转眼间到了除夕，居住在湘西的苗族，除夕这天不仅充满了欢乐喜庆的气氛，而且保持着许多奇特的古老风俗。
这天一早，邵元节和乔慧早早起来，吃过早饭后，邵元节便和乔慧及两个表弟端着几碗白米饭来到家门前几株橘子树下。
邵元节及两个表弟向天地各看三次，邵元节看着橘子树，正色说道：“新年来了，结不结？”表弟谢英、谢豪一齐大声说道：“结！”
邵元节又道：“落不落？”两个表弟又异口同声说道：“不落！”
邵元节道：“结多或结少？”谢英，谢豪齐声道：“四个五个做一坨。”
邵元节道：“结好或结差？”乔慧看得有趣，跟着谢英、谢豪一齐笑着说道：“七八十个共一桠！”四人说罢哈哈大笑，邵元节用柴刀在四株果树上各劈了三刀。
谢英和谢豪便伸手到碗中各抓了一团香喷喷的白米饭，顺着刀缝塞进果树中，乔慧盈盈一笑，也和邵元节到碗中抓取白米饭，笑嘻嘻将白米饭塞进果树的刀缝中去。
原来苗家人在过年这一天，要特意给家里的狗、猪、牛、羊、鸡一点饭菜吃，而且还要给屋前屋后的果树“喂”一点年饭。苗家人认为这些动植物和人兴衰与共，应该同过一个年。
乔慧在水沟中洗了手，伸手摸出荷花包，取出十个铜钱，分别给谢英和谢豪五个铜钱作为压岁钱。
邵元节不愿落后，也跟着乔慧分别给两个表弟一人五个铜钱作为压岁钱。
邵元节的表哥谢进和表嫂站在门槛边，高兴得合不拢嘴。谢英和谢豪得了压岁钱，兴奋地叫喊着邀约邻家小孩一起上山去玩。
邵元节笑着轻轻摇头，乔慧瞄了邵元节一眼，问道：“邵大哥，今天要进城去么？”邵元节道：“我想去找徐小七商量一件事情……”
乔慧心中窃喜，不置可否。邵元节瞥了她一眼，说道：“我们一起去找徐小七吧。”乔慧嗯了一声，便同邵元节一齐往桃花寨来。
走到桃花溪畔，二人便听见一个女子和一个男子在唱歌，邵元节心中不由一动。乔慧听到一男一女唱歌，油然想起那天同邵元节一齐在路上唱歌的情形来，口角抿笑。
只听一个女子唱道：“山歌不唱不开怀，磨子不转浆不来。”一个男子和道：“主不劝客客不醉，树不逢春花不开。”
先前那女子唱道：“不唱山歌不闹热，快把山歌唱几则。”接着那个男子同女子一齐唱道：“这山唱了那山应，那山唱了这山接。”
男子的声音高亢嘹亮，女子的声音温柔悦耳。
邵元节似乎想到了什么，加快脚步转过山石，便见唱歌的果然是徐小六和徐小七姐弟二人！原来姐弟俩正在溪边洗菜。
邵元节打趣道：“你们姐弟二人只要在一起，总是形影不离！”
徐小六脸上羞红，她生性有些腼腆，但同兄弟徐小七在一起唱歌时，便不会羞怯了。
徐小七看见邵元节和乔慧，呵呵一笑，说道：“邵大哥，乔慧，早啊！”
乔慧嫣然一笑，没有说话。邵元节嘻嘻笑道：“我一听见这歌，就猜出是你们姐弟！”
徐小七道：“哦？邵大哥原来这么熟悉我的歌声呀！”
邵元节脸上微微一红，原来他听见女子唱的头两句“山歌不唱不开怀，磨子不转浆不来。”时，陡记起牛王节那天在桃花溪畔听见徐小六唱的也是这支山歌……不过那天徐小六唱歌时，邵元节可没有露面，而是躲藏在山石后偷听。
那些年邵元节对徐小六害相思病，正是此情无计可消除，才下眉头，却上心头——谁知过了一个月，邵元节便在赶尸的路上遇到了养蛊的巫女杜娟！从此就将往日对徐小六的满腔痴情都抛诸脑后，移情到心爱的妻子杜娟身上了……