“材料学上的优势不仅给互助会带来了超强硬度的战车，他们还有了一种名为双极电池的电力储能设备，这种袖珍电池的蓄能指标超过我们目前最好的锂电池至少一万倍以上。因为双极电池，他们很容易就开发出电磁动能武器，正是这种高超音速动能武器让互助会在与露西亚人的对抗中占尽上风。互助会甚至从露西亚人手里获得了聚能光束武器系统的关键技术，并将莫斯科苦心筹备多年的太空武器平台夺为己有。”
“美国和欧洲能否有试验室实现改变原子间距的技术？”梅隆沉声问道。
格兰特摇头：“没有。要做到这一步，我们必须先攻克可控核聚变这个难关。”
“你想说明什么，格兰特博士？”
“很简单，总统先生，互助会的足肢战车在军事技术方面领先我们当前最先进的武器至少两到三个世代。他们和我们之间的差距，有如机关枪和石斧。”
“如果发生正面冲突，我们取胜的几率有多大？”梅隆的声音提高了一些。
格兰特摇了摇头：“常规战争的话，以美军现有的武器和技术，对抗互助会获胜的几率不会超过百分之一。但是，我们也注意到，互助会的足肢战车并非绝对无敌，否则露西亚人也不会弄到那么多残骸和碎片。东亚地区的战场实例表明，一些能在狭小空间内产生巨大能量脉冲的武器，例如大型重磅炸弹，核武器，以及露西亚人的聚能光束武器似乎都可以克制互助会的反曲足肢步行器。”
“如果我们能抓紧时间设计一些有针对性的武器，也许将来在面对这种反曲足肢步行器时不至于束手无策。”格兰特放下了咖啡杯：“我的结论是，在十年之内，美国应尽量避免与互助会发生常规性质的武装冲突。唯一的例外，是全面核战争。”
梅隆看了看穆勒和乔纳森，倒吸一口凉气，闭上眼睛不说话。
格兰特的声音从耳朵里不依不饶地传了进来：“总统先生，如果您能再听听霍森女士对互助会的政治结构分析，您可能会发现我的军事评估报告还不算太悲观。”
梅隆睁开眼睛，双掌十指交叉放在膝盖上，目光转向凯茜·霍森。
她面前的评估报告比格兰特的那份要薄得多。
凯茜·霍森是兰德公司亚太政治文化研究中心的主任，此前中露战争刚爆发时，梅隆曾专门向她咨询过这场战争可能的走向。
霍森说话的声音沙哑刺耳，好似一把锉刀在玻璃边缘反复磨擦。
“与他们强大的军事力量相比，互助会在政治方面的追求更加危险，而且是非常危险。”霍森翻开报告，用手指压着最前面几页的纲要部分。
“根据我们的了解，互助会有三大基本法则：信息的无阻畅通，个人绝对武装化和促进物资流动。他们最终的政治诉求都包含在这三大基本法则中。从对信息渠道畅通的刻意追求来看，互助会试图建立某种全透明的上层政治结构，由正式会员组成的上层结构与占大多数的下层自由民保持平行关系，这种组织形式宛如两张平行层叠的渔网。这种乌托邦的设计并不是纸面上的理论空谈，他们一直在利用某种被称为智库的网络化人工智能系统来组织军事和生产活动。最近东亚地区流行的互助表据说也是他们向平民免费发放的个人智能终端，这种拥有全息操控界面的免费全球电话给通讯厂商们带来了灭顶之灾。”
“我们也弄到了两块互助表作为研究样本，这个小东西的全息界面还不是它最大的惊人之处，它采用了某种明显不属于电磁范畴的通讯信道，根据我们的专家分析，那似乎是某种量子通讯模块。通过量子信道传递的信息无法被拦截或破译，至少现阶段我们根本做不到，也就是说，那种互助表的实用性和保密性，远远超过了我们现在最顶尖的军用通讯设备。另外，从互助表来看，互助会显然已经拥有了覆盖全球的通讯网络，我相信，他们同样也有军事性质的全球侦察网。”
“种种迹象表明，互助会对商业贸易毫无兴趣，他们显然不会接受当前美元与石油构成的世界秩序。互助会拥有的武力足以从军阀头子周行远手中夺取魔都控制权，但他们却没有这样做，反而通过雇佣兵协议与周行远建立了合作关系。在与露西亚人的战斗中，他们曾有多次机会可以攻占城市，但他们都放弃了这些机会。这些人似乎更喜欢在开阔野外自由活动。考虑到他们拥有的技术和空前强大的机动力，这也许是一种很自然的选择。”
“我有种感觉。”穆勒插了一句嘴：“他们让我想起了匈奴人。”
“他们有自己的目标，而且这个目标无法通过商品交易获得，这使他们比匈奴人更危险。互助会提倡的全畅通信息渠道貌似理想主义者的乐园，但实际上这种制度是对基本人权的残酷践踏，也是对民主与自由精神的亵渎。”霍森用食指轻击茶几桌面：“他们有一种宣传说法非常准确地描述了未来的前景。”
“什么？”梅隆问。
“他们要建立新的生存秩序，一个新的世界。”
梅隆瞪大了眼睛：“新的生存秩序，新的世界？所以，我们所代表的旧世界必须被毁灭？”这是他听过的最荒唐的宣言，即使是希特勒那样的魔头，也不会将整个欧美文明世界当作自己的敌人。
穆勒在梅隆身边坐了下来：“那么，兰德公司有什么结论？”
霍森扣上了那份评估报告的硬纸封面，她的双眼紧盯着对面沙发上正襟危坐的美国总统。
“我们的建议是，立即采取必要行动，消灭互助会，避免人类文明承受比世界大战更可怕的浩劫。”
一直在仔细倾听的乔纳森举起了一根手指：“等等，你的同事，这位格兰特博士不是才刚刚说过，我们必须努力避免与互助会爆发冲突？”
霍森点点头：“格兰特博士说的是常规战争。但是，按照当前的态势发展，情况会对我们越来越不利，局面恶化的速度会很快，而且会越来越快，我们将很快失去挽回一切的机会。”
梅隆看着女博士，眼中全是难以置信的神色：“你的意思是，发动一场丧心病狂的核战争？向一个刚遭受核弹洗地死了六千万人的联合国常任理事国再次实施核打击？”
霍森咬紧了嘴唇，放低声音道：“露西亚秋明大地震背后绝对也是互助会的人干的，这件事揭示了一个真相，互助会拥有核武器，而且知道怎么用才能发挥最大效果。据我所知，露西亚人尝试过多次对互助会基地实施弹道导弹核打击，但他们都失败了，这证明互助会已经拥有成熟化运用的弹道武器预警拦截系统。您应该知道，这种技术对于一个政治势力，意味着什么。如果总统先生不希望将来后悔，那就应该在还来得及动手之前采取果断行动。”
梅隆听得频频摇头：“将来我也许不用后悔，但我肯定会以种族屠杀罪名接受海牙国际法庭审判。且不说国会能否通过这个疯狂提议，只要把这事说出去，我就会成为历史上最邪恶的美国总统。”
“如果总统先生还能保持对兰德公司的信任。”霍森深呼吸了一口气，看着梅隆：“这其实是符合美国利益的最佳选择。”