第二百三十二章新兵入营（上）
西元1910年3月13日。
江宁城内花牌楼第三十四标营地。
天空下着灰灰小雨，细雨落在营地内的出操官兵身上，慢慢浸湿了军服，黏在身上颇为不舒服。
在操场上，一队士兵正在小雨中过着障碍，士兵们背着十公斤负重，手持木枪艰难地过着障碍，不少士兵姿势颇为难看，引得几个军官直摇脑袋。
“真是……难看呐！”
已升任棚目的项童看着自己棚里面两个士兵歪歪扭扭的姿势，在障碍面前畏首畏脚的模样，抱怨道：“这群新兵，真是差远了。”
李虎子瞄了项童一眼，轻笑道：“你忘了？当初我们进军营的时候，不也是这副模样？还不是吃了军棍后慢慢学起来的？”
一提到军棍，让项童陷入了回忆；才入伍第三十四标的时候，曾经标统刘继业弄过考验。在通过考验之前第三十四标用的都是旧军法，一群士兵和军官整天拿着军棍，看不顺眼就一棍子下去。这种滋味项童也曾有幸品尝过，对于已习惯了以关禁闭为惩罚手段的项童而言，军棍已经是非常久远的事情了。
“相比禁闭，我倒是宁愿多挨几棍子！”
知道好友在说笑，李虎子没理会他，继续观察着在各种障碍面前挣扎的新兵蛋子。
原本第九镇的大部分士兵应该在1908年11月的时候退役，但是太湖秋操的爆发，以及随后在各军中展开的清理革命党，使得原本的退役时间表被打乱。第三十四标由于得到前任两江总督端方的信任，因此得以担任稳固江宁城内的势力；在刘继业的袒护下并无军官被清理，反而有不少人得以升任或调任，而寻常士兵的服役时间也延迟了一年。
从1909年11月底开始，第三十四标才陆陆续续退役。以队为单位，每半个月更换一批。士兵全部退役，而棚副（副班长）以上的老兵和士官则得到了留任。
原本项童是要被退役的，但是在前一段时间正好升任了棚目，得以与难友李虎子一起继续留在第三十四标内。
李虎子与项童所在的第四队是在2月初退役了老兵后接受的新兵，主要是苏南一代的小知识分子、苏北一代的部分农民和市民。一如三年前他们入伍的那样，这些新兵蛋子也是经验全无，得从最基本的军姿、队列、体能训练开始。
不过有了大量老兵作为基层骨干，这战斗力形成就要快了很多，也不会再经历旧军法和考验才能当正兵。
经过陆军部的大力推进后，第九镇也基本上与北洋新军一样按照陆军部的指令统一了编制；一个步队棚有正目一人、副目一人，正兵4人，副兵8人共14人，因此项童与其副目两人需要带12名新兵，压力自然大。
然而李虎子的机枪棚则人数没有那么多，总共也就4人，因此只需要带两个新兵，工作量轻松了许多。正是因为这个原因，他这个比较闲的棚目才被调过来协助操练新兵，而将机枪棚的训练工作交给了他的副目姚远新。