第二百四十三章南洋劝业会（上）
西方列强办万国博览会，将各国各地区的工业、农业等产品集中展览至20世纪初已有七八十年历史了。清廷早在1876年便曾派代表参加美国举办的‘费城赛奇公会’，并设立专馆参展，但一直要到1904年日本在大阪举办的万国博览会吸引了大量包括官员在内的中国各界人士参观，才真正将博览会这个洋玩意儿带入中国。
首先上书朝廷的是南洋华侨实业家张振勋，他向朝廷捐银二十万两并提出在国内效仿大阪博览会也举办一个博览会出来。真正有分量的人物、使清廷下定决心办博览会的，其实还是两江总督兼南洋通商大臣端方。端方出洋考察归来后，曾两度向朝廷奏请在江宁举办劝业博览会，“以振兴实业，开通民智”，“开风气而劝工商”，终于在光绪三十四年即西元1908年八月得到朝廷准许。于是，次年二月端方便在江宁成立了南洋劝业会事务所，委任候补道陈琪为坐办，商科举人向瑞琨为帮办，江苏咨议局议长张謇为会长，共同筹备劝业会。
最终端方敲定的南洋劝业会为官商合办。开办费用初定六十万两白银，由江苏省官商各半分筹，后追加至白银一百三十万两。
由于端方重视，在上下给予很多变通，再加上商界大头广泛支持，使得劝业会的经费很充足，筹备进展的很顺利。至1909年底端方调任京城，继任两江总督张人俊接手时劝业会已完全成规模，各项准备工作都基本完成了。
张人俊上任后，通过其在两广任职的经历，对劝业会也非常重视，不仅延续了端方提出的宗旨：“宜纯”（专业化）、范围“宜小”（集约化）、体制“宜崇”（有档次）、褒奖“宜优”（推动品牌发展）、筹备“宜速”（高效服务），而且甚至自己亲自担任劝业会会长，以张謇改为总办兼协赞会总办。除了张謇之外，东南地区的实业大佬；像上海的李平书、虞洽卿、周金箴，安徽孙多森也都广泛参与到筹备过程中。
当然，这些参与筹备的商家也老早就将其参展产品送达江宁，并事先在规划上为己方谋得了好的展位。
经过一年多的筹备，南洋劝业博览会终于在西元1910年4月24日，即宣统二年的农历三月十五日正式开幕，预计将开放半年至西元1910年10月24日。
南洋劝业会的会址及展馆设在江宁城北的三牌楼、紫竹林、丁家桥附近，正门设在丁家桥，会场总占地逾千亩。此次南洋劝业博览会将以省为单位设立展馆，以及按专业领域设立专业馆。此外，像天津、上海这样商业兴盛、实业繁荣的地方虽不是省份，却也得以单独设馆。
其他在国内知名的特产，如金陵缎业、苏绣、景德镇瓷器、宜兴紫砂、山东玻璃器皿、云贵中草药等也都独自设馆展览。
此外，劝业会内亦设立了‘暨南馆’，馆内全部是来自南洋华侨的展品。会场还建有会务厅、事务所、办公楼、纪念塔、牌楼、奏乐亭等辅助建筑。
除了本国的参展馆外，劝业会为了开启民智，还特意设立了三个参考馆，其中陈列来自欧美、日本等工业化国家的展品，向观展人展示世界的发展究竟已经进行到了何种地步了。
开幕当天，虽然天色并不算好，早些时候还下了点小雨，但整个江宁城内依然都是张灯结彩一副喜庆的模样。丁家桥所在通往会场正门的街道的路都是由还是从上海进口的洋灰（水泥）建造，地面坚硬又平整，煞是气派，丝毫不比上海外国租界的那些‘大洋马路’逊色。
早上一点小雨几乎没有留下丝毫的痕迹。
在道路的两旁满是来看热闹的人群。他们虽无法踏上马路，却也纷纷对从眼前川流而过的全国各界人士指指点点，对江宁这难得遭遇的盛况感到兴奋。
道路的尽头，劝业会会场正门前约二十米处，竖立着一座四柱三门、三层重檐歇山顶的牌楼，其第一层的正面，自左至右镌刻五个大字“南洋劝业会”。细心的居民还会发现这牌楼上挂着无数串联在线路上的，透明的球型玩意儿，也不知道是什么用途。
牌楼两侧由西洋式的白色护栏围起，张人俊从较信任的第九镇第十七协内抽调了一个营近五百人充作会场的安保人员，其中就有一个棚的士兵负责守卫这座正门，他们持枪站在牌楼两侧，个个都挺胸收腹，穿上了最整齐的军装、将军靴擦得锃亮、步枪被仔细打磨、刺刀也是雪白，无论远近望去都颇有英气。
刘继业作为江宁城的本地士绅家族成员之一、同时又是第二十三混成协协统，品格同正二品大员，本也有资格以此等身份参加劝业会的开幕式。只是他这次却没用其官方身份，而是以参展的企业，三联集团的‘商务参赞’名义参加开幕式。
坐在缓缓而行的马车内，窗外无数围观的人群的脸庞晃过，接着感到车厢一暗，之后瞬间重新明亮起来，刘继业便知道已经过了牌楼。
同处一件车厢的，与刘继业对坐的还有一个中年人。
他面相不差只是有些突嘴，一双眼睛半眯着偶尔透出些精光，是个很精明的人。他与刘继业一样穿着得体的西式礼服，不过相比刘继业扎着深红色的领结，他在领口却扎了最正统不过的黑色结带，左手还扶着一杆文明棍。