嗡嗡的低沉轰鸣声中，走廊地板上的黄色环形带图案缓缓裂开，露出下面的密封舱室。
这是十五号走廊的最后一间舱室。别的舱室里虽然昏暗但至少有亮光，但这间舱室却是一片漆黑，唯有顶板打开后，借着走廊里传下来的灯光才能勉强看清舱中那个巨大的金属囚笼，这笼子占据了整个舱室的大半空间，栏杆足有安秉臣的手臂粗，彼此间距却连十厘米都不到，几乎就是一堆挤在一起的大铁疙瘩。
在那堆变态的铁疙瘩中间，借着微弱的光线可以依稀看见一个矮小的背影。
充满力量感的流线形躯干，从头顶延续到背部的稀疏毛发，还有浑圆头部两侧的一对三角立耳，除了没有尾巴外，这生物从背影看起来好似一只超大号的家猫。如果说像一只猎豹，那未免又太过于美化它了，就凭那乱糟糟的毛发和佝偻的脊背，怎么也找不到一丁点大型猫科动物的华丽威风。
这笼子里的生物从未扭过脸来看打扫卫生和递送食物的安秉臣。
安秉臣总共来过五次，也从来没有看见过它的正面真容。
十五号走廊没有想象中的那么长，整条走廊长约四千多米，沿途共有三十七间舱室。其中十间堆满了一人多高的金属箱，八间里面全是矿砂之类的大宗散货，剩下十九间舱室里全是各种各样的生物。
有长着六条粗壮象腿，体型庞大的丝冉人；也有外形宛如发霉土豆，通过气味与外界交流的波金人；还有身材纤细动作敏捷的加拉德人，即使在食物不足的情况下这种蠕虫一样的生物也能通过分裂进行繁衍。
在这里，安秉臣还首次见到了陶图格联盟中的头号种族——多哥人。
多哥人在十五号走廊各舱室总人口中占了三分之一还多的比例，这些面如核桃的人形小侏儒身高不足一米，头上长着一顶角质层伞盖，用以保护它们脆弱的脑颅。除了人数众多，安秉臣真没看出多哥人有什么种族优势，机灵谈不上机灵，胆量也不大，唯一最深刻的印象就是站出来黑乎乎一大群。
丝冉人、波金人、加拉德人、多哥人这些名字，都是脑中的诺瓦告诉他的。
但最后一间舱室中的那个神秘背影，即使连诺瓦也认不出来。她从未见过类似的生物，就像十五号走廊里的大多数囚徒们从未见过人类一样。
除了智慧生物，走廊里的舱室中还有各种珍禽异兽，这些家伙大多充满了意想不到的危险，所以通常都关在笼子里。不过，即使是从达文巴世界偷猎捕来的水虎所住的笼子，也没有最后这间舱室里的巨柱囚笼壮观。
那个成天佝偻着腰的矮小身影，肯定大有名堂。至少对于速烈人而言，它是极度危险的。
安秉臣已经看出来，速烈人是漫步于暗影边缘的天生恶棍，它们干的差不多全是不容于任何种族任何文明的罪恶勾当。但他也清晰感觉到，这些水晶流氓的阅历和见识甚至远远超过了像诺瓦这样的达文巴真知者。
灵那个满口谎言的骗子，一方面把包含诱饵的能量线引擎技术塞到了互助会嘴里，另一方面又装作不认识萨雷斯人。只不过，它自己大概也没有想到，半道杀出来摘桃子的同胞玄对它同样冷酷无情。不但没有深入太阳系救它，甚至直接来了个落井下石。
每当想到这一节，安秉臣就会觉得心里要好受得多。
他无时无刻都在想着如何逃走，但随着时间的流逝，成功的可能性明显变得越来越小。
速烈人的这艘飞船完全超出了他对宇宙飞行器的理解，即使是长达一千两百米的昆仑号，也完全可以塞进这个巨大的球体空间内。问题是，这个球体空间还仅仅是哑铃形飞船的一半而已。到此刻为止，他已经逛遍了整个十五号走廊，但透明顶棚外面还有上百条这样的走廊，这艘飞船的主控中心在哪里，玄又躲在什么地方暗中监控一切，他连根毛都没有摸清。
就算他摆脱了氧气瓶的四小时限制，就算他找到玄并成功夺取了天平号的控制权，他也未必能驾驶这艘飞船顺利返回地球。他不知道速烈人的飞船已离开太阳系多远，也从没有学过如何驾驶这种哑铃形星舰。
他唯一的希望，只剩下深渊号飞舟。
玄在吹嘘时透露过，自己抢到了深渊号。五百多米高的飞舟不是个小东西，不可能像囚徒一样扔进某间舱室，甚至无法塞入这些交错纵横的走廊。透过顶上的天窗四处张望，他也看不到球体空间中部有任何像是船坞或悬停码头一样的设施，因此，安秉臣推断，深渊号飞舟很可能被放置在哑铃形飞船的另一侧球体空间内。
安秉臣能想到的，玄肯定都想到了，所以那家伙才放心地让他们出来干苦力。
如果白毛小强还在他身边，一切都不是问题。
可是，自从被擒以来，小强和何满桂都像彻底人间蒸发了一样，再也没有出现过。
安秉臣渐渐失去了所有的希望，那两位也许在柯伊伯小行星带的偷袭战中逃离了现场，也有可能被留在了严重损毁的锋芒号残骸内，或者更有可能死在了某个缺乏氧气的真空角落里。
他又看了一眼那个铁柱囚笼中的矮小身影，放低声音用千进语快速问道：“你是谁？”
通过让胡安从食桶上以异能窃取金属，安秉臣也证明了一件事：在舱室中低声说话，玄那边是听不到的。每次送来的金属食桶都不一样，每次也都会被胡安不留痕迹地弄几片下来，现在这些积攒的金属已经被胡安做成了两柄小刀。
安秉臣安排这事的真正用意是想看看速烈人对囚室的监控严密程度，如果玄对舱室中发生的一切了如指掌，那么胡安窃取金属碎片的事情就会东窗事发，安秉臣也会因此知道舱室中说话并不保密。现在，他的测试算是有了结果。其实，那两柄小刀未必真能派上什么用场，但有总归比没有好。
这最后一间舱室中，能被玄如此“重点关照”的囚徒肯定非同寻常。按照敌人的敌人可以成为朋友的逻辑，他决定先探探对方虚实。
听到安秉臣的问话，那佝偻的背影不易觉察地僵硬了一下，但最终却什么都没有回答，也没有转过身来。
安秉臣注意到了那短暂的僵硬，他无声地微微一笑，毫不介意对方的缄默，把盛有食物的铁桶轻轻放在巨笼边上后转身离开。
他相信这个生物应该听见了自己的问话，那意味着它能听懂千进语。
剩下的事情，还需要时间来发酵。加上这次，他才来过六次。有些事情，不能着急，或者说，着急也没用。
回到走廊上，他看了一眼正在收拾花坛的塞巴多提。萨雷斯人的外王，现在是速烈人的奴隶园丁，专门负责打理花花草草，清扫走廊，有时也配合安秉臣等人给十五号走廊上的各囚室运送食桶。
前面一间半开启的囚室中，冒出许多多哥人的伞盖脑袋，它们用各种方言叽里咕噜地抗议着，催促何昌发等人尽快把金属食桶搬下去。在安秉臣等人到来之前，送食的活路本来是属于它们的，但玄嫌这些身材矮小的多哥人动作慢，而且常有偷食现象发生，所以干脆引入绩效竞争机制，多哥人和地球人交替轮岗，干得又快又好的可以多得半桶猪食，算起来比被偷吃的数量要少得多。
安秉臣测试过，这些多哥奴隶居然没有一个会说千进语，这让他感到不可理解，咨询了脑中的诺瓦后才知道，拥有六万亿之众多哥人将近一半不会说陶图格联盟通用的千进语。只有受过一定教育，工作与外部世界密切相关的多哥人才会使用千进语。
溜到塞巴多提身边，安秉臣忍不住多看了两眼这位萨雷斯外王光溜溜的肚腹，金眼猫头鹰们这个部位的短羽软绒看上去有些滑稽，总让人忍不住想摸一摸。
塞巴多提是个敏感而骄傲的家伙，立刻就觉察到安秉臣的目光，立刻转过头来咕咕咕地抗议，同时也瞪着安秉臣胯下甩动的那话儿，仿佛一只正在注视着土壤中翻滚小虫的大公鸡。
和萨雷斯人一样，安秉臣等六人也是个精光赤条的造型。除了氧气面罩，全身上下寸缕全无。随着时间的流逝，他们对萨雷斯人的软绒胸毛很有好奇心，而萨雷斯人同样对这几位人类狱友胯下的子孙根也充满了困惑。鉴于两边都是智慧生物，没用多长时间，双方都知道了这些部位是对方的敏感禁区。当无聊闲得蛋疼时，总会有人或鸟拿对方的这些部位开一些促狭的玩笑。