“明公难道信了赵昱的话？”
“信又怎样？不信又怎样？”
“以明公之智，当不至如此吧？君子不立危墙之下，今袁氏兄弟窜通一气，徐州已是难保。与其在此坐以待毙，不如……”
陶谦急忙制止了他，环顾左右无人，这才折过身，探过头：“继续说。”
“公籍丹阳，素来都是出精兵的地方。徐州既然不保，明公何不早作决断？徐州乃‘噤喉之地”，兵家必争，袁氏怎容明公坐拥？不如退往江东，以明公之声望，或有可图也未可知？”说话这人叫作曹宏，看他能出入内外，当是亲信之人无疑。
陶谦听了，久久不语。最后嘱咐曹宏道：“这话出你之口，入我之耳，再不叫第三人知晓。”
“诺。”
此后一直到七月底，青州军或围或攻，也没个章法。倒是把东海郡下十余县祸害得不轻。此时从彭城传来消息，言说桥蕤梁纲攻彭城甚急，破城可期，料想着至多下月上旬便可前来会师。
那些黄巾余党，本无纪律可言，满心想着郯城富庶，待城破之后大肆劫掠岂不快哉？因此，纵无前将军命令，每日也想尽办法扣城。奈何城防坚固，守军又应对得法，他们那些手段无异于隔靴搔痒，难以凑效。
拿不下城池，这些从前的“流寇”越发狂躁，时常内讧寻衅，往往一天之内发生数十起殴斗，袁术也懒得约束。
八月三日这天，青州军某处营地。
这里所谓“青州军”是指袁术的正规青州部队。从营帐的搭建，士卒的举止便能与那些乱七八糟的黄巾降军区分出来。
十数名腰悬环首刀的壮汉簇拥着一骑马的汉子来到此处。那人年在四十上下，极为壮硕。因为天气炎热的缘故，他高挽着袖子，敞露着衣襟，两条胳膊竟有常人小腿般粗，胸口一团黑毛，脸上煞气逼人。
跳下马后，他一手扣着腰间那条分外扎眼的兽头带，一手压着刀柄，扫了一眼那些看着他的青州士兵，洪声问道：“太史慈何在？”
袁术麾下的正规军士兵，一直是看不起这些“蛾贼”的。而后者也非常清楚这一点，所以两者之间泾渭分明，一般不会有什么交集。
可这汉子不但来了，看样子还挺能咋呼？
换作旁人，只说敢到正规军营地来，早被打得抱头鼠窜了。可那些青州士兵们知道他是谁，没人愿意招惹，当时便有几人伸手指了指不远处的河边。
汉子伸长脖子望了一眼，大摇大摆地走了过去。
河滩上，插着一条长枪，地上扔着铠甲和衣服，两条短戟就放在铠甲上。那汉子对枪没什么兴趣，俯身抓起两条戟：“还挺有分量！”
这话惊动了河中那个人。
这世上有那么一种人，光看外表就让你明白，他不是普通人。河中这位恰属此类。肩宽腰细，身长近八尺，十分结实。光着上身，挽着裤腿，站在河水中，正替一匹雄骏的战马刷洗。
听到身后有人说话，他一转头，嗬！好个相貌！浓眉大眼，棱角分明，鼻梁又挺又直透着一股子刚毅！尤其惹人注意的，就是他颌下几缕胡须。不密，也不长，可衬着他下巴就刚刚好！怎么看怎么顺眼！
“兵器和坐骑，这两样不得主人允许不能碰，放下。”
岸边那汉子冷笑一声，双手一扬，两条短戟“扑哧”***土里。复又拿起那张弓，口中道：“你不记得我了？”
太史慈这才打量起他来。
那汉子见状，将弓一扔，一把扯开了衣襟。
“你是想让我看你毛多，还是……”话至此处，他注意到对方肩胛处有一箭疮。“算你运气好，没射在你脸上。”
“嘿嘿。”那铁塔般的汉子狞笑着。“你说咱们这笔账该怎么算？”
这时候，双方的弟兄都察觉到了不对头，纷纷围了上来。太史慈牵马上岸，把缰绳交到一名士兵手中，回头问道：“你想怎么算？”
那汉子环视四周，声如洪钟：“管某从前是作贼的，你们都知道。如今承蒙袁将军看得起，咱也是汉军了。既然是汉军，那凡事就得有个体统！太史慈，你现居何职？”
太史慈，字子义，青州东莱郡人。当初陶谦将徐州黄巾逐入青州，首当其冲的就是青州北海国。而北海相，就是那位青史留名的孔让梨。
北海挨着东莱，孔融对太史家有恩，所以太史慈为报答，赴他军前效力。这位自称“管某”的汉子，便是当时引军犯北海的黄巾贼首管亥。两军争战，太史慈一箭将他射落马，如果不是部下抢得急，早踏成肉饼了。
梁子，就是这么结下的。“帐下督。”“帐下督？嘿嘿，管某蒙袁公抬举，如今官拜校尉。朝廷这一套我还不太熟，这校尉是不是比帐下督大啊？”