戈尔韦湾北岸，距离戈尔韦郡首府戈尔韦市17公里的位置，坐落着一座颇具现代化气息的海军基地。爱尔兰王国时期，它是爱尔兰海军在西海岸最大的潜艇训练、补给、维修基地，声名赫赫的爱尔兰皇家潜艇学院便诞生于此。
1947年盛夏的一天，新联合王国之王、万众敬仰的约阿希姆一世陛下携海军将领们来到这里，出席戈尔韦国际海军学院的落成典礼暨首期学员开学典礼。尽管烈日炙烤着大地，来自大西洋的清凉海风让人们安然置身户外。学院操场上，来自新联合王国、苏俄、西班牙、瑞典、希腊、美国、阿根廷、中国等8个不同国家的240名青年穿着笔挺洁白的学员制服，脸上洋溢着自信的骄傲。站在这里的每一个人，无不通过了层层选拔与激烈竞争，是同辈人中的佼佼者和幸运儿；站在这里的每一个人，无不带着师夷长技、报效祖国的壮志雄心而来，他们将在这里接受为期12个月的高水平课程和高强度训练，探寻爱尔兰海军从无名小辈到叱咤大洋、笑傲列强的奥秘，领略海军技术发展和实战谋略演变的精粹……
爱尔兰皇家潜艇学院已经迁往技术条件更加完善的都柏林，并更名为联合王国皇家潜艇学院，它留下的校舍、船坞、码头构成了国际海军学院的主体。出于开展课程的需要，新联合王国海军从现役序列和封存行列里各调配了数艘舰艇和飞机提供给国际海军学院，这其中就包括了菲律宾战役后声名鹊起的ia-40型舰载雷达预警机以及新联合王国海军的试验性水下高速潜艇uh-1。
在苏俄-新联合王国海上联合演习当中，k级水下高速潜艇是苏俄海军北方舰队屈指可数的亮点之一，俄国人对闭式循环往复式发动机技术的掌握和运用甚至领先于当下的世界第一海军强国，德国。之所以出现这种反差，并非德国人的舰艇设计理念或是造船工程技术滞后了，而是国家海战战略思路的直观体现——当前德国海军发展的重点是制海型舰艇，也即航空母舰和多用途水面舰艇，而在所有国家都还在使用活塞式舰载机的时候，他们已经实现了喷气式舰载机的实用化。
苏俄海军的闭式循环往复式发动机技术源自南欧传统海军强国意大利，但意大利并非该领域的真正领头羊。早在1938年，美国与爱尔兰签订的军事合作协定里，就有联合研发水下高速潜艇的项目，而到了1941年，该项目从理论研究转入实践阶段，美方很快建造出了一艘200吨的试验型潜艇。1943年，在进行了大量试验的基础上，美国和爱尔兰合作设计出了标准排水量为1400吨的防御型水下高速潜艇和3200吨的远洋型水下高速潜艇，这两款潜艇均于1945年春列入两国海军现役序列。菲律宾战役期间，美国海军出动9艘水下高速潜艇，爱尔兰调派4艘参战，这些水下高速潜艇总共取得了击沉日方舰船33艘的战果，其中表现最耀眼的明星当属美国海军的“海怪”号，它在吕宋岛北部海域创造了3小时内击沉敌船3艘、军舰2艘的骄人战绩，将日军近两万吨作战物资和六百余名海员送入了海底。就实战成绩而言，美国和新联合王国才是当前aip雏形技术发展的领航者……
登上在操场前方的观礼台，视线扫过这240名昂首挺胸的学员，他们中的东方面孔令夏树感慨满怀。这座国际海军学院的定位是供各国现役军官前来进修深造的高级军事学院，报名者需具备士官级的海军基础素养，这对于任何一个拥有海军的国家来说都不是难事，唯独中国人是例外中的例外。新联合王国迄今没有承认日本扶持建立的伪政权，也没有与之建立外交关系，更不可能接纳他们的海军人员前来进修，所以国际海军学院接纳的中国籍学员全部来自于苏俄或苏俄实际控制区——有战略大撤退时期进入俄境并滞留至今的中*民，也有如今扎根中国东北的苏维埃政权选派前来的精干人员。参与筛选的数十人中，以前干过海军的只有9人，其从军资历达到士官标准的仅仅6人，也就是说，除了6个人是真正符合报名条件的，余下的都是受到特殊照顾才得到选拔资格的——在夏树的格外关照下，这些东方汉子硬是在军事基础薄弱甚至完全没有基础的情况下，凭着常人难以想象的毅力，在不到两个月的时间里完成了普通人需要一年甚至更长时间掌握的技能。可以说，此刻站在这里的25个中国人除了在语言和经验上还有所欠缺之外，其他方面并不逊色于身边的同行们！
“小伙子们，欢迎你们来到新联合王国，来到戈尔韦国际海军学院。在接下来的一年里，我们将按照培养新联合王国海军军官的标准培训你们。如果你们无法适应这里的学习节奏或者生活环境，或是因为其他原因中途退出，我个人将深表遗憾，因为你们错过了成为顶级职业军官的一个机会。等到完成所有课程并通过考核之后，我可以保证，你们将会成为各自国家的骄傲，因为你们的军事素养、思维习惯、眼界意识，都将达到世界一流水准！”
站在麦克风前，夏树先是用英语做了这段简单而精彩的讲话，紧接着，他又用西班牙语表述了一遍，而这两种语言足以使在场学员中的过半数听懂他的意思。在这之后，他停顿了片刻，以曾经无比熟悉的汉语，字正腔圆且中气十足地说了一遍。
话音未落，已是满场惊诧，尤其那些东方面孔，一个个瞪大了眼睛，简直不敢相信自己的耳朵。这位被冠以“欧洲战神”、“霍亨索伦天才”等一连串璀璨头衔的欧洲君主，居然能够说这么一口纯正流利的中文！
末了，夏树额外加了一段：“国破山河在，城春草木深；感时花溅泪，恨别鸟惊心；烽火连三月，家书抵万金；白头搔更短，浑欲不胜簪……诸位任重道远，请勿辜负国人期盼！”
25个中国汉子，体形、口音乃至信仰不尽相同，但在这一刻，他们眼中莫不噙着泪水。
开学典礼过后，240名学员开始分班学习。不同于常规的高级军事学院，应友邦国家要求而建立的国际海军学院只设三个专业，即水面舰艇指挥、水下舰艇指挥、海军航空兵指挥。夏树之所以敢于宣称学院毕业者能够成为顶级的职业军官，源于爱尔兰海军在历次战争中的卓越表现，特别是在二战以及近期的美日菲律宾之战，他们拿出了令全世界信服的实力。
通常情况下，每个国家都会依据各自的地缘条件和国防策略确立海军的战略定位，例如美国海军东防西攻，他们要在浩瀚太平洋上维护海外利益，就必然将海军航空兵的发展放在优先位置，所以美籍学员们多选择海航专业；苏俄海军以守为主，自“基洛夫”号战沉以来，便将海军重心从水面舰艇转向水下舰艇和海军航空兵，所以俄籍学员们倾向于水下舰艇指挥和海航两个专业；阿根廷海军致力于保持他们在南美洲东岸的优势地位，所以他们的学员们大部分进入了水面舰艇指挥专业。唯一一群对专业选择感到尴尬的，便是那些来自中国的学员了，此时无论是偏居西北的蒋政权，还是立足东北的苏维埃政权，都没有真正意义上的海军存在，受日本扶植的伪政权虽有一支纸面实力不俗的海军，但他们的舰艇基本上是日本人淘汰不要的货色，加之军官水兵素质低下，大致只能胜任近海巡防、稽查警备这类角色。所以对中国籍的学员们来说，无论是从水面舰艇指挥、水下舰艇指挥以及海航指挥三大专业中挑选哪一个，当前来说根本不具备实际意义，甚至于学成之后，他们都不知该如何报效国家……
这些中国籍学员历经千辛万苦才进入到国际海军学院，有了跟各国精英们一起学习切磋先进技战术思想、发展和培养国际情谊的宝贵机会，夏树自然要在暗中为他们指点迷津。25人之中，军校科班出生的6人早前所学均为水面舰艇的操作指挥，或主攻炮术，或擅长雷击，余下19人虽非军校生，但都有较高的学历层次。为了使他们各尽所长，夏树依据他们的自述资料初拟了专业方案，然后指派他的侍从官会同海军学院的资深教官跟每一个人进行面谈，籍此敲定调整方案，在报夏树审阅后最终定案——16人学习水面舰艇指挥，5人学习水下舰艇指挥，4人学习海航指挥。
不光光是专业选择，中国籍的学员们在课业进行当中同样受到了院方的特别关照：学习水面舰艇指挥的，不管是操作演练还是战斗演习，多数时间都在使用高速鱼雷艇或轻型布雷舰，因而对各种雷击和布雷战术烂熟于心；学习水下舰艇指挥的，操作的基本上是小型潜艇或微型特种潜艇，演练的也大多是潜艇突袭和防御态势下的水下布雷战术；学习海航指挥的，则对应单机或小编队作战，且以低空投弹、夜间轰炸等科目居多。