大热的天，尸首发的都有些囊咕了，散发着难闻的气味。周大掌柜看美娃可怜巴巴的样子不忍心火化小胖儿尸首，再加之吉增一直没醒过来，想等吉增醒过来后让他再看他这个儿子最后一眼。还有一点儿是怕捞埋怨。吉增这是第三次丧子，在三姓又没啥家人，出事儿那天，周大掌柜打电话因线路损坏打不通，就打发小四儿给黑龙镇的吉德拍了电报，按正常坐汽车或坐轮船吉德哥俩也早该到了。周大掌柜心里嘀嘀咕咕犯寻思，兄弟家里出了这么大事儿，吉德作为老大不能不来吧？吉德是个对兄弟有情有义的人，听说亲兄弟家里出事儿了，还不得脑袋削个尖儿往这噶达猱啊？不对呀，是不是伙计发电报出啥差辟啦？周大掌柜叫来小四儿又讯问一遍，让小四儿到电报局再问问。小四儿回来说，电报局已拍了三次电报，不会出啥差头。周大掌柜又让小四儿重复一下电文，小四儿念道：吉德大侄子，二姑爷吉增生命垂危，危在旦夕。小胖儿外孙子已亡故，速来三姓料理后事。 大爷，周康斋。周大掌柜听后，也没听出啥差辟事儿来，又一看天色已晚，不能再等，再等尸首非烂到家里不可，忙吩咐啥捞忙的人等，准备火化。
周大掌柜最头疼也是心里最不落忍的是如何劝走美娃。美娃不走，火化程序就难以进行。周大掌柜叫过老儿媳妇，吭哧瘪肚地没了往常的干脆利落劲了，抹着鼻子说：“老疙瘩媳妇，你瞅你大姑姐可咋整啊你？都啥时候了还守着老这么也不行啊，就你说话利索点儿她还听，你那几个嫂子都老面瓜似的说不上话呀，你去劝劝你大姑姐。不能再等了，小胖儿尸首都发了。她不走，这火化……” 老儿媳妇抹把鼻涕，瞅瞅老公公，“揪心呐！夫伤子亡的，我试试吧！” 老儿媳妇凑到美娃身边低声好语地说了好一会儿，美娃霍地爬到周大掌柜面前，嚎啕大哭，“爹呀爹爹，你就抬抬手留下小胖儿尸首吧！给你姑娘留个念想，要不我可咋活呀爹爹呀？爹……哪怕有个小坟包包也好啊，我得给他爹有个交待呀！活蹦乱跳的孩子说没就没了多厌呐，搁谁谁信呐？爹！我求你老啦爹！” 这悲切的哭嚎，喊出了一个母亲对儿子的钟爱和眷恋，也喊出了一个母亲为儿子争取了做人的地位和权力，是与世俗的挑战，是与命运的抗争，是与邪恶的习俗叫号，是与正义的呐喊，是与强暴的决斗。在场的亲朋好友无不落泪，悲痛之中露出了惊喜，美娃终于哭出声来了。要不毒火攻心，非得憋疯了不可？这一哭，消除了人们埋藏在心里的担忧和疑虑。老黄蝎子世故圆滑，趁机劝周大掌柜啥陈规陋习的，就依了闺女的吧，怪可怜的！老二昏昏沉沉的，醒来儿子没了，闺女有八张嘴咋说得清啊？那蜰也在一旁帮腔，顾活的顾不了死的，美娃就这么一个心愿随了算了。吉大兄弟体格那么壮实，小胖儿能剋谁呀？周大掌柜一琢磨也是这个理儿，啥他妈这个那个的先顾姑娘再说。姑娘再经不起啥磕打了，我老糊涂了再也不能往姑娘裂口的心上撒盐了，“丫头，爹这就叫人到寿材铺子用上好的黄花松椽个小棺材，再叫阴阳先生选个好坟圹子，打坑入敛，明儿个一大早安葬小外孙儿。阳寿短阴寿长，不管老礼儿咋说，也不冤小胖儿没白脱生咱家一回，一口一个姥爷姥爷的白叫了啊？咱们黑发白发两代人正儿八经的送小胖儿上路。丫头，这世道没常理儿啊，爹就随了你的心愿。大伙麻溜地贪个黑儿，明儿早个天麻麻亮就啥都要四眼齐，周正的发送我小外孙儿，让长眼睛的瞅瞅，咱们熊气不？”
美娃听后又奇迹般地站立起来，抹把泪水，快步走进屋里，打开紫檀木制作的地橱柜的门，从里面拿出一套金贵的烟具和一个精巧的小匣子，放在吉增的头置前儿，划根火柴点着镀金罩的大烟灯，从小匣里拿出三份福寿膏放在一起烧，再用两根银钎子对着大烟灯边烧边搅，把烟泡烧成了金黄色，再停在灯火上加得热热的，使福寿膏散发出那股香喷喷的味道，浓烈扑鼻。烟泡香味一熏，屋内有大烟瘾的人连连打喷嚏，贪婪地抽动着两扇鼻翅，煽煽地吸食。
美娃专注地盯着吉增灰淘淘发肿的脸，两撇黑嚓嚓的八字胡蔫巴地贴在嘴皮上，没有一点儿光泽。大眼泡鼓鼓的赶上了蛤蟆眼，两眼的眼皮死死的粘在一起，眼睫毛也东倒西歪地趴在眼皮上，没有一点筋骨囊。犟种的鼻子倒还大葱似的挺挺，只是没有了往常的动力，雀无声息地成了摆设。美娃泣不成声地叨咕，“胖儿他爹呀，你这是咋的啦这是呀？阴不阴，阳不阳，死不死，活不活的，过阴哪！你遇到咱胖儿了咋的，你爷俩玩儿上了这就，小胖儿揪小牛牛给你下酒呢呀？你个死鬼咋就心那狠呀，撇下我一人儿我咋活呀他爹呀？他爹呀我的好二哥你可等我啊，到阴间咱俩还作夫妻，我还和你没处够呢。他爹呀你有骨气，铁铮铮的汉子，走的正，站的直，是山东棒子的种，我美娃打心里敬佩你，你死也值。我料理完你爷俩的后事儿，窦娥我要替你爷俩申冤报仇，不能让你就这么冤了巴屈的咽下这口窝囊气。啊喝完酒了，抽两口吧，这是上好的福寿膏，往常我不愿让你抽，老嘟囔你。我知道，他爹呀你就好这一口，抽吧！这也是你老婆我最后给你烧烟泡了，别糟蹋喽，抽吧啊我的好二哥……二哥……”美娃叨叨咕咕的把烟泡擎到吉增的鼻子旁边，朦胧的泪花里渐渐地映出了吉增鼻翅儿在动，一下，两下……
“哈嚏！”
霹雳！吓人！太吓人了！
在场的人在全神贯注听美娃个儿哭叨，突如其来咔嚓的一个响亮的大喷嚏，是谁意想得到的。尤其是眼见吉增死尸一撅达发出来的，谁谁哪经过这个阵势，个个吓得半死，呆呆的，傻傻的，炸尸？听说过，谁见过呀？你、你，我、我？别跑？跳蚤打喷嚏稀奇的惊人啊！天下有这事儿？美娃苍白的脸上更是雪上加霜，吓得刹白刹白的，惊奇地张个大嘴，瞪双大眼睛，挑着的大烟泡也掉在了吉增的八字胡上。魂未定的人们又惊奇的发现，吉增慢慢地抬起左手，扒拉掉胡子上的大烟泡，又放在鼻子上揉了揉，又一个惊雷震开了人们心里关得死死的两扇门，沉浸在悲伤中的人们唤来惊喜，喜滋滋的惊喜个半死，情不自禁，针扎火燎地喊：
“老二醒啦！”
“二姑父醒啦！”
“吉掌柜醒啦！”
“……”
人们的眼睛湿了，周大掌柜的眼睛也潮了，美娃的眼睛汪汪的成了流儿。
“小胖儿，小胖儿别闹，拿过来，让爹再抽两口，就两口！啊儿子，好儿子，乖！”
吉增挓开两手，向空中够着。美娃破涕一笑，憾动得眼泪哗哗的，忙捡起烟泡，就手在大烟灯上烤了烤，赶忙放在吉增的鼻子边。吉增简直杆儿的像得到了救命符，贪贪的吱吱的吸达上了。
“这才像俺的儿子，就是乖！不你妈绵里藏针，邪唬！啊，真香啊真香！”
“他爹！别迷糊了，睁睁眼呗，瞅你这点儿出息？不抽这还不醒了呢，瞅把人吓的。咱待会儿再抽，喝口水吧！都好几天了都，铁打的人也呛不住啊？”
“俺不吃！小日本婊子，贱儿啥呀，美人计呀？俺不吃这一套……”美娃接过家人递过来的水碗，拿羹匙洇洇吉增干裂暴皮的嘴唇，又倒到嘴里一口水，吉增咽了下去，拨拉一把，“啥清酒啊没马尿好、好喝呢，恶苦恶苦的……叭、叭……咋还甜了巴唆的呢？啊、啊、哼咋还灌上辣椒水……啊呀俺****娘小鬼子……啊……俺的肾子儿呀……别打！别想收买俺……是俺领的头……打死俺也不说……小鬼子俺****……哎哟！” 吉增一翻白眼儿，又昏迷过去了。