“鱼鹰爷爷这是咋回事儿呀这到底？”老鱼鹰横躺在炕沿上，半睁半闭眼的，一手划拉着说：“大德子和大丫儿，叫穿山甲绑了票了！”牛二问：“在哪？”老鱼鹰哈哈的喘了两口气，“在我家里。”牛二唉声，“这该死的，到底整出事儿来了啊？”牛二爹给老鱼鹰脸上的破口涂着鹿角粉，“你骂谁都不顶用了？我也是才听你妈说的，大丫儿替云凤侍奉你鱼鹰爷爷几天。大德子呢，昨晚黑回镇上，路过你鱼鹰爷爷家门口，天太晚，就住下了。天蒙蒙亮那会儿，闯进几个人，蒙着面，把大德子和大丫儿两人绑了。你鱼鹰爷爷那哪干哪，就遭了一顿毒打。这不，老人家带着伤口，挺着筋骨疼痛，一口气跑了几里路，来告个信。二小子，赶紧招呼你那些小哥们，骑上马，给殷大掌柜和曲大当家的报个信，救人哪！”牛二扭头要走，老鱼鹰喊住，“穿山甲那伙人，留下了话，叫殷大掌柜亲自拿五百件军用羊皮桶和五百件皮褥子赎人。大洋、金条，不好使？三天后，在烧火江的江通子对过北岸，拿货换人。”牛二爹扶起老鱼鹰，捞过棉被倚上，“这里面就有说道了，不要赎金要军用的皮货，这不明显冲殷大掌柜肋条下刀子吗？快去，别耽搁了！”
牛二一帮哥们急红了眼，骑马分头去找殷明喜和曲老三。
牛二报的信儿，叫殷明喜一听头发丝都奓了。他“呱呱”拍着脑门子，乱了方寸的失声大叫：“这不拿嘎拉哈要人命，拿命索命吗？”二掌柜端着烟袋，猛抽口烟，吐着浓烟，“这招可够阴的啊？军活就这最后一批了，眼瞅到了约期，这给了穿山甲，再赶工也不赶趟了呀？这不明摆着，操人不叫操人，哈屁股吗？”殷明喜转了一圈儿又一圈儿，二掌柜烟抽了一袋又一袋。
“刘三虎跟俺前世无怨今日无仇的，下这死手，这是背后有人杵咕啊？明眼看是冲那军用皮货来的，实则是冲俺小命来的。”
“那可不咋的。以利诱之。”
“这军用皮货是最后的一千件，眼看着就杀冷了，拿出五百件，再赶工，到秋分也交不了货呀？”
“这就是绑票的真正目的。叫你吃不了又兜不走，赔银子又问罪，赔了夫人又折兵。”
“谁背后使的坏，下的绊子呢？”
“还有谁，不用寻思就知道是谁？”
“邓猴子！”
“不是他，还有谁？”
“他不扳倒俺，是贼心不死啊？”
“那可不？军活是刀摁脖子的活计，有几个脑袋延误得起？这正是扳倒你的大好时机，邓猴子那么奸活，他能错过这个天赐的机会吗？他利用高大喝诬告陷害你一计不成，反蚀一把米，献了大丑？那人就是个大王八，咬住啥不撒口！这又想出这个毒计，叫你两头为难，顾首顾不了尾，顾尾顾不了首。要大外甥，就拿你要命的军活赎票。你不想拿军活赎票，你能眼瞅着大外甥被撕票吗？这就中了他的下怀，扳倒你。到日子交不上货，你的后果可想而之了？”
“不拿军活换人，大德子不……”
“还有一条，邓猴子也虑虑到了。那就是曲老三不会袖手旁观？曲老三一出手，无疑证明你和大少爷跟胡子有来往，就是通匪的大罪？那他儿子被绑票，勾结草上飞，增加保护捐的事儿，你就不能扛着，顺理成章，两下扯平。”
“这人，太损了！”
“你等着，他除了看笑话，还会充好人，给你两下窜达说和挑唆。刘三虎终究是胡子，跟官府历来是仇家，势不两立，不共戴天。绑票叫板你拿军活赎人，即得到绺子过冬所需又断了官军军需，这理所当然，你能抓住邓猴子的把柄？狐狸不露尾巴，放屁呛你个半死？”
“损秃噜皮了这个人？”
“这还叫他猜着了，你不找曲老三，就难能两全了？这事儿，只有曲老三出头，才能叫你免去这场灾祸？”
“咋说？”
“你知道曲老三和刘三虎仇深似海，结怨渊薮。大少爷又跟曲老三暗地里关系甚密，这点儿，邓猴子心里明镜似的。刘三虎跑到曲老三地盘绑了大少爷的票，又是在曲老三眼皮底下，聚义堂房后，干爹老鱼鹰家里，那不是老虎眼睛里揉沙子，鳄鱼嘴里插橛子，这不等于拿曲老三的屁股当脸打吗？曲老三是咽不下这口恶气的，准得想辙救出大少爷。刘三虎除收人钱财替人免灾，还会就曲老三救人这个由头，一举灭了曲老三绺子，霸江与草上飞对峙。”
“这么错综复杂，邓猴子这是一箭几雕啊？”
“要不咋说邓猴子这个人难斗，一肚子脓疱坏水呢？”
“这样，大德子就是邓猴子设计这场搏弈的筹码，命悬一线，危在旦息呀，咱们咋办？”
“你有钱有处花吗？人家不要！你有军货可送，这不正中邓猴子下怀吗？静观！”
“静观？”
“静观！”
“那敢情不是你儿……你、你，俺咋静得下来观得起呀？”