深秋时节，气温渐寒，万物萧瑟，不愿长途旅行的德国人或是往南探寻巴伐利亚的湖光山色，或是朝北享受海边的明媚阳光和温暖海风。
往年的这个时候，位于德国北部的海滨小城维特蒙德能够看到各式各样的车辆和前来度假的生熟面孔，而今年的维特蒙德仿佛在一夜之间变成了大兵营，街上到处是装容齐整的军官和士兵，一些屋顶上竖起了开叉的天线，电话线杆上挂了密密麻麻的电话线，马匹、摩托车以及小型军用汽车来来往往，但这里却没有看起来那般喧闹，而是呈现出一种别致有序的旺盛活力。
在一栋独立的海滨别墅里，27岁的威廉皇储踌躇满志地看着手下人在院子里忙碌，这是他第一次担任全军会操的主持者，接下来的一段时间，来自德意志各邦的参训军队将在他的统筹下展现平日的训练成果，并通过这样的会操相互熟悉、增进默契。要知道，登基已逾20年的德皇威廉二世还从未有过真正主持全军会操的机会，能够得到这样的荣誉，威廉皇储已是格外自豪。
“咳哼……”
听到从身后传来的提示声，皇储以端正的身姿原地转向，朝他走来的是一位体态矫健、样貌英俊的青年军官，他戴着一顶宽沿黑色天鹅绒帽墙的布质军帽，身穿崭新的双排扣长襟军服，军服上佩戴着一对金色的双条领章，腰间系着使用圆形金扣的武装带，左边是鲁格手枪的枪套，右边是弹匣状的简便文件袋，下身是一条宽松的灰色马裤和锃亮的黑色马靴，整个人显得英武干练、雄姿勃发。
“嘿，约亨，这套衣服多合身啊！整个人的气质截然不同，要不……还是考虑考虑转入陆军？”
皇储说的当然是玩笑话，他面前的这位青年可是德国海军参谋部技术处主管兼海军造舰总监，同时也德国海军有史以来最年轻的校级军官——普鲁士王子约阿希姆！
夏树之所以如此穿着，主要是应威廉皇储之请前来参加陆军秋季会操的参谋作业。在德军的参谋军官们面前，无论夏树如何乔装打扮，只要一出现必定会被认出，与其受此困扰，还不如干脆亮明身份，以学习讨教为借口整日呆在威廉皇储身旁。鉴于一个穿着海军制服的人在一大群陆军参谋中间太过惹眼，恰好德皇近日授予了他普鲁士第1近卫枪骑兵团荣誉军官头衔，夏树也就顺理成章地穿起了这身颇为帅气的陆军制服。
“可是，皇储殿下，我这人生来就是海洋动物，对陆地的东西很不感兴趣，这恐怕是没法改变的。”夏树笑嘻嘻地回答。
“海洋动物？哈，有意思！”威廉皇储笑道。同自己最年幼的同胞兄弟约阿希姆站在一起，他的体形显得既高又瘦，俨然一根白竹竿，但这并不是因为他有某种不良嗜好。普鲁士历史上最伟大的统治者和军事家，腓特烈大帝，年轻时候的也是这样一副身板，但它无碍于这位励精图治的君主成为叱咤风云的杰出人物。
这，也是威廉皇储颇为得意的一点。
关于“跳槽“的话题，夏树没有接着往下说。他前生的职业是船舶工程师，最大的业余爱好是制作军舰模型，加入海军自是首选，但是，他兴趣并不仅限于海洋。中学临毕业的时候，一个很偶然的机会，他在学校图书馆借阅了一本人物传记，《吴佩孚传》。军阀枭雄的戎马生涯是如此荡气回肠，他深受吸引，并想方设法找来类似题材的书籍。从《拿破仑传》到《对越自卫反击战》，他如饥似渴地了解着近现代军事历史上所发生过的一切，对那些精彩绝伦的谋略拍案叫绝，对那些功败垂成的战役惋惜不已。无书可读的时候，当他从枯燥而沉重的课业中抽身歇息片刻，便在草稿纸上手绘记忆中的经典战役——烂到家的画技没能培养出一个军事漫画家，却让他在战略战术方面有了自己的内涵。如果可以在这个时代自由选择一个角色，他不介意同时成为德国的陆军和海军统帅，利用自己的头脑帮助这支铁血之师避开一个个历史误区，用势如闪电的凌厉攻势击垮每一个敌人，让全世界都对它的旗帜心怀敬畏！
“来，看看我们的新沙盘。”威廉皇储示意夏树往露台下面看，陆军总参谋部已经提前为这次会操准备号了作战沙盘。它长宽各有六米多，精致地描绘出了会操地域的地形地貌，配以代表部队兵种和规模的兵人，基本信息和形势变化一目了然。
与威廉皇储肩并着肩站在露台栏杆旁，夏树顿时有种运筹帷幄、指点江山的豪迈感怀。
“这是近几年来规模最大的一次全军会操吧？”
“没错，18个兵团，68万人，兵员数量已经超过了1905年所举行的那次大会操。”威廉皇储很是得意地回答说。
德意志第二帝国的政体是联邦制，它由22个邦、3个自由市和1个直辖区组成，尽管各邦将军事、外交、海关立法、银行立法、间接税、刑法等权力交给帝国政府，但军队的组建和维持仍归各邦负责，也就是说，此时的德**队实际上由普鲁士军队、巴伐利亚军队、符腾堡军队等组成，他们采用标准化的武器装备和训练操典，但在一些细节方面还是有所不同。为了在战时达到理想的配合效果，通常情况下，陆军总参谋部每年都会组织一次联合性质的会操，这便是此次秋季会操的由来。
自德军总参谋部进入施利芬时代后，每年会操的内容就成了雷打不动的“对法作战”。1905年是施利芬任德军总参谋长的最后一年，即将接任总参谋长职务的小毛奇以军需总监的身份首次主持全军会操，以7个军团模拟演练了“施利芬计划”的核心部分——西线攻势，其结果得到了施利芬的高度评价。不久，这位给德**队战略和战术思维留下深深个人印记的军事家结束了长达44年的军旅生涯，而在退役之后，施利芬仍致力于西线战术研究，通过在军事刊物上发表文章，继续影响着德**队的军事思维，将“施利芬计划”的概念灌输给了军队高层的每一位将领和参谋军官。
多数德军将领都对施利芬计划深信不疑，却忘了战场形势瞬息万变的道理。
“殿下，参战的军队越多，后勤压力越大，这方面我们可不能掉以轻心。”夏树好意提醒说。
威廉皇储不以为然：“嘿，这点不必我们操心，德国的参谋部是最擅长部队动员和后勤组织的军事机构。只要我们确定了进攻线路，他们会在最短的时间内安排好军需供应。”