“陛下，臣，不赞成出兵，即使出兵，臣也不赞成由秦王领兵。”
骤闻宰辅之言，萧长耀的眼中，掠过一抹异样的光彩。
“这个说法……，倒是新鲜。”
萧长耀抬手，示意宰辅讲下去，高鼎丞一脸镇静地说道。
“陛下，臣反对的原因有二，其一，辽东自古艰险，北渝余孽大多潜藏辽东，各举刀兵，虽说麻烦，却终归是纤芥之疾，不足为虑，我大周若想克复辽东，其实倒不必急于一时，不妨静观其变，待公孙氏兵衰力竭，派一将前往征讨，我朝再坐收渔翁之利，岂不事半功倍；其二，若陛下决意出兵，那臣冒死进言，东征之帅，决不可令秦王掌兵。”
“为什么！”萧长耀冷冷发问。
“启禀陛下，秦王天纵奇才，虎视四海，素有挞伐九州之志，且在军中声威愈隆，战功显赫，久必为国家大患。如今，秦王拥兵四十万，雄踞三州，裂土分封，养寇自肥，城郭王宫亚于天子之都，甲兵卫率优之皇家羽林，其麾下靖北大军，更是虎狼之师，天下望风披靡；陛下，若是再让秦王占了辽东之地，届时，靖北、辽东，呈犄角之势，天下莫能挡之，臣恐数世之后，靖北尾大不掉，祸起萧墙。所以，陛下，为了大周的长治久安，我们绝不能让辽东也飘起靖北王旗……”
说到这里，高鼎丞徐徐跪下，满面慨然之色。
“这些话，臣本不该说，如果陛下认为是臣故意挑拨天家骨肉，那就请陛下治臣妄言之罪。”
“宰辅的意思是……，朕的弟弟，朕一母同胞的亲弟弟，要夺朕的皇位，还要毁掉他亲手打下的大周江山，是吗！”
帝王龙威大作。
御书房的气氛，刹那冷凝胜冰，三位重臣齐齐伏地而跪，萧长耀目光森冷，仿若汇聚了绵绵不尽的寒霜。
天子毕竟是天子，帝王终究是帝王。萧长耀很快平伏了一下心绪，扫去眼中的冰冷与怒意，孤独地坐在那张高贵威严的龙椅之上，他的坐姿很随便，只是安静地坐着，木然地坐着，落寞地坐着。
他不是父皇，也不是阿瞒那样的绝世统帅。
“你们说的这些，朕又何尝不知！难道朕不想乾纲独断，威加海内？！可朕又有什么办法，不用他……，朕还能用谁呢？总不能让朕御驾亲征吧。”
萧长耀疲倦地揉了揉眉心。
“拟旨吧。”
宫阙外，寒意凝聚成霜，成雪，缓缓自天空飘落，彻底覆盖了这座灰沉沉的上京，渲染成一片雪景。
……
晋阳，滹沱河。
寒风骤起，大地一片苍黄，了无生机；这一路所见，除了晋阳城外苍茫的原野，偶尔传来几声马嘶，略有一丝动静外，所过之处，皆是万分冷清。
北方掠过旷野，树叶纷纷凋零，触目尽是荒芜。
硕大的雪花，顺着云层的缝隙，密匝匝地涌下来，弥漫了山水，湮灭了原野；无边的嘭嘭嚓嚓之声，仿佛爆发自天穹深处，如连绵战鼓，敲打得人心微颤，那是一串滚滚的冬雷。
瞬息间，纷飞的大雪，像是无边无际的白色纱幔，覆压着九里多宽的滹沱河面，封塞成了一马平川，一时鸟兽归巢，行人绝迹，似乎整个晋阳王城与北部边疆，都被风雪所吞噬。
惊雷闪电，暴风雪压顶扑面，直直袭来。
此刻，滹沱河畔，一座高耸的辕门大帐，临时搭筑而成，看上去森严肃穆，恍若一幢天然的壁垒，矗立在王城脚下，承受着来自暴风雪的侵袭。
所谓的辕门大帐，本是军中大将在战场上统御麾下部曲所用，主要用于办理紧急军务，发号施令；如今，王城驻军，于滹沱河两岸之上，再搭辕门营帐，就显得颇为蹊跷了。
只见，营帐内外，旗帜如林，上千余人的靖北精兵，如同丛丛标枪，戴铁兜鍪披锁子甲，执乌缨矛配靖北刀，身形笔挺如劲松，一排排地立在辕门前。
满营锐士，两百大戟侍居中，拒马层层布阵，盾牌如墙，枪尖泛着寒光，长弓手持弓肃立，目光炯炯。
杀气里，有数十骑，数百骑的白马义从，源源不断地出阵游曳，穿梭在辕门之间，然后在靠近滹沱河沿岸的时候，抬头观望，以马鞭作战刀，向着大河对岸，扬鞭指指点点……
黑漆漆的铁甲，明晃晃的长矛，环簇着一座中军幕府。
这座幕府的主人，正是靖北军中的一代名将，执掌北大营十万将士，素以“杀胡”之名横绝三军，威慑敌胆，与骠骑将军苏翊并称“靖北双翼”的不世将才，——冠军将军、柱国、镇北候，大将胡锟。
辕门以内是军营，辕门以外是刑场。
说是刑场，其实就是搭着一个极为简易的木台。
时下，刑场之上，尽是肃杀一片，满目凌厉。十数名身着囚服的逆犯，在靖北兵甲的押解下，被五花大绑地送上断头台，强行跪下；他们，就是朝廷安插在靖北军中的全部眼线，多半出身皇城司，纵使机关算尽，苦心孤诣，最终还是难逃一死，注定要葬身于靖北之王的刀下。
冰冷的断头台上，立着无数军中的刽子手，他们一个个面无表情，目露凶光，鬼头大刀磨得锃亮，闪闪发光，只待一声令下，即可挥起屠刀，收割掉那些蝼蚁鼠辈的性命。
“武人祸国！乱我大周！”
“国贼！”
“人屠！”
“独夫！”
一时间，辕门以外，咒骂之声不绝于耳。
这是那些朝廷眼线最后的呐喊，也是他们最后的挣扎。
嗒！
火签令掷出。
“唰”的数声，十余把鬼头大刀，齐齐举起，于茫茫雪雾之中，闪烁出耀眼的光芒。
“行刑——”
伴随着这声号令，刽子手手起刀落，无数柄厚背砍刀，斩出闪亮的弧度，刀芒四射，噗噗破空之声响起，顿时鲜血飞溅，血腥味渐浓。
三通鼓响。
大刀挥过。
一片冰雪世界，霎时便染就成了满地血色。
作为靖北王城，晋阳比之燕京，高峻雄奇益甚，上可骑马，下可屯垦，就连胡锟将军的营帐，也设在了滹沱河畔，幽冥之中，透着一份厉杀。只有些许跳跃的烛火，照耀着营中所有人的脸庞。
帐内沉寂，案上摆着羊肉烧酒；火焰在胡锟眼里变成一抹炽烈的颜色，他幽幽看着杯中清波，寒声开口。
“飞鸽传书，密奏大王：军中细作已悉数杀尽。”
“是，将军。”靖北武士单膝跪地，朗声应道。
胡锟不语，默默将杯中酒饮尽。
黄昏，暮色凄怆。
灰蒙蒙的天空下，殷红的鲜血，染红了河水；宽广的河面，漂浮起了一层金红交加的泡沫，随着滔滔浊浪，缓缓向东流去，河上浮着黑压压的无头尸身，引来鹰鹫啄食，腐臭弥漫乡野。
……
上京，秦王府，书斋。
这似乎，该是极平静的一夜，无风，无霜，有雪；清润的月色，蒙着一层薄如蝉翼的浮云，温柔地洒入窗户，晃得人们眼目迷离。
月色如水。
萧长陵静静地凝然站在窗前，双手负后，衣衫胜雪，指间拈着一封密函，面容平静宛似瀛湖，一言不发；忽然，他随手一掷，便将那一卷薄薄的密函，丢入了脚下的火盆之中，烧得个干干净净，直至化为灰烬。
皎洁的月光，倾泻在萧长陵身上，一袭白衣傲雪绝尘，恍若当年白衣策马游帝京，意气风发，落拓不羁；靖北之王那双冷冽的眼瞳，始终古井无波，仿佛汇聚了一汪浩瀚的海洋，透过狭小的空间，漫天飞雪尽收眼底。
萧长陵呢喃自语。
“下雪了……”