在那古风悠悠的小镇，林员外家宅第仿若一方独立天地，朱门漆色沉厚，在日光轻抚下泛着幽光，恰似岁月沉淀的华彩；飞檐恰似燕尾轻扬，勾着晴日白云，于光影交错间尽显威严。入得门来，庭院深深，曲径蜿蜒于繁花茂林、假山池沼间，春日粉桃绽处，恰似云霞栖落，风过之时，花瓣翩跹，似为石板路铺上一层梦幻花毯；夏时荷香漫溢，碧叶滚珠映日，墨绿荷叶簇拥着粉白荷花，亭亭玉立，幽香仿若轻烟，缭绕在亭台楼阁间，为暑热添一抹清凉诗意；秋有金桂摇金，馥郁甜香醉人，细碎的金黄花蕊簌簌飘落，仿若点点碎金，洒在雕栏玉砌之上；冬逢寒梅傲雪，红蕊映雪添韵，皑皑白雪衬着朱红梅朵，冷香幽浮，宛如一幅素雅冷冽的丹青，为这深宅冬日勾勒出倔强风姿。奴仆往来，织就忙碌图卷，或穿梭于回廊搬物，或于庭院躬身劳作，各司其职，井然有序。
小江，生于贫寒农家，本有田园间的质朴欢颜，家中几亩薄田虽不富庶，却也有鸡犬相闻、阖家团圆的温馨。奈何命运无常，先是暴雨洪涝如猛兽般冲毁了庄稼，泥流肆虐，将那田间希望连根拔起，紧接着父母又突遭疫病侵袭，卧榻在床，咳声揪心，往昔温馨的小家瞬间被阴霾笼罩。为救双亲，泪别旧庐，入了这深宅为婢。
初至林家，她怯生生如林中小鹿，身形娇柔，一袭粗布青衣难掩天生丽质。她那脸庞，恰似精心雕琢的美玉，肌肤白皙胜雪，透着淡淡粉晕，仿若春日薄云下初绽的蔷薇花瓣，吹弹可破，透着与生俱来的纯净与娇俏。眉如远黛，线条柔美流畅，恰似春山含烟，眉梢轻扬处，藏着灵动情思；双眸恰似幽潭，澄澈见底却又深邃迷人，眼波流转，恰似星子闪烁，满是懵懂与好奇，顾盼间，仿若藏着细碎光芒，能映亮周遭黯淡；鼻梁秀挺，宛如玉柱立在面中，恰到好处地点缀这张俏脸；唇若樱桃，不点而朱，娇艳欲滴，轻启时，贝齿如雪，恰似碎玉铺陈，言笑晏晏间，尽显温婉。一头乌发，如墨缎铺陈，松松挽起发髻，几缕碎发垂落颈边，恰似一幅写意墨画添了缱绻韵致，走动时，发梢轻晃，似风拂柳丝。那腰肢，纤细得盈盈一握，似能揽尽这满园芳菲，身姿轻移，如弱柳扶风，步步生莲，举手投足尽显天然风姿。
阿强，孤儿出身，自小在困苦中摸爬滚打，凭着一身蛮力在这林家寻得苦力差事，得以栖身。他生得浓眉大眼，眼眸中透着热忱与善良，身板壮实，扛起重物时肌肉紧绷，每一步都迈得坚实有力，彰显着底层生活磨砺出的坚毅。
一日，骄阳似火，蝉鸣在枝头聒噪不已，似在抱怨着这暑热的难耐。小江于后院井边打水，那辘轳在她手中费力地转动，费了好大一番力气才将水桶提了上来，满满两桶水，她瘦弱的肩膀吃力地挑起担子，可没走几步，脚下突然一绊，身子一个踉跄，连人带桶摔落在地，水花四溅，瞬间将她的衣衫打湿，紧紧贴在身上。她惊慌失措，手忙脚乱地想要扶起水桶，可因力气单薄，水桶只是在原地晃荡，溅起更多的水花，弄湿了她的鞋面与裙摆。
恰在此时，阿强搬着一摞修缮用的砖石路过，沉重的砖石压得他步伐略显沉重，额头上豆大的汗珠滚落，浸湿了衫。见状，他赶忙三步并作两步上前，将砖石丢在一旁，“哗啦”一声，砖石散落一地，他却顾不上许多，蹲下身子，双手稳稳扶住小江的胳膊，焦急问道：“姑娘，可摔疼了？”小江抬眸，映入眼帘的是阿强那满是关切的面庞，黝黑的皮肤衬着牙齿格外洁白，目光真挚热忱，犹如春日暖阳，瞬间驱散了她心头的慌乱与恐惧。一时间，她脸颊泛红，仿若天边的云霞，嗫嚅着：“多谢小哥，我……我没事。”
自那之后，阿强总会在劳作的间隙，寻到内院，或是帮小江提水，那粗壮的手臂轻松提起水桶，稳稳地放置在厨房水缸旁，还不忘调侃一句：“小江，这水重，以后等我来，别累坏了你这细胳膊。”小江红着脸，轻嗔道：“你呀，就会打趣我。”或是替她搬挪重物，将那些沉重的木柴整齐码放在柴房，边劈柴边展示自己的“手艺”，把木柴劈得大小均匀，笑着对小江说：“这样生火才旺嘞，保准你做饭不费劲。”小江则会在廊下悄悄备好一碗清茶，那茶叶虽普通，却是她精心挑选，用自己微薄的月钱购置，待阿强来时，递上解乏，看着他大口喝茶，佯装嫌弃地说：“慢点喝，又没人跟你抢。”可眼里满是笑意与温柔。
闲暇时，他俩常于庭院角落相聚。阿强兴致勃勃讲儿时山野趣事，像描述一场场精彩大戏。说追逐野兔时，“那兔子可机灵啦，左拐右窜，我摔了好几个跟头，满身泥巴，才把它堵在洞边。”边说边比划，小江笑得前俯后仰，眼睛弯成月牙，捂着肚子直喊“哎哟”。小江忆家中往昔，阿强专注倾听，时而点头，时而惊叹，目光满是疼惜，仿佛要把她的过往都收纳心底。
有时劳作完，他俩寻隐蔽处“约会”。阿强神秘兮兮从怀里掏出野果，或是红得透亮的山楂，或是紫得发黑的桑葚，用粗糙却干净的大手仔细擦拭，递到小江嘴边，目光满含期待。小江红着脸，轻启朱唇咬下，果汁溅出，酸甜滋味在舌尖散开，两人相视大笑，笑声惊飞枝头雀鸟。月光如水的夜，花丛暗香浮动，阿强牵起小江的手，深情凝望：“小江，我身无长物，定护你周全，咱逃出这牢笼，寻自由天地，你可愿？”小江泪光闪烁，重重点头，相拥于花丛，此后常私聚。阿强折新开花枝，轻插小江发间，呢喃“你比花娇”；小江缝补衣衫，细密针脚藏满爱意，依偎时，时光仿若凝止，沉醉在只属于他俩的恩爱天地。
林员外家独子林宇，生在富贵窝，长于宠溺中，自小被娇惯得无法无天。襁褓之时，便有奶妈丫鬟成群伺候，稍不如意，便哭闹不止，非得要到心仪之物才肯罢休。待长大些，更是无心读书识字，整日只知与一群富家公子哥儿厮混，走马斗鸡、寻花问柳，仗着家世，在镇上横行无忌，百姓们虽敢怒却不敢言。
这日，他醉醺醺地晃荡进内院，脚步虚浮，手中还握着个酒壶，酒水洒在衣袍上，散发着刺鼻的酒气。正欲回房歇息，眼角余光瞥见在花丛边修剪枝叶的小江。彼时，日光透过花枝，洒在小江身上，恰似画师精心勾勒的绝美画卷，又似神来之笔绘就的仙子图。
她专注于花枝，玉手轻拈，修剪动作优雅曼妙，似在拨弄琴弦，引得彩蝶翩跹，似也贪恋她周身风姿。那模样，比枝头娇花更明艳，比池畔芙蕖更脱俗，眼波含情却不自知，只专注手中活计，尽显温婉静美，恰似尘世谪仙，误入这深宅庭院。
林宇瞬间酒醒，目光胶着在小江身上，贪婪与邪念涌起，嘴角勾出一抹玩味笑意，直勾勾盯着，直至小江察觉，惊恐抬眸，才心满意足回房，一路上脑海中皆是小江的倩影，仿若被勾了魂一般。
回房后，他心心念念皆是小江模样，当即吩咐下人，搜罗来绫罗绸缎、珠翠首饰，绫罗绸缎色彩斑斓，在烛光下闪烁着华光，或红似火，热烈奔放；或蓝若海，深邃神秘；或绿如林，生机盎然。珠翠首饰更是精巧绝伦，翡翠的手镯温润通透，翠色欲滴，仿若将一汪清泉凝于腕间；珍珠的头面璀璨夺目，圆润珍珠串联，在灯光下泛着柔和光泽，恰似繁星点点。满满当当摆了一桌。而后遣了个老妈子，那老妈子在林家多年，最是会看主子眼色，满脸堆笑，扭着腰肢带着这些物件送往小江住处。
老妈子谄媚笑道：“姑娘，我家公子对你可是上心呐，瞧瞧这满桌的好物，往后都是你的，公子有意纳你为妾，这可是旁人求都求不来的福分呐。你进了公子房，那便是吃香的喝辣的，再不用做这些粗使活儿咯。”
小江惊恐地瞪大双眼，看着那些华贵之物，仿若看到毒蛇猛兽，她连连后退，直至后背抵住墙壁，无路可退。声音颤抖却透着决绝：“我不过是个卑微丫鬟，担不起公子厚爱，请将这些东西都拿走！”言罢，她不顾老妈子阻拦，双手慌乱地将礼物一股脑扔出房门外，那些珠翠首饰滚落一地，绸缎也凌乱地散在廊道上。
老妈子回去添油加醋一番禀报，林宇当即怒目圆睁，拍案而起，桌上的茶杯都被震得跳了几跳，茶水飞溅而出。咆哮道：“不识好歹的贱婢！”当下便命人给小江增加诸多杂役，从清晨到日暮，洗衣、刷碗、打扫全院，稍有懈怠，便是打骂罚跪。
清晨，天边才泛起鱼肚白，小江便被粗暴地叫醒，睡眼惺忪中就被拉到洗衣盆前，那堆积如山的衣物仿佛永远洗不完，冰冷的水冻得她双手通红、麻木刺痛，手指在搓洗衣物时，常被粗糙的布料划破，伤口浸在水里，疼得她皱眉咬牙；晌午时分，烈日高悬，她又得在厨房洗刷碗碟，闷热的环境让她汗流浃背，油烟熏得她眼睛酸涩流泪，炉灶的热气烤得她面庞通红，几近眩晕；傍晚，本是应歇息之时，她却还得提着扫帚，将偌大的庭院细细清扫，一遍又一遍，直至双腿如灌了铅般沉重，膝盖也淤青红肿，每迈出一步都似用尽全身力气。
小江本就柔弱，几日下来，身心俱疲，双手满是冻疮与伤口，新伤叠着旧痕，惨不忍睹。阿强看在眼里，疼在心里，每见小江受苦，眼眶泛红，泪水在眼眶中打转，怒火在心底熊熊燃烧，双手紧握成拳，指节泛白，可在这林家，他不过一介苦力，空有一身蛮力却无处施展。只能将恨意深埋，趁着夜色，悄悄谋划，他四处攒钱，省吃俭用，每餐只吃最粗糙的干粮，将省下的铜板小心翼翼地藏在床铺之下；又寻来两套朴素旧衣，虽破旧却干净整洁，满心期待着能带着小江逃出这虎狼之地，奔赴自由。
然而，危险却在暗处悄然蛰伏，他们的一举一动，早已被林宇安插的眼线尽收眼底，那眼线躲在阴影之中，窥视着阿强攒钱、寻衣的过程，而后匆匆去向林宇禀报，一场更大的风暴，正缓缓逼近，笼罩在这对苦命鸳鸯头顶，似要将他们的希望彻底碾碎。
阿强眼睁睁看着小江被折磨得形销骨立，往昔那灵动温婉、恰似春日暖阳下娇花的少女，如今宛如霜打过的残叶，憔悴得令人心碎。清晨，天际才泛起鱼肚白，林家大宅还笼罩在轻纱般的朦胧雾气里，寒意料峭，家丁们便如恶狼拖羊般，粗暴地将小江拽到洗衣处。洗衣盆边，水冷得似刚从冰窖舀出，泛着丝丝寒气，无情地侵蚀着小江的双手。她纤细的十指探入水中，瞬间被冻得青紫肿胀，关节僵硬得仿若生锈的铁锁，每搓动一下衣物，都疼得她眉头紧蹙，冷汗从额头细密沁出，身躯不受控制地瑟瑟发抖，却不敢有半分停歇。稍有迟缓，皮鞭便裹挟着风声，“啪”地抽在她单薄的背上，绽出一道道触目惊心、仿若蜿蜒蚯蚓的血痕，旧伤未愈又添新伤。
在这深宅大院里，多数仆人虽身份低微，却心地良善，只是摄于林家权势，不敢公然表露同情。有个负责洒扫庭院的老仆，每日看着小江受苦，眼眶总是泛红，趁人不注意时，悄悄将手中握暖的巾帕递给小江，让她擦擦手，心疼地低语：“姑娘，撑着点呐。”可也只能仅此而已，说罢还得匆匆转身，生怕被管家发现，惹来一顿打骂。厨房的帮佣大娘，每次瞧见小江被拉去做苦力，饭菜都顾不上吃，会偷偷在小江必经之路藏个馒头，可常常馒头还没到小江手里，就被恶家丁抢走，还换来一阵嘲笑与呵斥。
夜晚，万籁俱寂，乌云似一块巨大的黑布，严严实实地遮住了月光，给林家大宅蒙上了一层神秘而压抑的面纱。阿强趁守卫换岗那短暂得如同昙花一现的间隙，猫着腰，像个幽灵穿梭在阴影之中，溜进杂物间。杂物间里蛛网交错，仿若一道道诡异的帘子，积尘厚得一脚踩下能扬起呛人的烟尘。他在昏暗与杂乱中急切翻找，手指被木刺扎破、划破，鲜血滴落在旧物上，洇出一朵朵红梅，他却浑然不顾，满心只有找到保暖物的念头，想着一定要护小江周全。终于，寻出几件旧棉衣，虽棉花外露、布面破旧得像历经百战的残旗，却满含他的心意，能为小江抵御些许寒意。
接着，他又摸黑潜入厨房，厨房中灶火已熄，只剩余烬散发着微弱红光，恰似濒死之人的最后喘息，为这黑暗添了几分阴森。阿强轻车熟路地从灶台下藏着的小陶罐里，抠出积攒数月、带着自身体温的铜板，那是他从牙缝里省下，每餐舍弃饭菜，只啃干粮，在饥饿中坚守攒下的“希望火种”。随后，寻来两套朴素却干净的衣衫，仔细叠好，藏于隐蔽的草垛深处，此时，他脑海中都是和小江出逃后，在青山绿水间自由生活的画面，满心期待着能带着小江趁夜出逃，奔赴那梦中自由、温暖的天地。
然而，林宇安插的眼线好似暗处蛰伏的毒蛇，隐匿在阴影之中，将阿强一举一动窥得清清楚楚。眼线匆匆忙忙跑去禀报，林宇彼时正在雕花大床之上，醉眼惺忪地把玩着玉佩，听闻消息，瞬间暴跳如雷，怒目圆睁，仿若被点燃的火药桶，下令严查阿强。很快，阿强便被家丁们粗暴地拖至庭院，庭院中灯笼摇曳，光影斑驳，恰似群魔乱舞。棍棒拳脚如雨点般无情落下，阿强死死抱住头，身子蜷缩成一团，试图护住要害，每挨一击，闷哼出声，那声音饱含痛苦与不屈，心底怒吼着“我要带小江出去，不能倒下”，却绝不求饶，眼眸中透着浓烈的倔强与恨意，仿若两簇燃烧的怒火，直直瞪向施暴者。待被扔入柴房时，他浑身是血，衣衫褴褛得挂在日前，一道道深可见骨的伤口狰狞外翻，血水不断渗出，浸湿地面，似一幅惨烈的修罗图。沉重的铁链缠锁他身躯，将他囚于阴暗潮湿、弥漫着腐臭气息的角落，老鼠在旁穿梭，肆意啃咬他的衣角、脚背，他却无力驱赶，只能在心底默默祈祷小江安好。
小江听闻阿强遭遇，泪如雨下，不顾一切地要冲向柴房，想去见他、安慰他。可家丁们怎会允许，他们如恶狼般粗暴地拦下她，猛地一推，小江瘦弱的身子摔倒在地，膝盖重重擦破，鲜血瞬间渗出，染红了地面。“阿强——”她凄厉呼喊，声音饱含绝望与担忧，在宅院回廊间回荡，回应她的只有冷风呜咽，似是为这对苦命鸳鸯悲泣。
林宇并未罢休，觉得小江这般“不识好歹”，定要给她更惨痛教训。于是，小江被拖向那阴森水牢，水牢位于大宅偏僻一隅，四周高墙爬满青苔，仿若敷了一层诡异的绿漆，冰冷湿滑。污水浑浊刺鼻，深及脖颈，寒意似要冻碎她的骨头、凝住她的血液。水中腐臭气息熏得她几欲呕吐，蚊虫成团，疯狂叮咬她裸露肌肤，瞬间红肿起大片疙瘩。她瑟缩着，双臂环胸，牙齿打颤，在黑暗中绝望哭泣，念着阿强名字，试图汲取一丝温暖与力量，心里想着“阿强，你一定要撑住，我们说好要一起走的”。可命运并未放过她，长时间冷水浸泡、精神折磨，加之旧疾新伤，小江身子越来越冰冷，意识渐渐模糊，最终，那微弱呼吸悄然停止，生命之火于这暗无天日的水牢中被残忍掐灭，双眼还圆睁着，满是不甘与眷恋。
林家上下噤若寒蝉，无人敢为他俩求情。送饭老仆途经柴房，见阿强惨状，心生怜悯，偷偷塞块硬馍，不巧被家丁瞧见，当即遭一顿毒打，自此更无人敢施援手。阿强于柴房，不知小江已逝，还在黑暗中靠着对她的思念、往昔美好回忆，苦苦支撑，盼着那几乎熄灭的生机能重燃。
阿强在柴房不知昏天黑地熬过几日，身上伤痛钻心，却不及思念小江、担忧她安危之苦。每念及小江可能还在受苦，他便心如刀绞，恨不得立刻挣破枷锁。一日深夜，浓云似墨，沉甸甸地压在林家大宅上空，四周死寂得仿若黄泉路，唯有守卫偶尔的鼾声打破这令人毛骨悚然的寂静。阿强听守卫鼾声渐起，拼尽余力，以铁链磨墙，火星四溅，双手磨得皮破血流，深可见骨，肌腱隐约可见，终挣断铁链。摇晃起身，他仿若负伤野兽，满身血污、步履蹒跚冲向水牢，心中只有一个念头：“小江，我来救你了。”
此时，林宇正带着一群家丁，举着明晃晃的火把，耀武扬威前来水牢，欲强行带走小江“收尸”，好处理这“麻烦事”，火把光芒在夜风中摇曳不定，映着林宇扭曲脸庞，满是得意与淫秽之色，他哼着小曲，对手下嘟囔：“这贱婢，敬酒不吃吃罚酒，死了倒也干净，省得折腾。”全然没把小江的死当回事，只想着尽快了事。
阿强赶到，见状目眦欲裂，嘶吼着扑向众人，“你们这群畜生，把小江还我！”声若雷霆。他虽重伤体虚，却似有神力，一拳挥出，带着满腔悲愤，打倒最前家丁。众人合围，他左冲右突，拳脚并用，可寡不敌众，很快被打倒在地，棍棒在他身上无情抽打，皮开肉绽，肋骨断裂声咔咔作响，内脏似被搅碎，鲜血从口鼻、伤口汩汩涌出。