初夏的清晨，天色总是亮得极早。即便是放在号称“天子帝都”的大周上京，今日亦不例外。
此刻，东方已经红遍了天，太阳缓缓从贴着地面，尚未苏醒的云朵里升起，照耀在上京城最为宏大的建筑群上。皇宫的外墙，呈现出比那天空还要炽红许多的颜色，仿若一双看不见的眼睛，正在平静而又恐怖地注视着面前广场上的人群，致令无数人的身形全部暴露于众目睽睽之下。
晨曦倾泻于皇城内外。
伴随一阵低沉的步履声，橐橐响起，一支身着金甲的御林军卫队，迈着铿锵有力的步伐，异常整肃地开出宫城，并与前班当值的御林军，交换了布防的口令，便顺理成章地接替了上一班禁军，分批戍守在乾阳门前，那一个个笔挺的身姿，附带着身上沉重的盔甲，在日光的照耀之下，闪烁出无比炫丽的金色光芒，显得整个人的身体挺阔如山，与身后这座深不可测的皇宫俨然形成了鲜明的对比。
从城外进宫的宗室勋贵，鱼贯而入，他们看着高高的宫墙，以及墙下方深深不知终境的门洞，觉着这黑洞洞的地方像极了怪兽的嘴，无法控制地产生了一丝紧张，似乎下一刻便要被这头野兽吞噬。
皇宫极大，极广。
长长的城洞之后，迎面便是一大片青石筑就的广场，让人顿生豁然之感。初晨的曙光，照射在太极宫正殿的鸱吻上，金黄色的琉璃碧瓦，反射出夺人眼目的色泽，殿下隔着数丈……便立着一尊大圆柱，殿前长长的石阶，如一条通往天河的白玉道路，看上去十分庄严，极尽天家气派。
今日休沐，百官不用上朝，因而……太极殿内的氛围，倒不似往日肃穆，反而频添了一抹宁寂。
太极宫一路向西，三转二回，矗落着一间偏殿，门外有御林军持刀宿卫，若论宫禁，其森严程度分毫不亚于那座举行大朝会的“太极殿”；因是殿宇分隔的缘故，所以空间显得并不如何阔大，左手边一大排齐人高的偏纹衡木架，架上摆的全是书籍。这里不是别处，正是为大周四代帝王情有独钟的“御书房”，之所以说历代天子对其情有独钟，不光是因为这里乃是君主批阅奏章，接见近臣之所，更是因为……大周开国以来，每一项重大的政令与国策，都是在这里最终敲定的：
在这里，文帝亲自定下了“南征西伐，北抗柔然，横扫中原，马踏塞北”的大一统战略方针。
在这里，景帝正式决意出兵河西，断燕室左翼。
还是在这里，宣帝与萧长陵并肩而立，站在宽大的九州版图之前，指点江山，许下了“十年平定天下”的宏愿。
同样在这里，身为当今天子的萧长耀，密召李怀光回京，君臣定策，布子云州，以三万控鹤牵制靖北大军。
此时此刻，虽是炎炎夏日，可御书房内的空气，却仿佛冰冷到了一个所不能承受的极致，甚至可以说是……压抑到了一个极致；除了服侍的宫女太监，以及他们清晰可闻的呼吸之声外，便只能听见窗外聒噪的蝉鸣。
冷冰冰的龙案之后，端然凝坐着一道颀长的明黄身影，他的脸上无喜无怒，无悲无欢，只有无尽的冷漠与沉默；作为执掌这片万里江山的主宰之人，大周天子身上所具备的帝王威仪，于此刻可谓展现得淋漓尽致，一位帝王的威严，其实无须用太多的语言来表述，有的时候……只需一个眼神，一道目光，即可令所有人感受到来自皇权之巅的压迫感，而眼前的这位主上……便是这样一个厉害角色，始终无法让人看透。
有人曾经说过，当今陛下的雄猜与睿智，全然承自先帝，然其驾驭臣下的手腕，又明显胜过先帝数倍；倘若单论号令三军，攻城拔寨，年青的皇帝，或许比不过他的弟弟妹妹，更比不过自己那位被列国群雄盛赞为“东陆第一名将”的父皇，可若论权谋之术，天下则无人可出其右。
只见，今日的大周天子，身穿一件明黄色的单薄便衫，上面浅浅绣着一条九爪长龙，腰间系有玉带，发间斜插一根犀簪，看上去倒是格外闲逸；萧长耀斜倚在矮榻之上，微微低首，正在精心打磨着一支善金局新近制作的“狼牙铁箭”，他将箭头从杆上卸下，一遍又一遍地在石面上摩擦，不断发出“叮当”的脆响。
当下正是酷暑时节，御书房内，虽然早已备下两大瓮冰块降温，但萧长耀仍觉无比燥热，再加上他此时正在磨制弓箭，浑身烦闷益甚，额角也布满了汗珠；其实，从昨日夜间开始，御书房前后便窗牖大开，偶尔有阵穿堂风吹过，凉风过后……仍只剩下近侍“吧嗒吧嗒”掌扇的声音，听得年青帝王更是心烦。
“退下。”萧长耀头也未抬，只是轻轻挥了挥手。
“喏。”近侍们见陛下不悦，谁也不敢去触犯天颜，连忙识趣地收起扇子，缓缓退出殿外。
当近侍们全部退下后，偌大的御书房，终于又恢复了平静；这个时候，萧长耀才缓缓扬起眼帘，目光极其随意地扫了一眼笔直立于阶下的殿帅高雍，旋即复又低下头去，娴熟地展开手上磨箭的动作。
忽而，一束幽微的光斑，从太极殿的明瓦下清凉地一溜烟地跑了，穿过后宫的重重木门，飘向了金明池，跑进了崇德宫，钻进了承乾宫，在那株已经有些年份的大树下绕了好几个大圈，最终躲进了那间无比寂静的御书房中。
高雍安静地站在御书房内，手上拿着一份布满征尘的奏章，一脸沉静。作为继郝廷玉之后的新一代殿帅，先前那句带着颤抖的话语，只是他作为禁军大统领对君上应尽的本分，正如大周所有的臣子一样，他也不愿意看到陛下和秦王彻底撕破脸皮，起码要维系住表面的客气。
萧长耀沉默地磨制着弓箭，一边打磨，一边凝思。先前，他的眼神之中，也不由自主地浮起了一丝惘然。对于帝心如渊的他来说，这种惘然，是很多年都不曾出现的情绪了。或许，也只有那位与自己一母同胞的亲兄弟，那位光芒万丈，声名煊赫，历经无数恶斗血战，替大周帝国开山劈路，立下不世之功的靖北之王，才会令他陷入这种情绪之中。
“继续说。”萧长耀终于开口，淡淡说道。
一代君王冷冽的声音，如同寒冬腊月的凛冽朔风，瞬间刺破了高雍薄弱的耳膜，让他的身子不禁颤抖了一下。
他缓缓展开奏章。
“陛下，秦王在奏章中称，大军自破锦州以来，北渝残部望风披靡，纷纷请降，因而……秦王决定，择日发兵西进，辽西诸郡传檄可定。”
辽东全境底定，辽西指日可待，按理讲，这是萧长耀登基以来第一份如此耀眼的开拓之功，历经数十载征伐，那些如同蝼蚁的北渝余孽，终于在大周铁骑的碾压之下，灰飞烟灭；这本是一件值得高兴的事情，可萧长耀的脸上却看不见一丝欣喜，反而愈发沉凝，于这位九五之尊的帝王而言，这份震动朝野的赫赫战功，竟然又是出自萧长陵之手，出自靖北军之手，这无疑是他最为耿耿于怀的事情。
啪！
大周天子的指节，微微用力，帝王手里的箭镞，在光滑的石面上骤然划出一抹火花，声音异常清脆。
“就这些？！”萧长耀面无表情，冷声反问道。
高雍默不作声。
片刻之后，萧长耀缓缓抬起他那高贵的头颅，一代帝王眼眸里的迷惘之意，早已消散不见，有的只是一道淡淡的寒光，归于冷漠。
“这个李怀光，真是太让朕失望了，朕把他放在云州，是要让他替朕分忧，可他都做了些什么……，三天两头的给朕添乱，还赔上了朕的一万控鹤。看来，让他去云州，朕是所托非人啊！”
“陛下息怒。”高雍声音极低，转而又开口说道，“可不管怎么说，秦王此番远征，乃是奉了陛下的旨意，并非独行其是，如今，大军克捷，攻取辽东，陛下于情于理，都应慰抚才是，哪怕是做做样子也成啊。”
未曾料到，萧长耀闻听此言，他那两道原本十分英挺的眉宇，竟倏然皱成了一柄弯刀，眸中寒芒大盛。
少顷，年青帝王诡魅一笑。
“从前啊，先帝在世的时候，不止一次地告诫朕，北方的柔然，西南的吐蕃，乃是我大周王朝的心腹大患；不过，依朕看来，那些个蛮夷草寇，顶多算是个外敌，而朕的那个弟弟和他手底下的四十万靖北军，才是我大周真正的顽疾！这些人……置王法于不顾，视规矩如粪土，若是有朝一日，他们心存异志，跟着阿瞒一起胡闹起来，朕，岂不是要自受其乱！”
皇帝的话语，虽然声音不大，却极富慑人的压力，再配上皇帝陛下那张温润如玉的脸颊，更是让人不寒而栗。
“秦王……终究是陛下的臣子，他的一切，还不是陛下给的。”高雍静静地站立不动，适时地逢迎了陛下一句。
许久，萧长耀停下了手上的动作，将那枚磨得锃亮的箭头缓缓嵌在箭杆顶端，一支崭新的狼牙箭，就这样握在了一位英睿君主的掌心之中；大周天子漠然不语，只是仔细地欣赏着自己的杰作，良久之后才冷冷问道。
“他还说什么了？！”
“陛下，秦王还说……”高雍犹豫了半天，最终还是脱口而出，“启禀陛下，秦王在奏疏中还说，近日北大营打造出一把精良的弓弩，他想请陛下去掌掌眼。”
“哦？这倒是新鲜。”
萧长耀颇觉好奇，可脸上却仍是沉静如水，未见分毫波澜，只是异常冷峻地从喉间挤压出了几个字。
“箭程有多远？”
“自辽东起，箭程可至显阳殿。”高雍尽量压低声音，不敢去直视皇帝陛下那对凌厉的双目。
这一刻，天子霍然扬眉，眸中精芒四射，却没有一丝惊愕，反而平静得如同一汪千年寒潭。
“秦王还说……陛下若是不信，可以亲自去测一测。”