“您……是要把东大营也交给我吗？”萧长陵满脸平和之色，身子微微往后挪了半寸，方才一直紧皱的眉头，此刻终于舒展开来，平静地开口说道。
就在萧长陵话音出口的一瞬，皇帝陛下眼里的目光，就像两把剑一样，穿透了甘露殿压抑的空气，最终落在了萧长陵那张永久衬着少年意气的脸上。
“没错，这是朕的决定。”
寥寥数语，于平缓低沉之中，尽显一代雄主不容置疑的尊贵。
萧长陵站在帝王身后，一言不发，眼神依旧冷冽若霜。
不过，一身明黄龙袍的皇帝，却并未有片刻的停顿，而是敛去了嘴角的微笑，继续说道。
“二郎啊，这两年，北境的兵你带过，京城的兵你也带过，朕是相信的你的能力，才会放心把东大营交给你，你能把北大营带得那么好，还怕掌控不了区区五万人马吗？”
谁料，萧长陵照样一言不发，双手交错在身前，整个人眼观鼻，鼻观心，如同老僧入定一般，任凭窗外吹进的夏风，扯动着身上的白衣。
忽然，萧隆先神情微凛，眼睛里展现出杀伐决断的表情，一道寒寒的目光，冷不丁地扫了萧长陵一眼。
“怎么？！你不愿意？”
直至此时，萧长陵终于不再沉默，他抬头看向殿外，迎着盛夏耀眼的光线；大片金灿灿的光晕，洒在萧长陵棱角分明的脸庞上，仿佛镀上了一层黄金，泛着淡定的金芒。
“是，父皇，儿臣确有顾虑。”
“说。”萧隆先微微皱了皱眉头，唇角渗出罕见的平和。
不容片刻思索，萧长陵沉沉吸了一口气，脸上的凝重消散殆尽，反而用一种无比坚定的目光，直直地投向父皇那张已然初显沧桑的容颜。
“父皇，儿臣是北大营主帅，我熟悉的是北大营诸将，而非东大营；况且，倘若东大营归入儿臣麾下，两支部队如何协调，粮草如何调配，谁为主力，谁为偏师，如果两军出现内讧，又该如何，弹压，还是安抚？不知道这些问题，父皇想过没有？另外，父皇您也是知道的，长陵用兵，一向习惯用自己人，所以……”
萧隆先听了，眉头微凝，面色也变得极为沉肃，一双闪烁着黑金辰光的眼睛，紧紧地盯着一身白衣的萧长陵，竟似要将这个十六岁的少年郎，生生焊在自己滚烫的目光之下。
“自己人？！什么是自己人！朕就不相信，你当初接手北大营的时候，难道他们一开始就是你的人吗？！不是自己人，就想办法把他们变成自己人，至于怎么协调，怎么调配，那是你的事儿，不是朕的事儿，你要是连这点儿小事都摆不平，倒还真不能担当这御军大任，刀山火海，这是朕对你的考验。”
一字一句，字字如刀，这便是来自一代霸主的威压。
说完，萧隆先的双眼，微眯成一线厉芒，目中的寒光一闪即逝，静静地观察着萧长陵面上细微的表情变化；出乎皇帝陛下的意料，他的这个儿子，心性之坚韧，意志之沉稳，内在之强大，远远超出了他本身的年龄与身份。
风卷白衣，萧长陵的眼神，此刻竟如万年雪山，寒漠至极，冷凝至极，没有一丝因慑于天子之威而产生的惴惴不安，反而映射出几抹凌厉的剑气，越发显示出本人的高贵与高傲，显示出一种自修罗场浴血归来的野望。
萧长陵刻意将身体挺得笔直，然后缓缓开口，平静似水的语气，不失雄浑铿锵，挟带着令人心悸的决然，飘荡在空旷的大殿上空，仿佛无数聚蕴在心底的洪荒之力，瞬间爆发了出来。
“父皇，儿臣明白了，这是父皇给儿臣的棘杖，父皇放心，这根棘杖，儿子攥得住！”
皇帝满意地微笑道，“你能这样想，朕心甚慰。不过有一点你说错了，这不是棘杖，而是朕给你的一把刀，你要替朕握好这把刀。”
“是，父皇。”萧长陵佝身，深深行了一礼。
紧接着，皇帝看了他一眼，很快又换了个话题。
“其实，朕也明白你的顾虑，东大营毕竟是秦家二十载的旧部，并非你的嫡系，若要彻底掌控这五万人，绝不是一朝一夕的事情。朕替你想过了，可以把东大营的五万将士，和你的北大营合为一军，从今以后，我大周的这十二万雄兵，尽皆划入你的部下，由你亲自统领，再无北大营、东大营之分。至于这支军队的旗号，朕早就想好了，就叫......靖北！”
“靖北？！”萧长陵的两道剑眉，微微挑开，眉心中间那道坚毅的轮廓，夹着一丝清晰可见的烙印，那是一抹喋血千军的噬魂，无畏，无惧，傲然。
两大营合二为一。
从这一天起，日后在天下叱咤风云的“靖北军”，自此横空出世，譬如天上最耀眼的北极星，即将在群雄逐鹿的中原大放异彩，划过九州乱世的沉沉夜空，照亮这万古不朽的长夜。
“靖北，靖北，靖北境烽烟，平天下战乱。”
萧长陵喃喃自语。
衣衫胜霜雪。
年轻的萧家二郎，昂然仰起头来，目光笃定地望向窗外，顺着天边火辣辣的骄阳，神情肃穆，一脸萧杀，双目之中，燃着绵绵不尽的冥火，长情地凝视着远在苦寒之地的北方边境；此时此刻的他，眼前似乎浮现出了成群遍地的牛羊，接天蔽日的穹庐，以及一望无垠的草场，恍如当年白衣出幽州，策马啸西风。
“随朕来。”
父子二人挪动脚步，来到广阔的版图之前。
那幅地图上的每一寸土地，每一座城郭，每一条河流，以及大周帝国辽阔的疆域，就如同身体里的血液，早已融入进了这位至尊帝王的经脉之中，融入进了天子的眼眸深处。
“二郎，未来的中原，大周的对手不多了，南楚司马氏，西燕慕容氏，已是苟延残喘，不足为虑，灭国是迟早之事；朕真正担心的，倒不是垂死的楚燕，而是盘踞四方的夷狄啊。”
“父皇的意思是……大周的外患，在北陆边陲。”萧长陵幽深的目光，逐渐由之前的淡漠与沉寂，转变而为可以穿透棋局的洞若观火，落在了那片长年累月狼烟不绝的北境边疆。
萧隆先回眸，看了儿子一眼，嘴角露出一抹肯定的笑容，又转头直直盯着帝国的四境防线。
“没错。西北的羌胡，滇南的吐蕃，还有北方的柔然，将来都是我大周在边疆的大患。”
萧长陵展颜一笑。
“所以，父皇派大姐坐镇西北，如今，又命儿臣执掌靖北军，也是为了将来打算。”
这时，皇帝的目光，愈发深邃得如两口古井。
“嗯，你大哥虽不擅军略，这些年却一直帮衬着朕协理朝政，主持中书门下，又兼着宗正寺的差事，你大姐去西北掌兵，是朕的旨意，也是她自己的选择；现在，就只剩下北境统帅的人选，悬而未决，朕思来想去，非你莫属。”
“也只有我合适！”
话音落处，萧长陵已昂然仰首，缓缓抬起右臂，凌空指指点点；稳定的手指，沿着表里山河的轮廓，划过北境苍凉的荒漠与戈壁滩，正好点在了一个赫然醒目的北境雄关——“晋阳”！
随即，萧长陵寒声开口，大有席卷八荒的英气。
“晋阳，北疆要塞，襟山带河，进可灭寇，退可据守，乃是兵家必争之地；若晋阳不保，必然导致国门洞开，势危权重，天下共识！以往，京师遣送的车、草、钱、粮，全部要经由晋阳，燕京驻军南下，也绕不过此地的辖制。晋阳、上京，相隔千里，地方尾大不掉，朝廷深受其弊，时下，柔然虎视关外，随时可能入寇，儿臣身为镇北将军，愿替父皇分忧，为大周镇守北境，保一方安宁！”
一片安静。
片刻之后，一声狂放的长笑，破风而起，响彻大殿内外。
笑声不绝。
“好！朕要的就是你这句话！二郎，朕要昭告天下，册封你为秦王，让你执掌十二万靖北大军，朕还要告诉天下人，从今往后，你就是我大周的北境之主。”
秦王！
北境之主！
全身白衣的萧长陵，目光如炬，正视着大周天子清癯的面孔。
“您要给我封王？！”
皇帝极其淡然地开口，言语之中，流露出一股早已深入根骨，挥之不去的王者气度。
“君无戏言。”