消息传回来的时候，方氏正喜气洋洋地准备出门。
听到这个噩耗，方氏当场晕了过去。
霍翎正在屋里换衣服，听到前院传来的哭嚎声，她匆匆整理裙摆往外走。
“小姐！”
“小姐你披件斗篷，外边冷！”
无墨的声音和呼啸的风声同时响起。
霍翎接过斗篷，脚步不停，刚出院门，就看到方氏被霍泽和下人搀扶回屋的场景。
隐约还听到霍泽让人去喊大夫。
方氏那里有霍泽照看，霍翎没有跟过去，而是继续往前院走。
她脚步之快，无墨小跑着都没跟上。
到了分隔前后院的庭院时，霍翎看到了一个意料之外的人。
——方建白。
霍翎的心不断往下坠。
方建白原本应该在常乐县，在端王身边，但他现在偏偏出现在了这里。
常乐县出事了。
或者更准确的说，爹爹出事了。
方建白额发上覆满碎冰，嘴唇被冻得青紫，眉宇间带着日夜兼程赶路的疲惫，以及一抹无法消散的哀伤忧愁。
他似乎是想表述得委婉一点：“阿翎，我有一个消息要告诉你。”
不等他组织好语言，霍翎已直切重点：“我爹怎么样了？”
方建白苦笑，终于也不再纠结：“重伤中毒，昏迷不醒。”
心中的猜测得到证实，难以遏制的悲痛从心底升腾而起，霍翎站在四四方方的庭院里，竟有一瞬茫然失措，几乎要落下泪来。
可下一瞬，她就强行将这些情绪都压了下去。
不能乱。
越是这种时候，她越是不能自乱阵脚。
爹爹只是中毒昏迷，还没有……去世。还没有到最糟糕的境地。
“阿翎，你要撑住。”
方建白的声音在霍翎耳边响起。
说着让霍翎撑住，可霍翎看他那副摇摇欲坠的模样，怀疑他自己要先撑不住了。
霍翎走到他身边，伸手触碰他的胳膊，只觉自己摸到了一团寒冰，不带一丝热气：“我先带你去休息。”
霍翎又轻声交代了无墨几句，这才扶着方建白去厅堂休息。
温暖如春的厅堂里，霍翎静坐不语。
方建白以为她是在调整心情，体贴地没有出声打扰，给足她时间恢复。
约莫过了小半刻钟，无墨拎着一个食盒匆匆跑进来。
霍翎这才开口道：“方表哥，你先喝碗姜汤驱驱寒，再吃些面条垫垫肚子，然后我们再聊其它。”
从常乐县到永安县，天气好的时候都要花上三日功夫。
如今道路难行，方建白冒着风雪赶了这么久的路，霍翎就算再急切，再想知道前线到底发生了什么，也不至于连这点时间都等不起。
方建白一愣，没想到霍翎刚才不说话，竟然是在等面条和姜汤送过来。
犹豫片刻，方建白还是接过筷子。
在方建白埋头吃面时，无墨如变戏法般，再次端出一碗姜汤，轻轻放到霍翎手边：“小姐，你也喝一碗吧。”
霍翎摸了摸自己系得松松垮垮的斗篷，也乖乖端起碗。
辛辣的姜汤入喉，霍翎舌尖尽是苦意。
她有些迟钝地想，姜汤是这个味道吗，无墨是不是熬错了？
但当她放下碗时，她又恢复了不动声色。
方建白吃得很快，等他放下筷子，霍翎立刻问道：“这到底是怎么一回事？”
***
前线有前线的规矩，霍世鸣每个月都会寄一封家书，但信上从来不提及前线的情况。
所以霍翎对前线的很多情况，是两眼一抹黑。
她还是从方建白嘴里，才了解到其中的许多内情。
行唐关主将名叫何泰，是先皇后的堂兄。
靠着这层关系，何泰妒贤好色，志大才疏，也能总领燕西十万兵马。
行唐关副将周嘉慕，与何泰完全不同。
周嘉慕是羌燕混血，生父不详，从小就备受歧视。他能走到今日，靠的不是家族庇护，而是一次次出生入死。
这两人向来不对付，只要有机会就会给对方使个绊子。
霍翎也是清楚这点的，当初她建议她爹给周嘉慕写信，是因为周嘉慕此人不问出身，更看重能力。
但这样一来，霍世鸣也不可避免地站队到了周嘉慕那里。
霍翎问：“我爹是不是因为此事得罪了何泰？”
方建白轻叹：“是。”
几个月前，周嘉慕收到霍世鸣的信后，并未将“羌戎要叛”的消息告诉何泰，而是亲自领兵在行唐关各处布防，最终成功挡下了羌戎的攻伐。
周嘉慕一系都立了大功。
何泰那边就有些灰头土脸了。
前线开战，主将与副将互相使绊子是大忌。有端王盯着，何泰心中再恨周嘉慕，也不敢直接对周嘉慕出手，就把这笔账都算在了霍世鸣头上。
好在有周嘉慕庇护，霍世鸣在前线的日子也并不难过。
直到七天前，前线调集兵马攻打羌戎。
霍世鸣那三千人也在调动之中。
“何泰那狗杂碎，故意把一块硬骨头分给姑父。”
方建白按捺不住心中的愤懑，握拳狠狠砸在椅子上。
“姑父他们好不容易啃下那块硬骨头，要撤走的时候，竟然撞上了一支羌戎精锐。”
原本就是强弩之末的霍世鸣部队，几个照面间，就被那支羌戎精锐击溃了。
霍世鸣在撤走时，还被一个小将刺穿腰腹，挑下马背。
要不是霍世鸣反应快，发现不对往旁边避了一下，那一枪能直接取了他的性命。
就算没有当场毙命，被救回去时，霍世鸣也已经奄奄一息。
更糟糕的是，那枪上还淬了毒。
军医帮霍世鸣处理了伤口，又帮霍世鸣排了毒血，但伤口太深太重，余毒又进入了经脉间，军医也不敢保证霍世鸣能救回来。
***
门外突然传来嘈杂的脚步声。
方建白停下叙述。
只见大门推开，霍泽扶着方氏走进来。
霍翎蹙眉，不赞同道：“母亲，你怎么过来了？”
方氏面无血色，额上还缠着一圈纱布，是方才晕厥时撞出来的伤口：“我在屋里待不住，胡思乱想的反倒更难受。”
方氏知道霍翎在担心什么：“你放心吧，我刚才就是一时激动，现在已经……”
她默默别开脸，掩去自己红肿的眼睛：“已经做足了心理准备。”
“我还让人去请了大夫，如果实在受不了，我不会硬撑。”
来都来了，霍翎也不可能赶方氏走。
而且方氏身为一家主母，在这个时候能立起来，总比躺在床上要好。
霍翎示意方建白继续。
方建白道：“按照战前制订的作战计划，那支精锐部队会被何泰的人马拦住。事实上何泰也确实围困了他们，偏偏他们突围了，偏偏他们突围的方向正好是姑父所在的侧翼。”
事后，何泰说那是巧合，还说战场瞬息万变，谁也不能保证不出意外。
但这世间，哪里有如此多的巧合。
方氏脸色愈发惨白。
她虽然不知前因，却也从这番话里提炼出了关键信息：行唐关守将、燕西主将何泰，很有可能就是陷害她丈夫的人。
“不行，我要去前线将老爷接回来！”
方氏的声音尖锐到凄厉：“前线是何泰的地盘，老爷在何泰的地盘上待着，就算原本能熬过去，也有可能会因小人暗算而出事。”
方建白连忙劝道：“姑母放心，姑父身边一直有人守着，他们不会让何泰钻了空子的。”
方氏摇头，根本听不进劝：“只有千日做贼的，哪里见过千日防贼的。不久就是除夕，我不能让老爷孤零零一个人留在常乐县过年……”
说着说着，她已是泣不成声。
霍泽咬牙：“娘，你身体不好，熬不住赶路的辛苦。还是我去吧。”
方建白欲言又止。