就在开拓者被爵士现场工作人员“陷害”而输掉第四场比赛，大比分被追成2：2的的时候，在东半区，进入总决赛的球队已经尘埃落定。
东部决赛，芝加哥公牛遭遇迈阿密热火，乔丹和菲尔-杰克逊遇到了老对头，帕特-莱利，这位叱咤篮坛的油头教父，离开尼克斯以后便开始专心经营迈阿密热火这片未开垦的处女地，他身兼总经理和主教练两个职位，数年时间就把这支年轻的NBA新军打造成为了联盟强队。
而在通往更高目标的道路上，乔丹是他永远绕不过去的坎。
尼克斯的旧将安东尼-梅森曾经说过，帕特-莱利一丝不乱的头发比尼克斯的防守还要硬，还要难以破坏，一如莱利在球场上的性格，这位看似潇洒俊逸的家伙，却有着钢铁一样的脾性，他对篮球的理念也同意如此，擅长铁腕治军，将球队打造成热爱奔跑、热爱身体对抗的铁军。
从魔术师约翰逊-贾巴尔的搭配开始，莱利就热爱超级中锋加超级后卫的组合，这种理念一直到新世纪以后才会发生改变，在1997年的热火他复刻了自己的这种理念，只不过他得到的阿隆佐-莫宁与蒂姆-哈达威，相较于魔术师与天勾，实在相去甚远。
这种差距在他们和公牛的东部决赛中暴露无疑，面对芝加哥公牛，迈阿密人几乎没有做出什么像样的抵抗，前三场比赛他们全都输的干脆利落，特别是第三场，也就是回到迈阿密的那场关键比赛，热火在主场以20分的劣势惨败给公牛，比分直接变成了0：3，系列赛就此失去了悬念。
第四场比赛开始前，迈克尔-乔丹没有参加训练，而是选择了去打高尔夫球，结果在第四场他打出了职业生涯最差的开局表现，21中2，虽然在最后时刻乔丹连得20分，但是前面挖的坑太大，公牛还是输掉比赛，失去了横扫对手进入决赛的机会。
当然，这样的好处是，公牛可以在自己的家门口击败热火晋级总决赛，而且这看起来丝毫没有问题，并且在第四场比赛中的第三节末尾，莫宁一肘子放翻了皮蓬，并且在皮蓬的脑袋上留下了一个大肿块，结果很明显，有仇必报的乔丹宣布第五场不仅是晋级之战，也将是复仇之战。
在5月28日，爵士和开拓者第四场比赛结束前，公牛和热火的比赛率先结束，乔丹首节15分，库科奇顶替受伤下场的皮蓬单节6分，最终他们在主场100：87毫无悬念的战胜了迈阿密热火，连续第二年杀入了总决赛，并且在总决赛的赛场上虚席以待。
而在这场比赛结束以后，乔丹接受记者的采访，他从记者口中得知，在另一片场地上，开拓者输给了犹他爵士，总比分被扳平，乔丹被问道希望总决赛的对手是谁。
在这个问题上乔丹一丁点儿都没有打哈哈，他回答道：“甘，当然是甘，我知道你们问我这个问题就是想要得到这个回答，但实际上就算我说出来，也没什么，完全没什么。所有人都知道他是冲着我来得，而我也很希望和他再度对决，证明我击败他从来都不是依靠运气。只不过现在看起来，他在西部遇到了一些麻烦。”
乔丹的直言不讳倒是让记者少了许多做文章的空间，仔细想想乔丹也确实不需要隐藏什么，而且那时候球星也不喜欢攒人品，他们如同古代的猛将，就是要取你项上人头，没什么可客气的。
压力全都到了开拓者和甘国阳这边。
29号，在回波特兰的飞机上，甘国阳通过报纸看到了相关的报道，说乔丹已经在总决赛中等着他，而开拓者似乎遇到了麻烦，很可能在西部决赛陷入挣扎。
尤其是部分媒体指出的，“开拓者或许很难在盐湖城赢球”这一点，似乎得到了很多人的赞同，开拓者在盐湖城的表现确实不佳，常规赛季后赛都是如此，像第四场最后时刻，甘国阳两次送马龙上了罚球线，遭到了很多人诟病，虽然甘国阳很想告诉他们“老子当时感觉像吃了安眠药一样想睡觉”，但是比赛的结果已经不能更改。
势头似乎一下子又回到了爵士哪那边，像这种2：0领先尔后被连扳两场的结果，是非常伤士气的，尤其第四场输的不明不白让开拓者球员都很郁闷，整个回程几乎都没有什么人说话。