天圣二年，夏六月，靖北大军深入辽西，骁骑尽出，锋线绵延七百里，连下三十城，歼灭余寇二十万，攻势如龙，气吞万里如虎。
与此同时，经历了于茫茫大海之上长达半月之久的飘泊与游弋，萧长陵那一抹寒峻的白衣，仿若他的王旗一样，复又赫然傲立于锦州城头……
清晨，一轮明媚的煦日，高高升起于草原上空，曙色倾泻而下，照亮了大半个塞外风光；此刻……约莫正是六七月间，草长马肥。在阳光映照之下，红彤彤的马群、白滚滚的羊群，仿佛两股红白相糅的浪潮，全数覆盖在了这片一望无垠的大草原上，似闪电般涌来荡去。
晨曦洒落，照耀漠北宫帐，穹窿高阔，庄严厉杀，成百上千名虎背熊腰，面容粗犷的“国阿辇斡鲁朵”的柔然武士，腰佩弯刀，巍然肃立于大帐外围，一动不动；帐内，一根根厚木撂在铁筒里燃烧起来，炊烟袅袅腾空，竟烧出了一股浓浓的奶茶香气，乳白色的茶香，伴着烤全羊的酥嫩，弥漫于整个大帐之中。
霎时间，偌大的宫帐内，诸如仆固宗翰、康苏密、术虎高琪、论恐热、没藏守忠、万俟步蕃等国阿辇斡鲁朵的亲贵大将，悉数汇聚一堂，分列坐于那张虎皮椅的两端。
噗！
忽然，只见……那位漠然端坐于虎皮椅上，身着左祍胡服，又处在极端盛怒的草原第一名将，就这样在一种毫无征兆的推动与促使下，将整整一羊皮袋子的马奶酒掼在石板之上，皮袋登时迸裂，四处飞溅的酒浆，淋了站在下方的大将阿里海牙满头满脸，偶有几滴烈酒滴入眼球，几乎快要让他睁不开眼睛。
扩廓霍然站起身来，嘴角兀自挂着些许油汁酒渍，目中仿佛喷射出两簇熊熊之火，似是要将这座宽敞的穹庐彻底焚毁，令其化为灰烬；众人眼中的扩廓太师，此时正威严地负着双手，寒声怒骂。
“天杀的萧长陵！竟然在我们的眼皮子底下，神不知鬼不觉地抢走了辽东，而我们事先却毫无所知，这难道不可悲吗？！还有……昔班和他手下的乌鸦栏子都是吃干饭的吗！如此重要的军情，为什么不及时禀告本王。”
“太师，昔班特勤的乌鸦栏子，只有一千余人，他们在密云中了靖北军的埋伏，苏翊足足调动了四千铁浮屠和一万弓弩手，我们的勇士……都是战斗到最后一刻，他们没有一个人向周军屈服，他们没有辱没身为柔然勇士的荣光。”阿里海牙抹了抹脸上的酒渍，哽咽着声音说道。
未曾料到，柔然儿郎悍不畏死的事迹，并未触动草原第一名将的心弦，扩廓的脸上，仍是如同寒冬腊月的凛冽，没有一丝波动，只有无止境的冷漠而已；良久，一席刻厉到骨髓深处的话语，终于从扩廓的齿间缓缓渗出。
“昔班，他算什么货色，你们以为……本王会在乎他的一条贱命吗！只是由于他的愚蠢和鲁莽，白白断送了我们一千多儿郎的性命。幸好他战死了，否则，本王一定要亲手一刀一刀割下他身上的肉。”
作为一位威震草原的领袖与名将，以及柔然王庭一人之下，万人之上的军方第一人，扩廓身上的冷血与决绝，超越了与他同时崛起的所有王庭新秀，甚至超越了乃父脱脱；试想一下，一个年纪轻轻便能统领国阿辇斡鲁朵三十七万勇士，坐镇漠北，手握兵权，高踞柔然太师之位的人，又岂是一个只知儿女情长的泛泛之辈，一个能与萧长陵那样一位战神长期对峙的人，扩廓自然有他的过人之处。
众人见状，只觉不寒而栗。
“太师息怒。”
话音甫落，在场所有的柔然名将，纷纷回首望去，发现说话之人……正是扩廓太师的心腹爱将——仆固宗翰。
仆固宗翰放下酒碗。
“萧长陵用兵，素来诡诈，又不循常规，这一点太师您是再清楚不过的了。而且，属下听说，萧长陵早在出兵之前，便已命大军封锁边境，关闭榷场，因而……靖北军的兵力调动，被遮掩得极好，消息未能及时传入草原，可等我们反应过来，辽东早就插上了萧字王旗。”
“这都不是理由。”扩廓面无表情，口吻生硬冷淡，“主要是我们没有料到他萧长陵竟敢长途奔袭，把战线推进到辽东腹地，将马刀插在我们的后背。”
刹那间，穹庐之中，寂然无声。
就在这时，一道略显狂野的声音，于一片安静之中倏忽响起，显得尤为突兀；乍一听，便能分辨出来，这是草原汉子标准的洪亮嗓门。
康苏密直直地凝望向扩廓，望着太师那张冰冷的面孔，眼中由衷腾起一抹天火，那是一种历经塞外飞沙才会炼就的万丈豪情，他沉声开口。
“太师，我们和萧长陵打了十几年的仗，几乎就从来没在他那里讨到过便宜。可如今，靖北军的大批主力，滞留辽东未归，北境必然空虚至极，我们不妨就趁着这个机会，一鼓作气跃过草原，杀入晋阳，端了他的老窝。”
无疑，康苏密的这番话，激起了柔然男儿心底深处对萧长陵的仇恨与希冀一雪前耻的渴望。
“跃过草原！”
“杀入晋阳！”
随着康苏密铿锵话语落地，席间，好几个年富力强的柔然将领，瞬息被引燃了燃烧的野火，他们齐齐振臂高呼，声音盘旋于宫帐上方，久久不绝。
满帐亢奋之际，却浅浅飘来了一声不合时宜的冷笑，笑声里夹杂着一丝轻蔑的嘲讽，论恐热端起银碗，大口喝下碗中烈酒，淡淡说道。
“这几年，左丁卢是尝到金莲川的甜头了吧。”
这本是充满嘲讽的一句话，然而，正在兴头之上的康苏密，却并未听出论恐热的弦外之音，反而一脸得意地看向了他，似乎并不以为意。
“那还用说？！中原的土地就是肥沃，种什么长什么，要是不愿意种了，那里的草也能长得扑楞扑楞的，满地绿油油的一片，你有多少牛羊马匹也吃不完！太师，依我看，我们国阿辇的铁骑，就这一样南下，一直打到萧长陵的王城脚下，再把北境和柔然连成一块儿，变成一片无边无际的大牧场，这难道不是天大的好事吗……”
此时此刻，扩廓尚未表态，反倒是一身戎衣的论恐热，实在压抑不住内心的揶揄不屑，冷冷地瞟了康苏密一眼。
“要吃羊，的确是又肥又香，可不知诸位想过没有，我们有那么大的胃口吗？！且不说北境的那三十多万军队，就是萧长陵人在辽东，刚刚血战了一场，手上还有十万大军呢，旗下更是胡锟、桓欷这样的名将，我们跟人家比足足少了近五万兵马，拿什么去跟人家打，就凭我们的这几把破刀吗！更何况，先大汗早就说过，他萧长陵可不是任人宰割的黄羊肉，而是一头北方的老虎，只怕到时候我们还没有吃掉他，就被他一口吞噬！”
不得不承认，论恐热的言语，就像是一把锋利的刀子，正在逐渐剜着无数柔然男儿心头的血肉；所以，越往后面听，康苏密的脸色，就越发显得肃杀凝重，唇角也慢慢露出一抹戏谑的笑容。
“打仗最忌讳的就是长他人志气，灭自家威风，可我们的大俟斤偏偏一到节骨眼就尽说些丧气话……”
没有想到，论恐热却是一脸平静，眼中的不屑反倒愈发浓烈，在他看来，自己眼前的这位左丁卢，其实就是一个只知道打打杀杀的莽夫罢了。
“哈哈……原来，我们这里最懂打仗的居然是左丁卢啊，你是不是觉得……整个柔然就你一人是天上的雄鹰，其他人都是地上的老鼠。”
“你……”康苏密提刀欲起。
双方剑拔弩张。
直至此时，扩廓那对凌厉的目光，才如柔然勇士鞘中的马刀一样，闪亮出鞘，冷峻地斩向了满面怒容的康苏密。
“你想干什么！给我坐下！”
果然，草原第一名将的气势，绝非浪得虚名，康苏密浑身一颤，整个人喘着粗气，重新归于自己的座位上。
当康苏密坐下之后，扩廓笑对论恐热，开口说道。
“大俟斤，你把话说完。”
“太师，中原人的兵书上说，知己知彼，百战不殆；知己不知彼，一胜一负。太师和萧长陵打了这么多年的交道，应该清楚……这位周廷的秦王殿下是怎样一个厉害角色，此人的征伐之才，亘古未有，天下罕见，如果我们贸然南下，其结果……只能是赔上更多儿郎的生命和草原的马匹。”论恐热侃侃而谈。
“嗯，接着说。”扩廓微微颔首。
“这是其一；其二，大周疆土辽阔，人口众多，打了那么多年，他们的人口已经快有两千多万了！如此广袤的土地，如此繁盛的人丁，即便打过去，我们能占领那么大的地盘吗？就算占领……我们守得住吗？守，又靠什么去守。”