关内军阀混战正酣，关外日本人蠢蠢欲动，各种势力人物粉墨登场，商战、暗斗，拉开了一场惊心动魄的生死角逐。
松花江浪花荡漾，每朵浪花都闪着个太阳。白亮银色的叼鱼狼，掠过涟漪起伏的江面，自由的翱翔。静静的一叶小舟顺流而下，上面坐着吉增和美娃夫妇，老远瞅上去悠哉游哉。
吉增双眼呆滞的眺望着细浪拍岸卷起千朵雪和远方淡淡的山影绿茵茵的两岸，好像心不在焉。
眼前掠过一处鄂伦春的撮罗子，红狐皮和黑貂皮搭在门口一盘马拉磨旁的架子上晾晒着；一处鱼亮子，靠江边儿长着一撮一撮柳蒿芽的空地上，人字架子上晾着鱼网和成串的鱼干，一条老黄狗懒散的趴在点缀着小白花的绿地毯上；亭亭玉立的篝火旁有两个人叼着大烟袋席地而坐，白烟袅袅的带着烤鱼香往上拔着高，委婉地渐渐飘散，融入蓝天。不远处，成群的羊群啃着青草，几头老黄牛“哞哞”叫着撒欢跑远的小牛犊儿。一大群灰花花的大雁，在江北岸草滩水泽中悠闲的嬉戏啄食，不时有大雁起飞翱翔于蓝天，不时有大雁从空中滑落。
对这一幅风和日丽的松花江两岸优美画卷，愁思满目的美娃，盯盯望着微波荡漾的江水，无心浏览松花江两岸风光。
自打小胖夭折后，吉增遭受了极大的打击，一直萎靡不振，整天价泡在烟馆里鬼混在瓦子里打发时日。美娃更是伤心欲绝，整天价以泪洗面，心里憔悴得衰颓苍老，看淡了人生的七情六欲，对吉增不抱任何幻想，两人也已是有夫妻之名无夫妻之实了。
夫妇两人己有好长时间没回黑龙镇了。这次从三姓赶回黑龙镇，是为大舅殷明喜五十大寿祝寿的。接到电报，错过了船期，又没赶上七天才一趟的班车，这才雇条拉脚的小船赶往黑龙镇。
吉增虽对美娃有愧于心，但就是不能自拔，陷入了颓废的神经状态。好在铺子有老丈人周大掌柜的帮衬，得已维持。
吉增除了陷入在小胖夭折的思念中外，心里还有个人叫他纳罕的琢磨不透。
一年多前在三姓，吉增结交了一位不速之客，后来成了交心换心的朋友了。可不成想末了那人有件事儿欺瞒了吉增，叫似朋友为哥们的吉增一直耿耿的不舒服。
这天，吉增醉生梦死的和几个哥们在一个小酒馆喝得醉醺醺，在隔桌走过来一个彬彬有礼绅士模样的人，微笑着说话，操着一口纯粹的京片子口音，和吉增搭讪拉话，“掌柜的，初次见面，请多关照。我是京城来的皮货商，叫邱厚来。”来人很随便的自我介绍，“掌柜的，不请我喝一盅吗？我非常了解咱这噶达的人豪爽好客，在中国是出了名的。好喝、能喝、愿喝、瞎喝、傻喝，黑瞎子掉酒缸——非一醉方休不可！是不？”说着个个儿搬个板凳，蹭巍在吉增身旁坐下，又抱拳又施礼。吉增醉眼眯瞪地歪歪头，大舌啷唧的拍着邱厚来的肩头说：“你老兄，耗子啃汽球——嗑（客）气啦！俺这些哥们，要论喝酒，能喝你个洋拉子(树虫)倒上树，尿出的尿，一头壳郎喝了，就会磕头。来吧！”吉增挪挪凳子，给邱厚来腾个地儿，又扯过一双筷子一个小碟儿一个酒盅，撸下袖子，对两哥们说：“哥们，这位老兄，跟咱们叫号，咱们也不能装**熊，拿出看家本事，跟老兄照量照量！”坐在邱厚来旁的胖子说：“朝火朝火就！”“呱”把酒盅倒满，“先走三个！”“欻欻”谁也没让，自己个儿先扔了三个，向邱厚来一抹眼，手一让，邱厚来也黄瓜蘸白糖——甘（干）脆！没闭嘴倒嗓子眼儿三个，“咕噜”下了肚。这三杯酒下肚，还有啥说的了，论年长幼，磕头拜把子，哥们了！
吉增醉眼朦胧的拍着胸脯，“邱大哥，这趟想办点儿啥货，包在老弟身上，一利不取！”邱厚来不急不忙，稳稳当当地说：“我的货不难办，看好啥货要啥货，不挑。现钱碓。一把一利索。”说着，自斟自饮，“啊哈，我就不客气了，兄弟们随便喝。我这个人也是竹筒倒豆子，有啥说啥！如今关内战事正紧，啥货都奇缺，尤其皮货生意更好做。”吉增问：“这生意呀，如今是应了那句歇后语了，“王八头敲鼓——越敲越缩缩！你说好做，咋个好做法？”邱厚来眨巴眨巴一双单眼皮儿说：“老弟，军阀混战，把关内整的是灰堆里放屁——乌烟瘴气！逃难的人多，少帅又鼓动移民东北，冬天晚儿谁都怕冻着，有个皮筒子穿着，走到哪都能避避风寒不是？所以呀，这皮货最抢手了。你老弟不是开皮货铺子的吗，这正是个赚钱的好机会，想大发一把，就和咱搭个手，保你只赚不赔？”吉增稀溜一声，“钱难挣，屎难吃，有这好事儿，你别诓俺？”邱厚来也一嗤溜，“你不信是不？准比你这儿的市价高两层。咋样儿，有赚头吧！”吉增向上翻翻眼说：“好是好，这不是发国难的不义之财吗？”邱厚来说：“你小子还挺那啥呢，这熙熙攘攘这人都干啥呢，忙活的不都是钱哪？你个买卖人，又不偷又不抢，凭脑袋瓜儿吃饭，有啥这个那个的？这叫赚钱有道，商机难觅呀！”一旁的胖子发话了，“那可不咋的。该赚就得赚，说不准咱们还是帮了他们的忙了呢？他们没皮子买，说不上得冻死多少人，是不邱大哥？”吉增看胖子也这么说，本来就虎胆，有酒垫底儿，虎劲儿上来了，“****娘的。”满口应承，“好！咱今儿个煮酒论英雄，正事儿明儿唠，喝酒！”老哥新朋，叮咣的，马尿又一顿灌。
跑堂的，看吉增都喝这样儿了，眼睛都绿了。吉增老来，小来小去的，跟吉增处的不赖，就捅咕捅咕吉增，贴吉增耳朵小声说：“吉掌柜，差不多了，整多了咋回家呀？”吉增喝得早已有些潮了，硬着打摽的舌头说：“你、你别管！鲁智深喝多了能倒拔垂杨柳，俺拔不了垂杨柳，俺拔木桩橛子行吧？俺、俺邱大哥，谁呀？俺哥们！你说，不喝透了，能、能他娘的回、回家吗？俺今儿高、高兴，再、再来二斤，俺、俺还、还能打、打死只老、老虎呢！”邱厚来这老小子酒量很大，咋没咋的，也欲擒故纵地劝说：“老弟，改明儿再喝吧！”吉增挺挺站起来，捞着邱厚来的手说：“你、你瞧不起俺？啥三碗不过冈啊，那是店家没酒了。这儿、这儿的酒缸能洗澡，有都、都是。邱大哥咱再来三盅。完了，完了，俺听大哥的。”又三盅下肚，吉增还要来，邱厚来说：“老弟，咱领你去个好玩地儿，一切开销大哥包了。”吉增抻长脸说：“你还有好地儿玩，你别王婆卖瓜自吹了？三姓这噶达俺哪没玩过，还吹啥呀吹？好！俺今儿是两把钥匙挂胸口——开心，开心，特开心！哥们，跟邱大哥走，看他有啥花样儿？”胖子淌着哈喇子也说：“邱大哥请客还有啥说的。妈的他财大气粗，咱们不蹭他蹭谁去呀？要讲玩儿，咱们都是菜园子里老母猪啃过的萝卜没缨，各个是头！”吉增由邱厚来搀扶着，含糊不清地对跑堂的乱儿乱儿，“先赊着。记账，一堆算！”跑堂的说：“吉掌柜，这位大哥已付过账了。”吉增说：“付过了，那扯啥呢？那不成了豁子嘴照镜子，当众出丑呢吗叫俺？”邱厚来咧咧着吉增说：“瞅老弟说哪去了？咱们哥们一条腿裙子，不劈叉！一家兄弟咋能说两家话呢，谁花不是花呢？”吉增说：“可也是。一个屁咋能掰两半呢，哥们嘛！”