“是，母亲。”
二夫人走后，老祖宗歪倒在榻上，疲倦地闭上眼睛。一会儿听的脚步声细细碎碎地靠近，睁眼一看，是徐嬷嬷进来了。“阿瑶，你怎么来了？”
“秋蔓叫我来的，说是你累了，让我陪你说会话。”徐嬷嬷说着，伸手轻轻按着老祖宗的肩膀。
老祖宗舒服地闭上眼睛，沉默半晌，感叹地说：“你也老了，手劲不如从前了。”
“老祖宗嫌弃我了？”徐嬷嬷笑了。
老祖宗深深地叹口气说：“哪里是嫌弃你呢？唉，巴不得陪着我一辈子才好。如今，我已到这个岁数，从前那些亲友故交大半归了黄土，每每想起，便觉得凄凉……”
“唉，无端端地怎么想起这个？”
“我累了，阿瑶，我真的累了，这几十年，我先是当人家媳妇，看人家脸色。后来婆婆走了，老爷官也做大了，交游满天下，每年田宅收入大部分都用来养这些清客门人和歌妓琴师，还有那些姨娘们，去了一个又来一个，每个都是妖妖娆娆。如今我老了，还得看着小辈子们勾心斗角，尔诈我虞的……”
徐嬷嬷听着不对劲，说：“怪不得秋蔓找我来，今儿是不是出了什么事？”
“还能有什么新鲜的？都是从前咱们经历过的。老大媳妇如今翅膀硬了，瞒上欺下都学会了。上回茶花的事情，我原本以为她长记性了，会悠着点，没想到越发的厉害了，把一家人都控在手心了。唉，我如今是成了睁眼的瞎子，聋子的耳朵，摆设了。”
“什么话，你还是这家里的主心骨，伯爷仁孝，还能不听你的？”
“说到弘儿，又是一桩心事，这孩子心是仁孝，却是个不爱用心的主儿。平日里衙门放班，只知道跟一帮同僚们喝酒逛瓦子勾栏。还有弢儿，正经的媳妇不理不睬，倒把一个小妾宠到天上了……二媳妇对我有怨言，我心里清楚，可我又有什么办法？难倒将小柳氏撵出去，让弢儿恨我？”
徐嬷嬷听她话越说越多，知道她心里伤感，劝解着说：“唉，其实也不是什么大事，便是天家也有不少鸡毛蒜皮的烦心事，何况咱们？再说了，如今，大少爷和各位姑娘都年长了，接下去，咱们伯府得办好些喜事呢！您只管往好的想就是了。”
说到办喜事这话，老祖宗精神微振，正想说话，忽然外面有人传：“大夫人来了。”
门帘挑起，大夫人款步走进来，神色讶异里带着一点雀跃，说：“大长公主亲自下了帖子，邀请我们家的六位姑娘去公主府里玩呢。”
老祖宗诧异地坐起来说：“竟会有这事？”
“就是这事儿。”大夫人坐下笑着说，“母亲，我记得她的孙子薛晓白也有十六岁了吧？”
老祖宗微作沉吟，只问：“帖子上说的是哪一日？”
“就是后日。”
“哦，那得提前叫姑娘们都仔细准备准备，细细嘱咐，千万不可轻狂。”
大夫人笑着说：“这还用母亲提醒？我早派丫鬟们通知了。”
老祖宗“嗯”了一声，冲徐嬷嬷摆摆手，她识趣地退了出去。
大夫人瞅她神色，心里一紧，不自在地扭动一下屁股。
“大媳妇，你老实说吧，那老虔婆到底是来做什么的？”
大夫人硬着头皮说：“母亲，说过是来攀……”
老祖宗举手阻止她，眼神如刀，声音微冷地说：“我要听实话，大媳妇，到底是弘儿闯的祸，还是芸轩闯的祸？”
大夫人垂下眼眸，思绪翻滚，知道没法儿再继续隐瞒下去，声如蚊鸣地说：“是芸轩。”顿了顿，飞快地说，“母亲，这次却不怪这孩子，是他遭了别人的道。那个老闵婆是专门干这种营生的，买些年轻的姑娘勾引世家少爷，骗取财物的。”
大夫人说完，却见老祖宗若有所思地看着自己，隐隐带点怀疑。她明白老祖宗并不相信，定是不会轻易放过，心里不由地暗暗叫苦。
若是老祖宗和大老爷知道了那个姑娘就是被劫走的曼华，定然会大为光火，恼成什么样还不知道。更倒霉的是，前几日大老爷考较儿子们的功课，分明已对芸轩的学业失望了……
忽听外面传：“大老爷已回来了。”
话音未落，甄世弘身着红色官服急急跑进来，额头汗水如雨，关切地问：“母亲，到底出了什么事？这么急叫我回来？”
老祖宗略作沉吟，冲大夫人摆摆手，说：“大媳妇，后日去公主府的事儿，也是非常重要的，你回去准备吧，我先跟弘儿说几句。”