第一百三十七章开操（上）
奏乐结束，黄龙旗终于飘扬在顶端，为期五天的秋操也正式开始了！
南北两军排成队列各自进入阵地，按照各自总统官制定的演示计划，依次操练了火力掩盖、刺刀搏杀、打靶等一系列战法。霎时间，炮声隆隆、枪声不绝于耳，平整的操演场上上演了炮兵、骑兵与步兵的协同作战，出现了新式工兵设雷排雷，以及协助辎重部队大桥过河等等。一时间人喊马嘶，不时冒出火药燃烧的橘橙色火光。
各式操演从上午九点左右一直进行到下午，中间参操士兵们只是简单入食，稍稍休整便继续操演直到傍晚才算结束。这一期间，南军总统官张彪指挥得杂乱无章；他也有自知之明，很快就将指挥权让与南军统制黎元洪，由其来负责后半段的指挥。
与张彪相比，有着丰富军事经验的黎元洪可谓表现出色。在演示结束后的评论中，被阅操大臣袁世凯称赞，而其所率领的南军更被袁世凯赞为‘东南各省首屈一指！’
从刘继业的角度看，南军之军容严整似乎要高出北军一头，而在演示中两军的射击成绩中，也是南军略微占优。从身旁不停说话的瘦小参谋口中，刘继业得知湖广总督张之洞非常重视此次秋操，而参操的湖北新军不仅提前准备，而且一路走一路练，先是在湖北境内举行一次小规模演习，坐火车到达郑州后，和河南新军合兵一处再次演习，路上途经卫辉、淇县时也多次演习，做足了准备。
不过刘继业也深知第一天两军所表露出的都只是表面上的把式，真正的重头戏还要等到明天的实战环节；到那个时候，才能看出两军的真实战斗力。
第一天的演示结束，各方都很是满意，天色暗淡下来便鸣金收兵，准备第二天的对抗了。
从观操台上下来，刘继业直径回到他的帐篷取了些物件，然后到旁边马厩中牵出由秋操军方临时借与他的矮小蒙古马，看准了方向便朝北军所驻扎汤阴城而去。
身为观操人员、同时也是端方所部的审判成员之一，刘继业几天前便向负责秋操的操练处提出随北军行动，以近距离观察。征得负责的参谋同意后，便分到了一张写明了目的的随军证，以及一匹小母马；虽然比之刘继业在满洲以及江宁的坐骑远远不如，不过也勉强能代腿。
沿着土路骑着小母马慢悠悠地向汤阴城前进，刘继业一路上遇到了好几处北军哨兵询问，在看过其观操卷、以及由操练处颁发的随军证后一一放行。
来到汤阴城下已是晚上八点左右，在城门口又被检查了一遍，可见北军之戒备森严。
向城内巡逻的士兵问明了路，刘继业一边骑着马，一边注意到几个北军士兵在和街边的商贩就一些枣子讨价还价。虽然不知具体，但从肢体动作来看，北军似乎并未仗势欺人，而是颇为平和地与商贩商量价格。
一路上只见汤阴城市容整理有条、士兵秋毫无犯，北军的如此军纪让刘继业暗赞，心中不自觉地将第三十四标拿来比较了一番。最后觉得光从军纪而言，两军似乎并没有什么太大差异。
来到已被改建为临时指挥部的汤阴城隍庙，在门口向卫兵表明了身份和目的。走进去后，只见大堂内十余座电灯照得明亮无比，一群军官、参谋正围着沙盘指指点点，为首之人正是今日发言出色的北军总统官，段祺瑞。
因为有严格的演习计划，实际上北军和南军的实战操演是按照事先议定的计划执行，留给高级指挥官自由发挥的余地很少，而更多的是考核其执行力、突发处理能力等等。
刘继业还未接近沙盘，就有一个靠门的参谋走了过来，看了看刘继业身上有着南方新军风格的正参领军装，颇为客气地问道：“长官何事前来？”
“本官乃陆军第九镇标统，随两江总督端大人来此观操。这次得操练处准许，来贵军处实地考察，希望贵军能将本官安排至一营兵马，容本官未来四天的观摩。”
听到刘继业的解释，参谋点了点头，随即侧开身子向大堂左边的侧门指引道：“长官这边请，观操人员均由此处靳云鹏参谋负责。”
刘继业于是走进侧屋，在门口差点撞上准备出门的一人；细细一看，就是今天观看演示的时候，站在自己身旁话不停的瘦小男子。
对方似乎也认出了刘继业，两人对视一眼，彼此友善地笑了笑算是打过招呼。
来到房间里面，刘继业向坐在办公椅的光头参谋递上操练处颁发的随军证，重新解释了一遍目的。
负责此项，名叫靳云鹏的参谋身着副参领的军装，见了刘继业立即站了起来首先行礼接待，然后才恭敬地收了刘继业的证件一边查看一边听。等其讲完后，友善地笑道：“不知刘标统对何兵种感兴趣？”
“靳参谋不必客气，若方便的话，本官想入前线某营抵近观摩。”
“自无不可……”靳云鹏坐下，在桌上的花册中翻阅了片刻，然后笑着问道：“不知第一混成协下属第四十标第一营可好？”