“你说什么？三艘船平白无故少了一艘？”八八舰队司令官，军衔海将，十五年海上自卫队宿将浅野忠次瞪着几乎要把脑袋垂到胸腔里去的通讯官。
“是！失踪的是马来西亚国籍的亚星号货轮，排水量一万一千五百吨。我们的反潜直升机二十五分钟前才从这艘船头顶飞过，当时搜索工作的重点是海上保安厅巡逻船，而且考虑到这些低速货船不可能逃得掉，所以并未仔细观察。”通讯官低声解释着：“亚星号是突然从雷达屏幕上消失的。当时它所在的海域出现了莫名其妙的杂波信号干扰，当干扰消失后，这艘船也不见了。我们的直升机在它消失的位置来回搜索了三遍，反潜组甚至在亚星号最后出现的海域放下了拖曳阵列声纳，但没有任何发现，甚至没看到沉船必有的油料和船体残骸。”
“这附近不仅有我们的舰队，还有美国盟友的航母战斗群。一艘万吨级的货船，怎么可能消失？就算它飞上天，防空雷达也会有反应啊。”浅野喃喃自语道，随后把目光转向舵手旁边的另一位中年海自军官：“今井君，有什么看法？”
那位中年海自军官一直在观察桌上的海图：“这件事，恐怕另有隐情啊。”
“哦，什么隐情？”
“就在四十分钟前，福冈外围海域警戒区的被动声纳浮标捕捉到对马海峡方向有轻微螺旋桨涡流噪音，经特征辨识应该是露西亚人的阿库拉级战术攻击核潜艇。”
阿库拉是露西亚人最先进的第四代战术攻击核潜艇，排水量不足万吨，但却拥有包括鱼雷、巡航导弹、反潜导弹、潜空导弹、潜舰导弹等各种大威力武器。阿库拉潜艇潜深高达六百五十米，水下航速超过三十五节，最难得的是，它还是露西亚海军潜艇中航行噪音最低的型号，人称寂静乌贼。
这艘来意不善的核潜艇正是小鹰号战斗群如临大敌的真正原因。七小时前，韩国海军的岸基反潜侦察机在日本海西南部偶然发现了阿库拉潜艇的潜望镜镜筒，当时这艘潜艇正向对马海峡方向蹑足而行。看样子，它正是奔着小鹰号战斗群去的，露西亚人打的什么主意，就没有人知道了。
浅野皱了一下眉头：“这个消息不是已经通过战术链转到美国盟友那边去了吗？”
今井从地图上抬起头来：“可是，浅野司令，美军航母战斗群至今仍然没有找到露西亚人的潜艇。”
“不过，今井君，这和我们要找的亚星号货船有什么联系？”
“有联系。”今井平静地注视着浅野，说出了自己的推测：“我认为，露西亚人的阿库拉潜艇击沉了亚星号货船。”
“为什么？露西亚潜艇为什么要攻击民用货船？而且那附近有我们的反潜直升机，还有美国人的舰载预警机，露西亚人疯了吗？”
“我不知道。可是，司令官阁下，唯有这样，才能解释亚星号货船的突然消失。”
“那你怎么解释海面上没有沉船痕迹？而且，我们的拖曳阵列声纳也没有发现水下有不明潜艇。”
“亚星号的下沉也许很快，这种情况下游离残骸可能会在二十四小时后才上浮海面。”今井接着淡然一笑：“另外，我们从美国人那里买来的拖曳阵列声纳可能并不像他们吹嘘的那样百无一失，要不然美国人自己早都应该找到露西亚潜艇了。”
浅野注视着今井，心中微动：“今井君，其实我还有一个更合理的解释。”
“哦，愿闻司令官高见。”
“真相其实很简单。亚星号货船为露西亚人的潜艇提供掩护和补给，这正是我们始终无法找到那艘潜艇的真正原因。海上保安厅巡逻船大概发现了这一点，所以才遭到攻击并被炸沉。露西亚人感觉到亚星号即将暴露，所以立刻自沉货船破坏线索。我相信，那些船上的水手此刻应该都转移到了潜艇上。”
一等海佐今井瞪大了眼睛，浅野的推测完美解释了所有疑团，他不能不由衷地表示佩服：“果然不愧是司令官阁下啊，居然一下就猜出了真相！”
“当然，这些推测没有证据，仅仅是推测，还需要时间才能证明。”浅野得意地一笑：“如果我是那艘露西亚潜艇的舰长，我肯定会立即先向东南驶离美军反潜网侦测圈，然后兜个圈子再回来伺机窥探。”
今井点点头，精神为之一振：“那我们立刻向东南重新搜索？”