院里的一头大老母猪，扭扭搭搭扭扯凑过去，用长长的猪鼻子拱哧老太婆嘴角淌出来的血水。大杆子和几个劳金赶跑了大老母猪，扶坐起老太婆，小猪倌扑到老太婆怀里，哭一声，嚎一声地喊着奶奶。小猪倌撕心裂肺的嗥叫，搅得大杆子和几个劳金心里发颤，抖着拳头，瞪着挂着泪花愤怒的双眼，一步，一步的向靠在墙根儿的刘大麻子挪蹭。
大倭瓜激拉晃当着两个大油瓶子破马张飞地从房门冲出来，用肥壮的铺铺大身板子护住刘大麻子，破头齿烂地冲几个劳金喊：“别过来！别过来！你再走一步，老娘就跟你们拼啦！”二妈看大倭瓜挺胸凸肚的挺身而出，怕大倭瓜应此义举得了宠，也硬着头皮，仗个兔胆儿，惨白个俊脸，腮帮子挤堆起一浪一浪的白浪，没笑挤笑地迎向几个怒火中烧的劳金，颤着声说：“别、别！低头不见抬头见的，都是自家人，有话好说。别拥乎一个老太婆，伤了和气，往后还咋在一个锅里搅马勺了？再说了，东家平常对你们也不薄，咋能说拉下脸来就拉下脸了呢？不就是几个钱儿吗，才东家还说过会儿去看看老太婆呢。这东家迎出来，想叫老太婆进屋炕上暖和暖和，看还有啥难处，再帮衬拉扯一把。说今年老刘头欠的六十斤地租都不收了。没承想，老太婆不由分说上来就厮打，难怪东家激眼，你们就别跟着添乱了？大杆子，你说，哪顿饭，我不是禁那好吃的多给你盛啊？人不能忘本。不说滴水恩涌泉报吧，也得念人家的好！大兄弟们，别看人家火上房了，你们心里也着火，都消消火。待会儿下晚饭，我给你们猪肉炖粉条子，管够！”大杆子老赶牛车套犁啥的，日积月累的和马槽子积攒了老深的感情了，他忿忿不平的瞅瞅二妈，绕过二妈的柔肠又惧怯的眼光，冲刘大麻子说：“这人家叫死个顶梁柱啊，你以为死个猫死个狗呢，天都塌了，两块大洋也就二百四十多吊吉大钱儿就打发了，你们的良心叫狗吃了？这一老一小的，没吃没喝的，叫她们娘俩咋熬过这个冬啊？你们就发发慈悲，发发善心，再给她们些钱儿，熬过了这个冬吧！”刘大麻子在大倭瓜这个大肉盾身后，探出头，指着说：“屁大子儿也别想，你们都给我滚，滚！”大杆子上前站在二妈身前挥着破马鞭指着刘大麻子吼道：“东家，你识相点儿，今儿你不掏出二十块合两千四百多吊吉大钱的大洋，你也别想过好这个年？咱叫老太太和小猪倌天天来给你烧纸钱儿，咒你的魂魄不得安宁！”然后猛回头，冲身后几个劳金说：“咱们猪八戒摔耙子不伺候这猴了，哥们中不中？”几个劳金异口同声说：“咱早不想干了，摔耙子！”大杆子回过身来说：“东家，把工钱结喽！少一个子儿，我们要你的嘎啦哈？你不用横愣眼珠子，我们哥几个没家没口的，怕你个啥呀？劈巴完了你们，咱们就上山入林当胡子去。当上山大王，我们天天来砸巴你家，叫你没日子过？叫你家破人亡，老婆死孩子亡，就留你大麻子一个人，给我们舔腚，埋汰死你！咋样，大麻子？”
“哎呀谁呀说这大话呀？”二肥子拧腚闪蛋的从大门外扭搭进院里来，抿嘴撇拉的轻蔑地对大杆子笑了笑，又冲刘大麻子说：“东家，你怕这几个啃垅帮子闻牛屁股玩意儿干啥，咱替你出出这口气！”大杆子指着二肥子说：“你不也是个扛长活的吗，沾牛粪的胳膊肘往哪拐？大麻子是平常没少偏向你，小恩小惠的，你就骡子仗驴爹的给你顶腰，你狗仗人势，少欺负我们了吗？你这个圈养的狗，咱们今儿就拿你刹刹气！”说着一破马鞭抽得二肥子一个乌眼青，几个受够了二肥子气的劳金，一拥而上，拿撸锄杠子的手，攥石头一样的拳头醢得二肥子妈呀妈呀的惨叫，一会儿二肥子就瘫在地上动弹不得。
大杆子冲刘大麻子喊：“看到了吧？你别以为我们都是病猫，拿钱来！”刘大麻子支支巴巴还要逞能，大倭瓜使出吃奶的劲，总算把刘大麻子推进屋，关上房门，刘大麻子在屋里还吵吵巴火地大骂。
二妈拽起二肥子，二肥子羞臊的头也不回的跑回劳金住的屋子。二妈又走到缓过气来的老太婆身旁，扶扶的叫老太婆站起来，搀到花轱辘牛车旁，又跑到马棚，捞捞抱抱的把马槽子盖的破棉被花抱到车上，叫疼得“哎哟哎哟”的老太婆上车，拿破棉被花盖上，掖了掖，对大杆子赔笑地劝说：“大兄弟，处得好好的，咋说嗤楞就嗤楞了呢？当胡子有啥好，冷一口，馊一口的，说不上哪天挨枪子儿，把小命再搭上，哪有这儿有口热乎饭吃好？东家就那驴脾气，嘴硬心软，气头一过就好了，你们别跟一样的。他终是东家吗，爱面子，长脖鹿脖子，一时拐不过弯来。”二妈明白，大杆子几个劳金也就是一时对马槽子冻死看老太婆和小猪倌可怜，想替老太婆多要俩钱儿。同时也拿刘大麻子狠心不让步这事儿要挟刘大麻子，拿把，讨要工钱。现在这噶达像大杆子几个这样好劳力多缺呀，上哪找这知根知底用惯了的勺子啊？“几个大兄弟，别怄气了，不就二十块大洋和你们的工钱嘛，算啥呀？我这就进屋跟东家说去，等着啊！”二妈扭个溜圆的屁股去了一会儿，就一手拎个钥匙一手托攥着大洋又出来了，“这东家也有东家的难处，过年哪不用现钱哪？没现洋了，就这十块，给老太婆拿着零用。”二妈扯过嘴上还磨叽骂刘大麻子老太婆冻得僵的老手，把十块摁在老太婆手里，“弄好了，光滑滑的，别出溜丢了老太太？”老太婆忙扯着大衣襟，把大洋揣进衣里头的兜。揣完了，又拿手拍拍衣服，哗哗响声叫老太婆嘴角抽抽，似有些没说道了，“剩下的呢，一块大洋约合吉帖一百二十吊。十块，共是一千二百吊。往年小麦才多少钱，白面才几文的吉钱儿。今年粮食贵了，一斤苞米高粱卖给德增盛的粮栈是十吊钱儿，一千二百吊，是一百二十斤。再加上马槽子一年工钱是一石，共两石粮。小猪倌也不在家吃，两石粮也够老太婆一个人凑巴到秋了。你们不作不闹，东家也会可怜的。这不，还免了马槽子半垧地租子六十斤粮。我呀，废了一爬犁的唾沫，对东家好说歹说才算把气咽到肚子里。这大奶奶还把肚皮鼓的老高，这个不愿意呀？说我吃里爬外，向着你们说话了。”
其实呀，二妈跟刘大麻子说了两点。一是这年景青壮爷们都挖矿下井了，成手劳金难找。他们走了，说开春就开春了，明年的地谁来种啊？另一个是，这几个劳金走了，真当胡子咋整，还不祸害死咱哪？当年姜家圩子的姜板牙不就得罪了吃劳金的王福吗？王福当胡子，不就报复姜板牙，砸窑绑了他姜板牙老姑娘小鱼儿的红票，吉老大小老婆小鱼儿多悬没叫王福剔当了？这是曲老三看在老相好姜板牙小老婆香香的面子，才出手救了小鱼儿。二妈说完，大倭瓜也敲边鼓，说老太婆怪可怜的，就瞅马槽子在咱家扛了一辈子大活的份上，就给她二十块大洋吧，也算了了一笔人情债。刘大麻子想想，是这个理儿，才点了头。
“咱这就去粮仓约粮去。苞米、高粱随便。哎，大杆子你们的工钱一年是粮食两石，一堆儿约了，省得你们心里老翻个，这样咱们静心。” 二妈手里晃着一串钥匙，管家婆地说：“哎大杆子，这样你们满意了吧，还走吗？”
“东家早这样，能吗？”大杆子牵着老牛，嘎悠悠地说：“二妈，烧火丫头一步变成金凤凰，你这人不错，是穷人根儿向着咱苦命人。我们听你的。不走是不走了，可工钱得长长。”
“这我可做不了主？不过，我可给东家过个话。”二妈打开靠西墙的粮仓，对大杆子说：“斗、夸尺和袋子在那墙旮旯里。装粮时别搁脚踩呀，一实成，那几勺就多出来了？不是我抠馊，大奶奶那双眼睛才贼溜呢，不得不防啊？咱一个使唤妈子出身，又没儿没女的，谁多拿点儿，我倒不再乎，大兄弟你说是不？”大杆子几个人往斗里装着苞米粒儿，手还是偷偷摁了摁的，“二妈是好人，谁心里没个数啊，咱哥们几个都知道。哎二妈，咱也不难为你，工钱就和东边老冯家拉平，再长一石粮。”二妈倚在大门扇上操着袖说：“依我呀，再加两斗三斗的，可我说了不算哪？哎，你们也看到了，这个家呀也就个破大家，叫东家抽的孩子们祸祸的。再加上姑娘麻妞老从娘家往婆家掏丧，出多进少，大不比从前了。老天不作美，再这么整几年，这个家也就败了。”大杆子往牛车扛着袋子说：“饿死的骆驼比马大，不就这几年卖了二十几垧地吗，至于吗？”二妈撇撇嘴说：“一垧熟地一百二十几块大洋卖，这是是两三千吧！钱呢，谁见了？这手进，那手出，来的快，出的更快。就麻妞添活婆家，活动老公公出笆篱的事儿，这钱就海去了？不拿行吗。大奶奶偏向姑娘。姑娘一哭，心就疼了，谁叫你摊上了？姑爷也不争气，公子哥，整天价啥也不干，好吃好喝，游手好闲的。还看谁都不顺眼，七忿八不忿的。看那人家德增盛大东家吉老大猴猴的，老琢磨人，还琢磨不出啥来，老挨人家回马枪，一整一哏喽。不走正道的玩意儿，随那根儿。”
“小猪倌，小猪倌！”麻妞的大儿子叫邓刘小，三四虚岁的光景，长相像麻妞，不砢碜，光溜胖乎小圆脸儿，没长麻子，兜个大襟儿跑过来，见着依靠在老太婆身边的小猪倌，够够着车棚，把大襟往车棚上一挑，几个烧得黑黢黢有些焦糊的土豆滚在车棚上，眨巴两个像妈妈的小双眼皮亮亮眼睛说：“我在灶坑烧的土豆，可好吃了，小猪倌你不饿的直哭吗，快吃吧！吃完了，咱俩好玩，打滑出溜！”小猪倌乐着划拉过热乎乎的一股香气的土豆，先递给老太婆两个，个个儿连皮也没扒，扑啦扑啦，就吹着气嚼抿着，狼吞虎咽，吗吗的噎得直抻脖儿，“小猪倌，好吃吗？”邓刘小瞅着小猪倌吃的香，舔着红红的小嘴唇，馋得直咽唾沫，“好吃！刘小，还有吗？”邓刘小一眨巴眼睛，诡笑说：“你陪我玩吗？”小猪倌知道邓刘小好藏后手，黑着小嘴叉子，急着说：“陪你！不糊弄你，陪你玩！”邓刘小一亮眼睛，“真的！”说着，从棉袍兜里掏出两个烧烤得焦黄的家雀儿，“这是小舅一早下拍子拍的家雀儿，埋在烀猪食大锅的灶坑里，他走了，忘了，我扒出来还没舍得吃呢，给你吧！”小猪倌伸过手去，够了过来，全塞在老太婆手里，“奶奶你吃，全是肉，可好吃了。哎哎，肠子瓤儿可别吃，得扒喽？”邓刘小看小猪倌把家雀儿给了老太婆，心里不满，“那老太太谁呀，我咋不认得？”小猪倌说：“奶奶！”邓刘小噢一声，“我也有奶奶，可胖了，一走道哈游哈游的。小猪倌，你奶奶咋没长眼睛啊，就挂两个肉球球！”小猪倌看看眼睛哭封糇了的老太婆，“叫你姥爷气的，眼睛藏起来了。”邓刘小手扳着车边，又“噢”一声，“我姥爷对我姥姥可凶了，对二姥姥好。对我，对我，对我也好。还教我喝酒呢，拿筷头子。姥爷那烟不好抽，那烟枪好玩，磕脑袋瓜儿可疼了。”
“哎二妈，小少爷咋来了呢，别碰着？”大杆子装完粮要赶车走，“哎呀小祖宗，你来这噶达干啥呀不在屋里待着，你姥爷又该齁齁我了，快躲开屋去！”二妈拉过邓刘小，看大杆子赶花轱辘车走开，邓刘小向车子挣挣地喊：“小猪倌！小猪倌陪我玩。”小猪倌翘翘屁股喊：“过了年，你再烧土豆，我陪你玩。”邓刘小赖赖叽叽地挣着踢着二妈，“我要和小猪倌玩！我要……”二妈拽着邓刘小边锁门，冲大杆子喊：“快去快回啊，粉条炖长了，该糗溻锅了。”
二妈拽着邓刘小回到屋，看大倭瓜正啡嗤啡嗤地坐在炕沿上怄着气，嘴像沤麻的坑冒着白沫泡。刘大麻子眼珠子斜愣斜愣的，赌气的使劲儿往嘴里灌酒，嘴里喷着酒气骂着，“这不养帮狼吗？养条狗，还瞅你晃晃尾巴呢！这可倒好，吃着你的，喝着你的，拿着你的，还******王八翻盖子了？”二妈一条腿盘坐在炕沿上，“我是说了，还不知大杆子答应不走了是不是真心话？这好庄稼把式多难淘换哪，这要真不干了，可闪手了。反正我说下晚饭猪肉炖粉条子，还勾不住他们几个？”刘大麻子把酒盅往炕桌上一墩，骂吵，“妈拉个巴子的，连主子都敢咬的疯狗！滚就滚，两条腿的蛤蟆不好找，两条腿的人不有都是啊？种地有啥呀，还拿把？我太爷捣腾小买卖的烙铁（乐亭）人，不挑个大扁担，来这噶达就一把镐一把锹的，不是也挣下这一大家业呀，有啥呀？”二妈劝说：“这噶达吃劳金的不好惹，动不动就说当胡子。那意思呀，不就是哈东家玩吗？咱这走了和尚走不了庙的，拿出俩钱儿换消停。”刘大麻子扯嗓子喊：“人就不是玩意儿，不知感恩？王福要不是姜板牙当初吓唬吓唬，能有今天？还恩将仇报，整天吓得姜板牙都不敢一个人出门，这不养虎为患吗？”二妈说：“东家，你就啥也别说了，该着是这么回事儿。你当初要听大奶奶的一句，多给马槽子老太婆俩子儿，能惹出这反噍的事儿吗？”刘大麻子激歪激歪地说：“你扒哧谁呀？我寻思马槽子个个儿冻死的，又不是我弄死的，给椽个棺材，扔两块大洋也说得过去了，还想咋的？”大倭瓜横溜一下刘大麻子，“那你要让烧炕能冻死啊？这死冷的天，你咋知道点炉子热炕头的呢，那马槽子铁打的呀，不都是人哪？冻死了，你没责任？这还算便宜的，人家要告官，你吃不了兜着走吧？”刘大麻子瞅大倭瓜说的话比石头都硬，火撺儿下，又把嗓子降了降调，“马槽子死了，就一个糟老婆子一个小嘎能咋的，不省俩儿是俩儿吗？没成想，叫被窝里爬出来的几个臭虫叮咬上了！妈拉巴子的，小瞧他们了？”大倭瓜指着刘大麻子鼻子嚷：“你就冲我使横的能耐？这要不是我护着你，你早叫那几个劳金撅巴了，还搁这儿嘴巴上挂个酒壶啊？”说着，话锋一转，指着二妈，“还有这小狐狸精，狗戴帽子倒会装好人，往外扯巴可能显勤了？大麻子我告诉你，你这叫牵着不走，打着还倒退，骚驴一个！这可倒好，鸡飞蛋打，还蚀了一把米！我看劳金都摔耙子了，你冷手抓热屎，咋整？”刘大麻子耷拉耳朵的抓起三尺多长的大烟袋，倚在炕头的墙上，二妈给装上蛤蟆头旱烟，点着了，吧哒得屋里充满呛人的辣味，邓刘小咳咳两声，扯着大倭瓜的衣大襟拽着，“姥姥，姥爷鼓的太呛嗓子，咱你屋去欻口袋吧。”大倭瓜一拧大磨盘的屁股拉着邓刘小回个个儿东屋，“二妈，大杆子他们送完小猪倌奶奶，再到德增盛粮栈卖完粮，准回来吃饭，该做啥嚼裹做啥嚼裹，反正年根儿，不差这一口？行里嘎麻的都没拿，不回来上哪旮旯呀，扯呢？”
天刚刹黑儿，风越刮越硬，嗷嗷地吹着柳叶哨子，抽得窗户纸像打皮鼓，门叫风鼓的咕哒咕哒的。花轱辘车吱吜吱嘎的拉断风声，传进二妈一直提溜着的耳眼里。二妈推开个门缝怕风把门鼓开搂紧着门把手，看大杆子几个人焐着破狗皮帽子，操着袖，缩着脖子，鼻子穿着两赶儿白气，胡须上挂着白霜，跟在花轱辘车回来了。二妈心乐开了花，颠呵地跑进西屋，推醒刘大麻子，兴奋地嚷嚷，趁没人叫着麻子，“回来啦！大杆子他们回来了！”刘大麻子来个老驴调个，脚从炕脚下转到炕沿，人就起来了，边穿鞋边瞅着二妈，问：“猪肉炖粉条子炖了没呀？”二妈喜色地说，“你那长鼻子没闻到啊？多香的味！”刘大麻子直起腰抽抽鼻子，“哎，别说，还真香啊！拿两坛两升的老山炮送到劳金屋。嗨，咋整，恭敬恭敬吧！妈的，我寻思他们有尿不回来了呢，这大风嗥天的，咋不嘎嘣冻死他们呢？奶奶个熊的，当胡子，有那章程？金窝银窝，还是舍不得离开咱这狗窝吧！”二妈扯扽下刘大麻子穿上的半截羊皮大袄的后大襟，捋了捋，“你就别扯嘴皮子上的疖子脓了，不回来愁死你，吓死你？瞅你那熊癞样儿，心不知咋乐呢？衣服穿好了，把酒送过去，我这就叫二肥子把猪肉炖粉条端过去。”刘大麻子关心地问：“二肥子没叫他们打瘫巴了呀，还能动弹？”二妈拿眼睛抿着刘大麻子一笑，“三十来岁大老爷们，贼肥老胖的，穿那老厚，那么不禁打？没事儿！二肥子算摊上你这好主了，亲儿子都没像你这样待敬？”刘大麻子在二妈好看的脸上掐了一下，“好好好，我的小奶奶，窑子生的行了吧！”二妈推着刘大麻子出去了，就先伺候大倭瓜和邓刘小吃饭。
大杆子冻得咝咝哈哈的卸下牛车，把老瘦牛牵进马棚，拴在靠门的槽子上，用冻麻爪的手给老牛添上豆吻子。一想马槽子不在了，马车老板子都回家过年了，就又给饿了一天的十几匹膘肥体壮的马匹添上草料，端个膀儿，跑回跑腿屋里。一进门，就闻到一股肉香，抹扯一下冻抽抽的脸，张眼一望，炕桌上一二泥瓦盆的猪肉炖粉条子，炕头上一大泥瓦盆的高粱干饭，还有两坛缓着白霜出着冷汗的老山炮酒，几个劳金在桌子边儿围了一圈，大眼儿瞪小眼儿的盯着二盆，直往鼻子里抽香气。大杆子上炕，几个劳金挤了挤，给大杆子腾出了地儿，坐下后，扯过酒坛，用牙咬掉木屑坛塞，扭头甩掉坛塞，呸呸吐吐嘴里的碎木渣儿，咕咕每个碗里倒上酒，蹭根洋火，挨个碗点着，热乎上酒，嘿嘿瞅大伙，大伙也嘿嘿瞅着大杆子，吹灭蓝洼洼火苗，酒香飘飘邈邈的缭绕着鼻尖儿，哈哈着，齐刷刷端起酒碗，碰得叮叮当当响， “干！”一抻脖儿，干个底朝天。
“哈哈……”