正在施工的洛阳方圆七十里，皇城方圆三十里。
洛阳西郊则是规模更大的皇家园林西苑，方圆则有两百多里，里面有巨大的人工湖，湖中堆起蓬莱、方丈、瀛州三仙山，山高百余尺，上面建有亭台楼阁。苑中有龙鳞渠，萦回曲折流人湖中。沿龙鳞渠，修建豪华的宫院，秋冬季节，要用七色彩绸，做成各种花叶，缀于校条，把宫院的树木装点得像春天一样。还要经常更换，新意常有。湖中的冰也得凿去，用丝绸做成的荷花绿叶装饰起来，使花园四季长春。
五月中，时令进入盛夏。
隋帝杨广在杨瑓往齐郡就藩的时候便也随后来到了洛阳，算起来他在这个大工地里面呆了也近两月之久了。当然，杨广呆的地方不可能乌烟瘴气，事实上，有些宫殿早已装修得比西京的仁寿宫更为华丽，与其说他来洛阳是为了监工，倒不如说迫不及待地往这儿搬家了。
也不知为何，杨广最近的游兴异乎寻常。才从西苑出来，又驱车到了洛水南滨视看新造的离宫，宇文恺与封德彝陪在旁边，一一讲解，杨广则不断点头。随即留连数日，一一游赏，无不合意，遂定名为显仁宫，且命皇后妃嫔等人，索性就此安居。
此时杨瑓一行逆水而上，黄门侍郎王弘却奉旨南下，特往江南督造龙舟及杂船数十。郡县当差，人民执役，已经痛苦不堪了，再加上限定日期，于是又不知有多少平民僵死路边，无端做了许多冤魂。
到得八月十五，令左武卫大将军郭衍为前军统领，右武卫大将军李景为后军统领，各带千军万马，迤逦至通济渠，杨广坐稳中军帐，亲帅三千粉黛出发东都，前后左右，俱是宝马香车。
出了洛口，方见有巨舟两艘泊住中流，最大一艘，便是龙舟，龙舟后是皇后所乘的翔缡舟，后面又有大臣妃嫔卫士等所乘大小船只上万，这些船只在运河上排开，船头船尾连接起来，竟有二百里长。
运河宽三十米，两岸有御道，遍植杨柳，一路行到江都，每隔百里便筑一离宫，总计得四十余所。八万多名民工，被征发来给龙舟拉纤，还有两队骑兵夹岸护送。河上行驶着光彩耀目的船只，陆地上飘扬着五色缤纷的彩旗。一到晚上，灯火通明，鼓乐喧天，真是说不尽的豪华景象。
只是船到江都时，已近晚秋，此时青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。
也就在此时，苏游在杨瑓的点头下，已经与颜师古在半城湖畔建起了几里方圆的起点书院，并亲自题写校名，并自任书院山长。——以起点为名，也足可看出苏游对于书院所怀抱的希望，其实颜师古也提出过以“齐鲁”为名，最后却被苏游否掉了，齐鲁代表的毕竟过去，而他们如今所做的，则是星星之火。
起点书院里处处可见苏游的心血，虽然时间仓促没有搞出水泥，但两层的教学楼还是让人耳目一新。——瓷砖与石灰已经应用到了地板与墙壁上，课桌是要比八仙桌矮一些，宽也只有八仙桌的一般，配上一条长方形的胡凳，正好让孩子们够得着。
书院里更是建起了水塔，以几架间错开的风车为动力把水送上高塔，既显得高端大气上档次，又低调豪华有内涵地保证了校园及卫生间的自来水系统。——卫生间的每隔一段时间就自动冲水的设备也让人叹为观止。说起来，这也是苏游仿造后世所做，原理则早在前年前已经发明，似乎是一只有“满遭损，谦受益”之名的罐子。
学院的硬件设施很不错，齐郡的男女有事没事都会来书院转转，不时为苏游所做出的奇巧之物指指点点，不到半年时间，起点书院已经成为了齐郡默认的相亲之所，更因为书院坐落于半城湖畔，这半城湖一带便渐渐热闹起来，有位姓夏的退休官员见到有利可图，便把这一带盘了下来，又有许多商人见有利可图，便陆续盖了许多楚楼酒馆，齐郡人说到“夏家胡同”，没有不知道的。
当然，来到夏家胡同的人不可能不去起点书院，所以苏游把课程只安排在每日上午，午时以后便让学生们放学了，同时，起点书院也开始对游人开放，通宵达旦。
美中不足的是，起点书院虽然远近闻名，学生的数量和质量却显得有些参差不齐。比如说，最大的学生程义贞已经十四岁了，而最小的段志玄与罗士信才刚过七岁，对了，罗士信与他的表哥秦琼也都来了，算是给苏游助威，并且，他们四人也是这个书院第一批招生中最拔尖的学生，其余二十来人则大多是本地的平民孩子，都是请不起私塾的。
颜师古教他们《千字文》和《汉书》，苏游则给他们讲算术，有时候也给他们讲《世说新语》里的短故事，每月的放假则与朝廷的旬休同步，这更多的时间，苏游放在了自身的修为上，闲暇时临池也是必须的，尽管他也知道，不管字写好写坏，字的意思都不会变化，而字的功能，也无非只是表达它的真正含义而已。——从这个角度上来说，写出来的字能让人认得就可以了，——但这话也看分谁说，如果能写出一笔好字，那么他是在谦虚；如果字写得很丑，则让人看起来像是吃不着葡萄的心理。
这一日，已经放学许久了，操场上不仅有来游玩的人，还有几个学生也在争吵辩论，却原来是程义贞几个在讨论《战国策》，罗士信读到刺秦一节，对荆轲佩服的同时又对秦舞阳不屑一顾，“当时就尿了，这还是那个十二岁杀人于市，世人莫敢直视的勇士吗？”