青子抿嘴一笑，刘继业低头对她吩咐了两句，她便向在场二人点头示意，然后走进了大礼堂。
“想当年，老夫也曾类你这般朝气勃勃啊！”张謇如此感叹着。
刘继业站在孙多森旁边，笑道：“季直先生老当益壮，何出此言呐！”
转而，朝二人耳边轻声道：“二位若有闲钱，比如几万银元，倒是可以投资伦敦的橡胶股票……近两年来橡胶需求不断提升，而橡胶树种植期又长，在未来一两年内必然会有个不小的增幅。”
“橡胶？”孙多森有些意动，张謇对这种近乎投机的把戏却没多少兴趣，而是看着孙多森与刘继业交流。
张謇五十多岁、孙多森四十岁、刘继业二十三岁，三个年龄相差极大的人站在一起，却如同平辈般交流。聊了一会儿，便一起进入大礼堂内，准备迎接来宾了。
不久刘继嗣从酒店走了下来，在刘继业的介绍下与孙多森聊了起来。
很快来宾便一波一波地到了。
上海的商界大佬来了大部分，如李文书、曾铸、虞和德、周金箴、朱葆三等人，没来的也是事先送上了拜柬。少次一些的商界也精英来了许多人；这些人刘继业大部分不认识，不过在中间看到了李文，两人笑着打了招呼。
虽然李文一开始知难而退让刘继业心中不快，不过在与孙多森和好后，还是重新忍让李文加入到计划中去。并非是因为照顾家族关系，或是什么其他，而是看重了他强大的销售网络。如果将张謇手中的轮渡，结合李文沿长江流域的销售渠道，能够极大便利三联公司钢材的销路。
此外，多个十来万两银子参与投资中，也是好事。
除了商界人士之外，这次宴会还请了社会名流、政府官员、租界方面的洋人精英，以及一些高级买办等。在人群中刘继业还看到了几个租界里认识的熟人，包括安德鲁斯、以及李文辉。
晚宴开始后，首先是孙多森与张謇还有刘继业作为地主各自发言，主要是些感谢来宾、多谢支持云云，然后上海道的官员、以及租界工部局的会董也讲了一通基本上都是官话的东西，之后便是自由交际时间了。
在酒店乐队优雅的音乐中，与会来宾纷纷走到厅内摆放着各色食物的桌前，将食物放入自己的盘中。
“还好来前垫了肚子……”刘继业与上海商界新兴的大亨虞和德在交流着，无意中听到旁边一个年纪较大的商人如此抱怨。
虞和德莫约四十岁出头，长得眉目清秀，一副国字脸。他早年当过学徒，后来发达也不忘本，与人相善、而且以照顾手下雇员而闻名上海。他此刻对刘继业提及的劳工保护非常感兴趣，不时发问。
“……在雇佣关系中，无疑雇员处在极为不平等之地位，因此需要国家提供更多的保护。在西方民法界，已有呼声要改变民法传统中的形式平等，而追求实质平等……这在我国亦应该得到借鉴。”
虞和德听后点了点头，赞同道：“没错！我等商人是为了牟利，可人家雇员却是为了生存，自然要多保护弱者！我一直都很佩服季直先生用赚来的钱开办学堂、建立医院、回馈社会的做法，若不是最近手头紧张，我也打算入股你们这三联公司了！”
“那可真是可惜了。若洽卿先生加入其中，如今的名字必然是‘四方’公司了！”
听到刘继业的玩笑，虞和德大笑，对其印象好了许多。
闲聊了几句，待周围没人的时候，虞和德忽然侧身对着刘继业耳边轻声道：“请文鹿同志三天后与我家中会晤。”
………………
半个多小时后，刘继业拿着酒杯，正与同学李文辉就生产设备等事项在聊天，就看见李文笑眯眯地带着一个其貌不扬的中年发福男子走了过来。
李文辉刻意控制着脚步，正好在刘继业说完一段话时来到其面前，笑着说道：“文鹿！且让我介绍一下，我身旁这位是在法租界巡捕房任职的华探，苏州人黄金荣。”
身后那名中年男子下巴圆润，面相和善，此刻上前了两步，来到刘继业面前毕恭毕敬地说道：“卑职黄金荣，以后请刘老板多多关照！若有什么事情需要卑职做的，请尽管纷纷！”
刘继业听到黄金荣这个名字后心中一动，想到了后世闻名上海的青帮大佬。不过脸上表情却没有变化，而是很和善地与其打了声招呼。
或许是自觉身份差距太大，黄金荣在那里陪笑了几句后，见刘继业等人转战别处就没有跟上，而是与李文留在原地聊天。
宴会上，刘继业结识了不少商界名人、与上海道的官员也互相行礼，还与安德鲁斯聊了几句，至此也算是正式成为上海商界的一员……而且是令人瞩目的新星。刘继业虽然对此有些自得、也享受这种感觉，他却知道商界终归只是支线、只是点缀；自己真正的核心，最重要的依然是军权。
青子则与其他的女宾聊得很开心，银铃般的笑声不时传来，也隐隐成为她们圈子的中心人物。
“文远，我还有一个半月就要回江宁任职了，这上海事务可就要靠你多担待啦！”在冷餐桌上与刘继嗣偶遇，刘继业笑着拍了拍对方的肩膀。
刘继嗣似乎是有些疲倦，声音显得有气无力：“这是自然……”
刘继业与一群人喝了不少酒，没有察觉堂哥的异样。与他又聊了几句，就有两个西洋商人来找刘继业聊天，于是二人便分开。
望着自家堂弟与一群洋人聊得非常开心，刘继嗣下意识地死死握紧了酒杯，脸上变得煞白。
不知不觉中，两人的身份已经发生了变化；从一开始刘继嗣带着堂弟刘继业，到二人平等相对，到如今地位颠倒、刘继业在上而刘继嗣在下。
这个过程前后也就五年时间。
尤其是上海之旅，来的时候还是平等地位，一个月后身份却发生了如此偏差……
自己一直是商界天才、到哪里都是被追捧……可是如今，就如同个配角一样。
不知不觉中，刘继嗣看向满脸灿烂笑容的堂弟的脸有了变化。