西北有着大晋最精锐的西北军军团，超过十万的精锐步骑兵，加上大量的辅兵工兵，西北军的总人数将近二十万！
而在整个西北，有人口一百五十万左右，其中近一半人口，集中在以铁门关为中心的河套平原地带。而在铁门关中，如今就常住着近六十万军民。依靠这么多的人力物力，西北军在河套平原自给自足了十余年。
铁门关是西北军的心脏，指挥着庞大的西北军军团守护者大晋的西北方。它的北面，是鲜卑，西边，是西秦，东边，是燕国与北方军的边界。
西北，其实就是大晋北部凸出来的、被包围在三国之中的一块土地。
到了铁门关，再过十余天，便可以到达大晋与鲜卑的边界了。
使团在极高规格的欢迎仪式下进了城。西北军副帅姜起亲自接待。
在帅府，姜起以庄重却不奢侈的宴会招待了使团，众人经过二十余天的跋涉之后，终于可以好好休息一番了。
其实按照谢神威来看，这二十余天使团的前进根本不是行走，而是旅行。所到一处，必定有州郡长官出城相迎，备好宴席以待，临走又送上许多好处，以至于实际行程比谢神威预计的要多出三天。
谢神威十分不满，然而古大人对此也是无能为力。他虽然名为正使，但是还有两个副使，一个是不管事的谢神策，另一个便是什么都想管的鸿胪寺少卿，任少卿。
私下里与古大人交谈过后，谢神策知道了这位任少卿是后来陛下才加上的。这位少卿明显在权力上要比正使古大人要高，而且陛下对于此行的三人任务分工极为明确，谢神策是打手，古大人是官方代表，任少卿是管家。因此古大人对于任少卿一路上但凡宴请来者不拒的姿态也是没有办法。
谢神策自然清楚，既然皇帝对和亲一事并不热心，甚至是小有抵触，那么这最后冒出来的一个副使，自然就是皇帝任性后拿出来的真实态度了。
也就是说，其实接亲的使团领导者，是这位任少卿。只有他手里才有皇帝的命令。
当然，谢神策此时已经知道了，不久后嫁到晋国来的鲜卑公主的老公，是五皇子，田元博。
晚宴过后，待送走了古大人与任少卿等一批使团后，姜起留下了谢神策与谢神威。
侍卫将兄弟二人带到了节堂，三人分席而坐。
姜起直言道：“大帅来信十天前就到了，按说你们应该三天前就能到铁门关，为何迟了三天？”
姜起是西北军副帅，西北军大帅是谢衣。与司马弼长驻北方军遥领兵部尚书不同，谢衣则是常驻晋都，遥领西北军。
长驻和常驻是不一样的。
因此，在谢衣不在西北期间，姜起就是西北军最高军事兼政治长官。
类似于藩镇，但不割据。因此西北与北方与南部，都是军镇而非藩镇。
而在三部军镇之中，又以西北军与北方军的军政一体化最为成熟。淮扬道观察使与大都督便是分属政治与军事的最高长官。当然，淮扬道大都督是王鼎，观察使是王鼎的大哥，王臻。也就是王胖子他爹。实际上淮扬道还是王家的。无论是军、政还是商。
而西北与北方，最高长官便只有一人。
姜起没有谢衣的盛气凌人、锋芒毕露。反而是一名有些黑的书生，如果披上甲胄，也应该是儒将之类了。长脸无须，黑面庞。与长脸相对的是一副长身板，手长脚长。谢神策留意了一下，此人应该是箭术大家。而谢神威后来也告诉了谢神策，姜起的箭术，在整个西北军中，是无敌的。
对于姜起的发问，谢神策作为使团副使自然一五一十的解说了一遍。
姜起是代谢衣镇西北，与谢衣相交莫逆，因此谢神威与谢神策均是执子侄之礼以待。
姜起对谢家兄弟的子侄礼坦然受之。对于谢神策的回答，姜起微皱眉头，说到：“此事想来是陛下另有深意，既陛下未对你们明言，那也就不需要画蛇添足去想了。做好你么你自己的就行了。”
谢神策点头称是。随后姜起拿出了一份地图交给谢神策，道：“大帅信中有言，我会按照时间地点安排人手，到时候，就看你们的了。务必将那根钉子，拔掉！”
谢神策与谢神威神色一凛，知道清除二里人的计划面前的这位将军也是知晓的了。
谢神威沉声道：“到时我会亲自接应。”
姜起点了点头，对谢神策说到：“二里人的老巢无法确定，但既然是与燕国、秦国都有交恶，那么老巢很可能就在鲜卑境内，小侯爷务必留心。”
谢神策道：“姜帅请放心，我心中有数。”
姜起随后起身，兄弟两也准备离开，姜起道：“依照规矩是要在铁门关修正两日，但既然已经比预期迟了，那就休整一天吧，后日启程，我会令沿途关隘不得干预使团前进。”
谢神策道：“如此甚好。”
随后，兄弟二人便在侍卫的带领下去了住处。