自从击退葡萄牙舰队后，陈煜的锤子联盟实力大涨，但随之而来的开销也变得惊人。船只的维护、人员的补给、海域的巡逻都需要资金支持。看着账本上的赤字，陈煜不禁皱起了眉头。
“煜哥，这样下去不行啊，我们现在连买粮的钱都快没了。”张猛忧心忡忡。
“是啊，前几天那批新兵都抱怨伙食差了。”苏婉也在一旁附和。
陈煜揉了揉太阳穴，忽然想起不久前途经一座沿海小镇时，看到大片盐田的景象。那时，他还嘀咕过“这制盐方式未免太原始了”。一想到这里，陈煜的脑海中灵光一闪。
“对了，盐！”他猛地一拍桌子。
“盐？”张猛愣住，“煜哥，你说这个干嘛？”
“盐可是百姓生活中的必需品，也是国家重要的税收来源。我们可以在制盐上做点文章。”陈煜站起来，目光炯炯，“现在的制盐效率太低，完全可以通过改进工艺，提高产量和质量，抢占市场。”
“可我们连制盐的经验都没有，怎么跟那些老盐商竞争？”苏婉皱眉。
“经验可以学，但技术是关键。”陈煜笑着摸了摸自己的锤子，“我记得现代有一种叫‘晒卤水’的制盐方式，比现在的传统晒盐效率高得多。只要掌握了这项技术，我们就能占领市场。”
说干就干，陈煜立刻带着几名得力干将前往盐田考察。他仔细观察了盐工们的工作流程：先引海水入盐田，再经过多次晒制和结晶，最终获得粗盐。
“这方法虽然简单，但时间长、产量低，还容易掺杂杂质。”陈煜在心里暗暗评价。
他随后找来了盐田的负责人，一个头发花白的老盐工。
“老人家，我想问问，这片盐田每天能产多少盐？”陈煜开门见山。
老盐工听后，叹了口气：“大人，我们这儿一个月才能产百来斤，产量少得可怜啊。”
“那如果我告诉你，有办法让盐田的产量提高十倍，你信吗？”陈煜微笑着问道。
“十倍？”老盐工瞪大了眼睛，“这怎么可能？”
“只要听我的安排，我保证让你们今年的收入翻几倍。”陈煜自信满满，“不过，需要你们配合改进工艺。”
老盐工半信半疑，但还是答应试试。陈煜随后召集了联盟中的技艺精湛的工匠，根据自己的记忆设计出一套简易的“卤水加晒制”流程。他指挥工匠搭建晒卤水的浅池，并用蒸发罐加速海水结晶。
“这是怎么回事？”一名盐工好奇地问。
“你们原来是直接晒海水对吧？其实海水中的盐分很低，晒得再久也没多少收获。”陈煜解释道，“用这种方法，可以先浓缩盐水，再进行结晶，效率自然高得多。”
经过一个月的试验，第一批高纯度的食盐出炉了。盐工们看着那些洁白如雪的晶体，纷纷露出难以置信的表情。
“这盐也太白了吧？简直不像咱们这儿产的！”老盐工感慨道。
“这就是新工艺的威力。”陈煜笑道，“不仅质量更好，产量也提升了十倍。”
随着新盐的问世，陈煜立刻组织人手，将这批盐销往周边城镇。由于价格低廉且品质优良，很快便在市场上引起轰动。不出半个月，陈煜的盐铺便成了当地最热门的商家。
“总兵，咱们这次可真是赚大发了！”张猛拿着账本兴奋地说，“短短十几天就挣了这么多银子！”
“这只是开始。”陈煜摆摆手，“接下来才是关键，我们要抢占整个市场，甚至扩展到内陆。”
然而，陈煜的成功也引来了其他盐商的不满。当地盐商联合起来，试图通过压低价格、制造谣言等手段，打击陈煜的盐铺生意。
“总兵，不好了！”一天，张猛气喘吁吁地跑进来，“那些盐商在外面散布谣言，说咱们的盐有毒，不能吃！”
“有毒？”陈煜冷笑，“这帮人倒是挺会找理由。”
“他们还找官府举报，说咱们的制盐工艺违规。”张猛继续说道。
“举报？”陈煜眯起眼睛，“看来这群盐商是铁了心要跟我作对啊。”
“那我们该怎么办？”张猛问。
陈煜微微一笑：“兵来将挡，水来土掩。他们玩手段，我们就让他们看看，什么叫真正的实力。”