“去你的，能软能硬是能屈能伸的意思。小小脑瓜儿，就歪歪腚，没出息！”
四龙拽拽小鱼儿的手，天真地说：
“妈，俺小牛牛，能软能硬！”
好灵婆婆和大家伙儿听后，更是乐得不行，一切愁云苦雨早抛到脑后了。
殷明喜踩着笑声进了屋，晚生们忙站起身，叫了声爹和大舅。孩子们呼上前，围着争抢叫舅爷和姥爷。好灵婆婆欠身下炕，拉着殷明喜的双手，寒喧说：
“亲家公，你个大呀，天塌下来能扛得住。脱离虎口，有惊无险，化险为夷，福星高照，祖上积德了。我听说你拧在笆篱子不出来，非得弄个子午卯酉，讨个说法，有骨气！你这一根筋的毛病也得改改，日本人要不想仰仗你，那你亏可吃大发了？不是老大脑子活，有智慧，你爷俩儿还不知啥时出来呢？谄媚之言，小泥鳅翻了大浪，蛟龙落沙滩，狗都欺呀？我看呐，都是那猴子使的坏，背后拿舌头捅尿窝窝，多阴损，借刀杀人。”
“亲家母，贤内助啊！看啥事儿，一碗水，一根针。要不亲家公咋能不倒翁似的，有你啊！俺这老伴也是贤内助，吃喝拉撒，样样没说的。看事儿就不行了，拿针鼻儿当放大镜，越看越窄。酱碟盛水，浅了去啦！亲家母，你平常可是大门不出二门不迈的守家虎啊，今儿个可是日头从西边出来了，大姑娘坐轿，头一回迈俺家门坎。百灵她娘，管好吃歹吃的呢，留亲家母吃饭。难得来一趟，你们坐着唠，扯老婆舌嘛，越扯越有扯头。俺和老三，去看看他转轴大爷。唉，小日本也太胆大妄为无法无天了？一个三代同堂，好好个家，弄成这样子，想想俺都心酸。老三呐，带上些大洋，看看你转轴大爷去。”
吉盛答应着，转身出了门，去准备车马。没多大会儿，又慌慌张张地跑回来，哭丧着脸说：
“大舅，啊爹，不好了！转轴大爷家来人报丧啦，转轴大娘归西了。”
“啊！？”殷明喜和大伙儿，不约而同的发出惊疑问询。
来人悲伤地说：
“老太太本来就对东北寒冷天气不适应，一直齁瘘气喘的拉风匣。这回一气一吓，病情加重，一口气没上来，就脸白气断。殷老爷，快去瞅瞅吧，俺家老爷搂着老太太都傻啦，也不哭也不叫，嘿嘿地一个劲傻笑。小的劝也劝不了。少奶奶满院子乱跑，吵吵‘死了好死了好’。全家乌烟瘴气，全乱了套。”
“老三，快让老板子套车。造孽啊！家破人亡，家破人亡！” 殷明喜在屋地转了两圈，显得有些手忙脚乱，茫然地对吉盛说。
“大舅，啊爹，车早套好了。套了两辆，在门口等着呢。” 吉盛答道。
殷明喜和殷张氏等众人到时，吉德已指挥伙计们开始在院子里搭灵棚。棺材铺掌柜郭二，已叫来铺子木匠，正挑选早备好的寿材，准备椽棺廓。还有帮人搭爨（cuan）垒灶，准备白饭。纸糊匠也陆续扛着秫秸杆儿，扎巴祭祀用的纸活儿。
钱百万和掌柜们，比殷明喜早来一步，忙迎上去：“亲家公，你不在家养养，跑来干啥？”
“这刚报信，人就上来啦？咋这么快？” 殷明喜边走边不解地问。
“啊啊，都是二掌柜之功，料事如神。你回来时，他打个照面就没影啦，找来华一绝，给转轴嫂子掐了脉，知道转轴嫂子油干灯尽，就提前张罗转轴嫂子的后事儿了。要不转轴嫂子连个装老衣服都穿不上囫囵个的，是二掌柜和几个伙计，在转轴嫂子还没咽最后一口气时，穿上了装老衣服，也算尽了叔嫂之情，兄弟之意了。” 钱百万解释着说。
“二掌柜多暂都是神出鬼没的，让人始料不及，多亏了他。” 殷明喜说。
老转轴子蓬头垢面地坐在厦屋门坎上，呆呆痴痴地瞅瞅这儿，看看那儿，最后死死盯住盖着黄布的停尸板上。然后捶胸抱脑，拼命撕扯着没有几根的白发和苍白的胡须，歇斯底里的嚎哭：
“都愿俺呐老死鬼，你没到寿禄啊！鬼阎王错抓了你，你逛一圈回来吧！俺不许你狠心撇下俺，撒手就这么孤单单的走喽！你要等等俺呐，俺那苦命的老蒯呀！你走了，俺可咋整啊，俺那短命的老死婆子呀！小鬼子，****的，俺弄你娘！啊啊，这不要俺老命吗，****的小日本！俺招你惹你了，下此毒手啊？不是人揍的小鬼子，啊……”
老转轴子伤透的心，又蹂躏碎了。怀着恨，揣着仇，掖着无奈，没了声音，搭下头，嘴斜歪，瞪着眼，肉球似的堆碎瘫在门坎下。寻着老伴的魂魄，结伴走了……
“老哥老哥，你醒醒啊！俺的哥呀，醒醒！睁眼看看俺呐老哥。俺来晚一步，你咋不等等俺说句话呀？啊俺的老哥，啥憋屈……咱俩儿脚前脚后来到这噶达，二三十年，情同手足，哥们似的，磕磕绊绊不是过来了吗？咋就这么急着走啊？……”
“大哥，你死的冤呐！”
“ 哥呀，你还没到花甲之年，死的惨呐！是小鬼子逼死的你呀！”
殷明喜抱着老转轴子的大肥头，老泪纵横，悲痛欲绝，泣不成声，哭得死去活来。大伙儿围着老转轴子的尸首，咿咿哇哇，念念叨叨，悲悲切切，哭哭啼啼，悲伤的魔影缠捆着每个人的心，把人脸扭曲得变了形。
“爹！娘啊！儿不孝啊！”
小转轴子走不成步，爬不成形，匍匍跪跪挪动着松垮的皮囊，托着伤痕累累的身体，嚎叫着向老转轴子尸首爬来。几个小孙子小孙女，咧着大嘴，哇哇哭着，跟在小转轴子身后，“爷爷奶奶”地哭叫。
大伙儿见状，七手八脚扶起瘦得脱了相的小转轴子，蹭蹭歪歪挪到老转轴子尸体旁，扑在身上。
“爹呀爹，干啥抛下儿个个儿走啦，你好狠心呐！娘啊娘，儿命苦啊！爹，娘……”小转轴子嚎啕大哭，昏死过去。“小转轴子！小转轴子！你醒醒。小转轴子！” 众人叫着小转轴子的魂，二掌柜掐着小转轴子的仁中。“爹爹！爹爹！你可不能死啊俺的爹呀！娘疯了，你再有个好孬，俺们依靠谁去呀？爹爹……”孩子们吓得嗷嗷直哭，大人们手忙脚乱，伙计们跑来跑去，整个院子乱成一锅团。
哭声，嚷嚷声，怒骂声，搅得天昏昏地暗暗，日沉沉，云颤颤，鬼泣神落泪！
发送完老转轴子老俩口后，商铺掌柜们从悲伤中挣脱出来，选择抗争，一致推举殷明喜为商会会长。
殷明喜转辗反复想，众意难违不得不临危受命。他不得已而为之，有生以来，捏着鼻子，撑着脸，第一次干了违心的事儿。这干这个会长，殷明喜心里还有秘密和隐痛，就是这会长他不干，邓猴子有可能阴谋就得逞了，那商家就要遭大殃！另一个，他不干，小鬼子也不会放过吉德，就会缠上吉德，这汉奸骂名，个个儿担过来，也不能叫吉德遭这个千古大罪。
龟河二郎哈哈大笑自个儿怀柔谋略的高明，贬斥山田等人的愚蠢。山田不服地当着邓猴子面抱怨，说龟河打肿脸充胖子，净往自个儿脸上贴金。瞅殷明喜就职那天，一瞅见咱们，那老脸拉得比驴脸还长，蝎子夹尾巴，正常吗？不嚣张的蝎子更毒，谁知他是安啥心？竟然老狗上套拉磨了，让人不可思议啊？邓桑，堕高堙（yin）庳（bei），你虽没如愿以偿，那也给我盯紧点，拿出你拿手好戏，多使绊下套，让他老公公背儿媳妇，里外不够人。最起码弄他个狗汉奸的骂名，让他有口难辩，臭死他！邓猴子虽心里不淤作，还是心满意足地点头称是，脸上挂着阴险惬意的奸笑。
彪九趁着夜色，在苏苏屯江甩腕子下了货船，泅水来到岸上。他扒开岸上散发着阵阵清香味的高蒿，警觉地瞪着双眼，四周踅摸好一会儿，看看没啥动静，蹬爬起来，撩开大步，直奔十颗杨树林。
彪九随货船到哈尔滨，来回走有半拉多月二十来天。在茫然和焦虑中，等待冬至。在此期间，最担心最可怕的消息，炸裂了他的耳膜，轰得大脑浑浆浆的，六神无主，七窍出壳，黑龙镇沦陷了。短短的几天，他心乱如麻，怀里像揣只小兔子，忐忑不安，整日徘徊在码头上。晚上坐在船头的缆绳上，百般无聊地喝着闷酒，像小时候躺在山坡上一样，数着天上的星星。大副和二副，天天晚上去海员俱乐部，喝得烂泥似的很晚才回来，每晚搂着坦胸露背的白俄娘们回船上过夜。